¿Alguna vez te has parado en un techo, un puente, una repisa o cualquier otro lugar alto y te has preguntado: "¿Qué pasa si salté?" Este impulso probablemente surgió de la nada y desapareció tan rápido como llegó.
Resulta que este impulso tiene un nombre. La llamada del vacío (en francés, l'appel du vide) describe este impulso de arrojarse a un vacío. Si bien es desconcertante, en realidad es una experiencia bastante común. Tampoco tiene nada que ver con la ideación suicida.
De hecho, un estudio de 2012, el único que explora este fenómeno hasta la fecha, sugiere que este impulso puede tener una explicación científica relativamente directa.
¿Cuáles son algunos ejemplos comunes?
La llamada del vacío también se conoce como fenómeno de alto lugar (HPP), ya que las personas a menudo lo sienten cuando están parados en algún lugar alto. También podría experimentar este tipo de impulso al hacer otras cosas que implican un alto riesgo de peligro.
Por ejemplo, la llamada del vacío puede involucrar pensamientos o impulsos para:
- sacudir el volante y girar en sentido contrario al conducir
- saltar a aguas muy profundas desde un bote o puente
- pararse en las vías del tren o del metro o saltar delante de un tren
- cortarse al sostener un cuchillo u otro objeto afilado
- poner un objeto metálico en una toma de corriente
- meter la mano al fuego o al triturador de basura
Cuando surgen estos impulsos, los contrarrestas rápidamente, diciéndote a ti mismo que nunca harías eso. Sabes lo que sucedería en cualquiera de esos escenarios. Pero aún piensas en hacerlo, por rápido que pase el pensamiento.
¿Es normal?
Sí, este sentimiento es normal y común.
Los autores de ese estudio de 2012 encontraron que entre 431 estudiantes:
- Más de la mitad de los que informaron que nunca tuvieron pensamientos suicidas experimentaron HPP de alguna manera, ya sea imaginando saltar o tener la necesidad de hacerlo.
- Alrededor de las tres cuartas partes de los que previamente habían experimentado algún tipo de ideación suicida experimentaron HPP.
- Las personas con mayor sensibilidad a los síntomas de ansiedad pero con menos pensamientos suicidas parecían más propensas a experimentar HPP
¿Qué lo causa?
Nadie sabe con seguridad. Los autores del primer y único estudio (hasta ahora) para analizar HPP han ofrecido un poco de información.
Después de entrevistar a 431 estudiantes universitarios con diferentes antecedentes de salud mental, concluyeron que el HPP probablemente esté relacionado con el cableado de su cerebro.
Instintos de supervivencia
Cuando miras hacia abajo desde un lugar alto, o estás en alguna otra situación potencialmente peligrosa, tu cerebro envía una señal de advertencia, como "¡Retrocede!" o "¡No toques eso!"
Esta señal ocurre rápidamente, y usted retrocede instintivamente, tal vez sin darse cuenta de por qué. Luego, cuando piense en lo que sucedió, podría suponer erróneamente que la advertencia de seguridad era en realidad un deseo de saltar (o meter la mano en el fuego).
Sensibilidad a la ansiedad
¿Por qué va tu cerebro allí? Si realmente no quieres morir o hacerte daño, ¿por qué te imaginas saltar?
Ahí es donde puede entrar la sensibilidad a la ansiedad. Los autores descubrieron que las personas con mayor sensibilidad a la ansiedad, o miedo a los síntomas de ansiedad, tienen más probabilidades de experimentar HPP.
La sensibilidad a la ansiedad a menudo implica cosas como creer que un latido cardíaco fuerte indica un ataque cardíaco o que los síntomas de pánico significan que puede desmayarse o incluso morir.
Aquellos con mayor sensibilidad a la ansiedad, sugieren los autores, pueden ser más propensos a interpretar una señal que no entienden como algo peligroso.
Limitaciones del estudio
Este estudio no demostró de manera concluyente el mecanismo de este sistema de señalización, y tenía varias otras limitaciones.
Aunque la muestra de participantes era bastante grande, todos eran estudiantes y la mayoría eran blancos. También solo examinó una muestra, por lo que realizar más investigaciones con un grupo más amplio y diverso puede ofrecer más evidencia de apoyo.
Los autores también señalaron que la búsqueda de sensaciones podría desempeñar un papel en HPP y lo sugieren como una consideración para futuras investigaciones. También señalaron la necesidad de más investigación sobre cómo la sensibilidad a la ansiedad juega un papel en este fenómeno.
¿Significa algo?
Cuando se trata de eso, lo más probable es que no necesite preocuparse por experimentar la llamada del vacío. Recuerda, estás en buena compañía. Muchas personas tienen los mismos pensamientos e impulsos, incluso si no dicen nada al respecto.
En la mayoría de los casos, estos pensamientos no tienen un significado serio o significativo. No hay evidencia que sugiera que juegan un papel en alguna condición de salud mental o ideación suicida cuando suceden por su cuenta y no le causan angustia duradera.
Si te preocupa el posible significado subyacente, considera lo que te dice tu reacción a estos pensamientos. Al alejarse de una ventana o repisa, al no convertir su automóvil en tráfico, al tranquilizarse a sí mismo que nunca haría esas cosas, está actuando según su deseo de seguir viviendo.
Cuando obtener ayuda
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la llamada del vacío puede parecerse mucho a una ideación suicida. Si experimenta pensamientos suicidas, es más probable que también experimente la llamada del vacío.
Muchas personas tienen pensamientos suicidas sin tener un plan claro de suicidio o sin tener la intención de actuar en consecuencia. Todavía es mejor hablar con un profesional si tiene pensamientos suicidas, especialmente si persisten en el tiempo.
Si necesitas ayuda ahora
Si está considerando suicidarse o piensa en hacerse daño, puede llamar a la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental al 800-662-HELP (4357).
La línea directa 24/7 le conectará con recursos de salud mental en su área. Los especialistas capacitados también pueden ayudarlo a encontrar los recursos de su estado para el tratamiento si no tiene seguro de salud.
También es una buena idea hablar con alguien si tiene síntomas de depresión o ansiedad, que incluyen:
- preocupaciones frecuentes
- desesperación
- dificultad para concentrarse
- cambios de humor repentinos o rápidos
- insomnio o dificultad para levantarse de la cama
- sentimientos de fatalidad
- soledad persistente
Los síntomas a menudo empeoran sin tratamiento, por lo que generalmente es una buena idea buscar ayuda de inmediato. Es especialmente importante hablar con un profesional si sus síntomas empeoran repentinamente, le impiden hacer las cosas que necesita hacer o afectan su calidad de vida de alguna manera.
Pensamientos intrusivos
Estos impulsos también pueden considerarse pensamientos intrusivos si suceden una y otra vez y se interponen en el camino de su vida diaria.
De vez en cuando, a la mayoría de las personas les ocurren pensamientos intrusivos. Por sí solos, generalmente no son motivo de preocupación.
Pueden ser un síntoma de trastorno obsesivo compulsivo, por lo que es mejor hablar con un terapeuta o con su proveedor de atención médica si experimenta pensamientos intrusivos frecuentes, especialmente si:
- causan angustia
- suceden constantemente
- te impiden hacer las cosas que quieres hacer
- necesita realizar algún tipo de comportamiento para aliviarlos
La línea de fondo
Si estás entre los que experimentan el llamado del vacío, generalmente no hay nada de qué preocuparse. Es solo uno de esos trucos extraños del cerebro interesantes, levemente aterradores, aún no completamente entendidos, que mucha gente experimenta.
Si este impulso ocurre junto con pensamientos de suicidio, si considera realmente actuar en consecuencia, o incluso si solo le molesta un poco, hable con un profesional de salud mental lo antes posible.
