Visión general
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un grupo de enfermedades que obstruyen el flujo de aire desde los pulmones. Lo hacen al contraer y obstruir las vías respiratorias, por ejemplo, con exceso de moco, como en la bronquitis, o al dañar o deteriorar los sacos aéreos, como en los alvéolos. Esto limita la cantidad de oxígeno que los pulmones pueden entregar al torrente sanguíneo. Dos de las enfermedades de EPOC más prominentes son la bronquitis crónica y el enfisema.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores, que es principalmente EPOC, fue la tercera causa de muerte en los Estados Unidos en 2011, y está en aumento. Actualmente, no existe una cura para la EPOC, pero los inhaladores de rescate y los esteroides inhalados u orales pueden ayudar a controlar los síntomas. Y aunque las hierbas y los suplementos por sí solos no pueden curar o tratar la EPOC, pueden proporcionar cierto alivio de los síntomas.
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Hierbas y Suplementos
Varias hierbas y suplementos se han utilizado durante siglos para aliviar síntomas similares a la EPOC, incluida la hierba culinaria aromática, el tomillo (Thymus vulgaris) y la hiedra (Hedera helix). Otras hierbas utilizadas en la medicina tradicional china incluyen el ginseng (Panax ginseng), la curcumina (Curcuma longa) y la salvia roja (Salvia miltiorrhiza). El suplemento de melatonina también puede proporcionar alivio.
Tomillo (Thymus Vulgaris)
Esta hierba culinaria y medicinal de larga tradición apreciada por sus aceites aromáticos tiene una generosa fuente de compuestos antioxidantes. Un estudio alemán encontró que la mezcla única de aceites esenciales en el tomillo mejora la eliminación de la mucosidad de las vías respiratorias en los animales. También puede ayudar a que las vías respiratorias se relajen, mejorando el flujo de aire hacia los pulmones. Si esto se traduce en un alivio real de la inflamación y la constricción de la EPOC en las vías respiratorias sigue siendo menos claro.
Hiedra Inglesa (Hedera Helix)
Este remedio herbal puede aliviar la restricción de las vías respiratorias y la función pulmonar deteriorada asociada con la EPOC. Si bien es prometedor, faltan investigaciones rigurosas sobre sus efectos sobre la EPOC. La hiedra puede causar irritación de la piel en algunas personas y el extracto de hiedra no se recomienda para personas con alergia a la planta.
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Ginseng (Panax Ginseng)
Un estudio clínico anticuado pero bien controlado de 2002 concluyó que el tratamiento con esta hierba asiática tradicional era superior a un placebo para el alivio de los síntomas de la EPOC. Las personas que tomaron ginseng experimentaron mejoras significativas en la respiración y la capacidad de realizar ejercicio, en comparación con sujetos similares que recibieron un tratamiento inactivo.
Otro estudio examinó los efectos de una terapia combinada, que incluía ginseng y otras hierbas curativas tradicionales asiáticas, versus ningún tratamiento en absoluto. En este estudio chino, los sujetos que tomaron la mezcla de hierbas a base de ginseng experimentaron mejoras significativas en todas las medidas de la función pulmonar, en comparación con los sujetos que no recibieron tratamiento.
Otro estudio examinó toda la evidencia existente con respecto al ginseng para la EPOC. Los autores concluyeron que, en comparación con ningún tratamiento, o tratamiento con medicamentos estándar solos, el ginseng ofreció una mejora adicional en la calidad de vida y la función pulmonar entre pacientes con EPOC estable.
Curcumina
La curcumina se encuentra comúnmente en la cúrcuma (Curcuma longa). La cúrcuma es una especia comúnmente utilizada en curry. Utilizada durante mucho tiempo en la medicina tradicional asiática, se ha demostrado que la curcumina reduce la inflamación de las vías respiratorias. Un poderoso antioxidante, la curcumina puede ayudar a combatir el estrés oxidativo que se cree subyace en la EPOC, al tiempo que bloquea la inflamación a nivel molecular. También se están investigando las posibilidades de usar la curcumina en el tratamiento del cáncer. Se cree que la curcumina es segura y bien tolerada, incluso a dosis altas.
Los investigadores están investigando activamente la capacidad de la curcumina para prevenir, revertir o mejorar una amplia gama de dolencias y afecciones. Hasta ahora, los científicos han descubierto que la curcumina puede tener importantes efectos antivirales, antiinflamatorios y antioxidantes. Además, puede ofrecer alivio de la artritis y protección contra la enfermedad de Alzheimer. Los científicos también están intrigados por la capacidad potencial de la curcumina para combatir o prevenir el cáncer.
Salvia Roja (Salvia Miltiorrhiza)
Un estudio encontró que la salvia roja es un antioxidante eficaz, que protege los revestimientos de los vasos sanguíneos de las lesiones cuando se corta temporalmente el oxígeno y luego se reanuda, como en el caso de las exacerbaciones de la EPOC.
Melatonina
Principalmente conocido como una ayuda para dormir, este estudio muestra que la melatonina ayuda a reducir el estrés oxidativo en personas con EPOC, lo que facilita la respiración. Se deben realizar más investigaciones por sus efectos a largo plazo en la EPOC.
panorama
Hay mucha investigación sobre la EPOC, debido a su gravedad y a la gran cantidad de personas que la padecen. Aunque no existe cura para la EPOC, existen muchos tratamientos disponibles para reducir los síntomas en este conjunto de enfermedades. Las hierbas y los suplementos proporcionan una alternativa natural a los medicamentos, con menos efectos secundarios, aunque continúa la investigación sobre su efectividad contra la EPOC.
