¿Qué es el estreñimiento?
El estreñimiento ocurre cuando sus evacuaciones intestinales son menos frecuentes de lo habitual o si tiene heces secas y duras, o difíciles de evacuar. El estreñimiento es diferente para todos, pero a menudo se define como tener menos de tres evacuaciones por semana.
La mayoría de las personas tienen estreñimiento ocasionalmente, pero las personas que tienen síntomas que duran mucho tiempo, o que desaparecen y regresan, tienen estreñimiento crónico.
A veces, el estreñimiento está relacionado con una enfermedad subyacente, como el síndrome del intestino irritable (SII). También puede ser causada por el uso de opioides, una clase de medicamentos fuertes para aliviar el dolor.
El ejercicio y los cambios en su dieta a menudo son útiles para prevenir o tratar el estreñimiento leve. Sin embargo, si estos enfoques no funcionan, hay muchos medicamentos de venta libre y de venta libre.
Medicamentos de venta libre para el estreñimiento
Los casos más leves de estreñimiento a menudo se pueden tratar con medicamentos de venta libre, que se llaman laxantes. Éstos incluyen:
- laxantes formadores de masa
- lubricantes
- laxantes osmóticos
- laxantes estimulantes
- ablandadores de heces
- medicamentos combinados
Cada tipo de laxante funciona de una manera ligeramente diferente para aliviar el estreñimiento. Los principales tipos de laxantes se enumeran a continuación. Todos estos laxantes están disponibles como genéricos, y la mayoría también están disponibles como productos de marca.
Al buscar un laxante de venta libre, es útil estar familiarizado con el nombre genérico del medicamento.
Esto se debe a que con los productos de marca, el fabricante puede vender diferentes productos que contienen diferentes laxantes bajo la misma marca. Estos productos pueden diferir en la rapidez con que funcionan y los efectos secundarios que pueden causar.
Laxantes formadores de masa
Los laxantes formadores de masa también se conocen como suplementos de fibra.
Funcionan arrastrando líquido hacia los intestinos para hacer que las heces sean más suaves y voluminosas. Esto puede ayudar a producir contracciones musculares en los intestinos, lo que significa que los músculos se tensan o aprietan. Las contracciones empujan las heces a través de su sistema.
Los laxantes formadores de masa pueden tardar unos días en funcionar, pero son seguros para su uso a largo plazo.
Los tipos de laxantes formadores de masa incluyen:
- psyllium (Metamucil, Konsyl)
- policarbofilo de calcio (FiberCon)
- fibra de metilcelulosa (Citrucel)
Los laxantes formadores de masa a menudo vienen en forma de polvo o gránulos que se mezclan con agua u otro líquido y se toman por vía oral.
Sin embargo, los laxantes formadores de masa también se presentan en otras formas, como:
- líquido
- tabletas
- paquetes
- obleas
Todas las formas de laxantes formadores de masa deben tomarse con abundante agua u otro líquido. Esto ayuda a evitar la impactación fecal, que es cuando las heces se atascan en el intestino.
Los efectos secundarios más comunes de los laxantes formadores de masa son hinchazón o dolor abdominal.
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Lubricantes
Los laxantes lubricantes recubren las heces para permitir que pasen más fácilmente a través de sus intestinos. Estos laxantes pueden comenzar a funcionar entre 6 y 8 horas después de tomarlos.
Los laxantes lubricantes no deben usarse a largo plazo. El uso a largo plazo podría generar dependencia, lo que significa que necesitaría laxantes lubricantes para evacuar las heces. Además, el uso a largo plazo podría hacer que usted sea deficiente en ciertas vitaminas, incluidas las vitaminas A, D, E y K.
El aceite mineral es el laxante lubricante más común.
Viene como un enema que está disponible como genérico y como el producto de marca Fleet Mineral Oil Enema. El aceite mineral también viene como un líquido que tomas por vía oral. Puede encontrar el líquido como un genérico llamado "solución laxante lubricante de aceite mineral".
Los efectos secundarios más comunes de los laxantes lubricantes incluyen dolor de estómago y calambres. Estos lubricantes también pueden hacer que su cuerpo absorba menos de ciertos medicamentos y vitaminas. Pregúntele a su médico si este efecto le preocupa.
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Laxantes osmóticos
Los laxantes osmóticos ayudan a mantener el agua dentro de los intestinos, lo que ablanda las heces y puede causar deposiciones más frecuentes.
Algunos de estos productos también se conocen como laxantes salinos, que incluyen:
- hidróxido de magnesio
- citrato de magnesio
- fosfato de sodio
Los laxantes osmóticos se presentan como:
- enemas
- supositorios
- formas que tomas por vía oral
Estos laxantes actúan rápidamente. Las formas orales pueden funcionar en 30 minutos. Los supositorios y enemas pueden funcionar aún más rápido.
Los laxantes osmóticos incluyen:
- hidróxido de magnesio (Phillips Milk of Magnesia)
- citrato de magnesio (Citroma)
- polietilenglicol (MiraLAX)
- fosfato de sodio * (Enema salino de la flota)
- glicerina (supositorio de glicerina de flota)
Los laxantes osmóticos generalmente son seguros para usar a largo plazo, pero debe asegurarse de beber mucha agua para evitar deshidratarse. Además, algunas personas han informado que los laxantes osmóticos dejan de funcionar si se usan con demasiada frecuencia.
Los efectos secundarios más comunes de los laxantes osmóticos incluyen:
- calambres estomacales
- Diarrea
En algunos casos, la diarrea puede provocar deshidratación.
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Laxantes estimulantes
Los laxantes estimulantes activan la contracción de los músculos de los intestinos, lo que mueve las heces a través de los intestinos. Por lo general, los laxantes estimulantes orales funcionan en 6 a 10 horas.
Los laxantes estimulantes vienen como:
- líquidos orales
- cápsulas
- enemas
- supositorios
Los tipos de laxantes estimulantes incluyen:
- bisacodilo (Dulcolax)
- senna / senósido (Senokot)
Uno de los efectos secundarios más comunes de los laxantes estimulantes son los calambres estomacales. De hecho, estos productos son más propensos que otros laxantes a causar este efecto.
No debe usar laxantes estimulantes como tratamiento a largo plazo. Su cuerpo puede volverse tolerante a este tipo de medicamento. Si eso sucede, su estreñimiento empeorará cuando deje de tomar el laxante.
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Ablandadores de heces
Los ablandadores de heces agregan agua y grasas a las heces, creando movimientos intestinales más suaves. Estos productos a menudo se recomiendan para evitar el esfuerzo durante las deposiciones, lo que podría ser importante si recientemente se sometió a una cirugía o dio a luz.
Por lo general, los ablandadores de heces tardan entre 1 y 3 días en surtir efecto. Docusate (Colace, DulcoEase, Surfak) es un ablandador de heces de uso común.
Viene en las siguientes formas:
- tableta
- cápsula
- líquido
- enema
- supositorio
Los ablandadores de heces tienen pocos efectos secundarios y son seguros para el uso a largo plazo.
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Medicamentos combinados
A veces, dos laxantes OTC diferentes se combinan en un solo producto.
La mayoría de los productos combinados contienen:
- ablandador fecal
- laxante estimulante
Un ejemplo de un producto de combinación común es docusate-sodium-senna (Senokot-S y Peri-Colace).
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| Tipo | Nombres genéricos y de marca | Formas | ¿Qué rápido? | ¿Seguro de usar a largo plazo? | Disponible como genérico? |
| formación a granel | psyllium (Metamucil, Konsyl), policarbofilo de calcio (FiberCon), fibra de metilcelulosa (Citrucel) | polvo, gránulos, líquido, tableta, paquete, oblea | unos pocos días | si | si |
| lubricante | aceite mineral (enema de aceite mineral de flota) | enema, líquido oral | 6 a 8 horas | No | si |
| osmótico | hidróxido de magnesio (Phillips Milk of Magnesia), citrato de magnesio, polietilenglicol (Miralax), fosfato de sodio (Fleet Saline Enema), glicerina (Fleet Glycerin Suppository) | enema, supositorio, líquido oral | 30 minutos o menos | si | si |
| estimulante | bisacodilo (Dulcolax), sen / senósido (Senokot) | enema, supositorio, líquido oral o cápsula | 6 a 10 horas | No | si |
| ablandador fecal | docusato (Colace, DulcoEase, Surfak) | Enema, supositorio, tableta oral, cápsula o líquido. | 1 a 3 días | si | si |
Medicamentos recetados para el estreñimiento
Si prueba productos de venta libre y no resuelven su estreñimiento, hable con su médico. Pueden recomendar un medicamento recetado. Estos medicamentos son generalmente seguros para uso a largo plazo.
Los medicamentos recetados para el estreñimiento generalmente se recomiendan para personas con:
- constipación crónica
- síndrome del intestino irritable con estreñimiento (IBS-C)
Algunos también se recomiendan para personas con estreñimiento inducido por opioides.
Estos medicamentos no están destinados a proporcionar un alivio inmediato. No necesariamente conducen a una evacuación intestinal en cuestión de minutos a horas, como lo hacen muchos de los laxantes de venta libre. En cambio, cuando toma un producto recetado diariamente, su número de deposiciones semanales debería aumentar.
La mayoría de las personas que toman estos medicamentos tienen una evacuación intestinal dentro de las primeras 24 horas, y se observan deposiciones más frecuentes dentro de la primera o segunda semana de tratamiento.
Los únicos tipos de medicamentos recetados para el estreñimiento disponibles en los Estados Unidos son:
- linaclotida
- plecanatida
- lubiprostone
- metilnaltrexona
- naloxegol
- naldemedina
Linaclotida (Linzess) y plecanatida (Trulance)
La linaclotida (Linzess) y la plecanatida (Trulance) regulan la cantidad de líquido en los intestinos. También aceleran el movimiento de las heces a través de los intestinos. Ambos medicamentos se usan para tratar el estreñimiento crónico. La linaclotida también se usa para tratar el SII-C.
Ambos productos solo están disponibles como medicamentos de marca, lo que significa que no tienen formas genéricas. Trulance viene como una tableta oral, y Linzess viene como una cápsula oral.
Los efectos secundarios comunes de estos medicamentos incluyen:
- Diarrea
- gas
- hinchazón
- dolor abdominal
La diarrea puede ser grave y requerir que deje de usar el medicamento.
Estos medicamentos no deben usarse en niños menores de 18 años. Se recomienda su uso para adultos mayores de 18 años.
Lubiprostone (Amitiza)
Lubiprostone (Amitiza) ayuda a aumentar la secreción de líquidos en los intestinos, lo que ayuda a pasar las heces a través de los intestinos.
Lubiprostone se usa para tratar:
- constipación crónica
- IBS-C
- estreñimiento inducido por opioides
Este medicamento viene como una cápsula que toma por vía oral.
Los efectos secundarios comunes incluyen:
- Diarrea
- náusea
- dolor abdominal
Metilnaltrexona (Relistor)
La metilnaltrexona (Relistor) funciona bloqueando ciertos efectos de los opioides para tratar el estreñimiento inducido por opioides.
Los opioides funcionan al unirse a los receptores del dolor en su cerebro. Sin embargo, también pueden unirse a receptores en su intestino o intestinos. Cuando esto sucede, puede causar estreñimiento.
La metilnaltrexona impide que los opioides se unan a los receptores en su intestino o intestino. Sin embargo, no bloquea la unión de los opioides a los receptores del dolor en el cerebro. Esta acción ayuda a aliviar el estreñimiento y al mismo tiempo permite aliviar el dolor.
La metilnaltrexona viene en tabletas que se toman por vía oral y en forma inyectable.
Los efectos secundarios comunes incluyen:
- náusea
- Diarrea
- dolor abdominal
Naloxegol (Movantik)
El naloxegol (Movantik) funciona de la misma manera que la metilnaltrexona para tratar el estreñimiento inducido por opioides. Bloquea ciertos efectos de los opioides que pueden causar estreñimiento sin bloquear sus efectos analgésicos.
El naloxegol viene como una tableta que toma por vía oral.
Los efectos secundarios comunes incluyen:
- Diarrea
- náusea
- dolor abdominal
Naldemedina (Symproic)
La naldemedina (Symproic) también funciona de la misma manera que la metilnaltrexona y el naloxegol en el tratamiento del estreñimiento inducido por opioides al bloquear los efectos opioides en el intestino y los intestinos sin bloquear el alivio del dolor.
Si ha estado tomando opioides por menos de 4 semanas, puede ser menos efectivo.
La naldemedina viene como una tableta que toma por vía oral.
Los efectos secundarios comunes incluyen:
- dolor abdominal
- Diarrea
- náusea
- gastroenteritis
| Nombre generico | Nombre de la marca | Formas | ¿Qué rápido? | ¿Seguro de usar a largo plazo? | Disponible como genérico? |
| linaclotida | Linzess | cápsula oral | dentro de las 24 horas para la mayoría de las personas | si | No |
| plecanatida | Trulance | tableta oral | dentro de las 24 horas para la mayoría de las personas | si | No |
| lubiprostone | Amitiza | cápsula oral | dentro de las 24 horas para la mayoría de las personas | si | No |
| metilnaltrexona | Relistor | tableta oral, inyección | dentro de las 24 horas para la mayoría de las personas | si | No |
| naloxegol | Movantik | tableta oral | dentro de las 24 horas para la mayoría de las personas | si | No |
Haciendo una elección
El estreñimiento ocurre por diferentes razones, por lo que los medicamentos utilizados para tratarlo funcionan de diferentes maneras. El método de tratamiento para su condición puede depender de:
- la causa de tu estreñimiento
- cuánto tiempo has estado estreñido
- la severidad de tu estreñimiento
Es posible que deba probar más de un medicamento antes de encontrar el que sea mejor para usted.
No es una garantía de que su plan de seguro cubra los medicamentos para el estreñimiento. Muchos planes no cubren laxantes de venta libre. Es más probable que su plan de seguro cubra medicamentos recetados, pero pueden requerir que pruebe primero los medicamentos de venta libre.
Cuando llamar a su doctor
La disponibilidad de laxantes de venta libre puede facilitar el tratamiento del estreñimiento por su cuenta. Sin embargo, en algunos casos, hablar con su médico es esencial. Asegúrese de llamar a su médico si está estreñido y usted:
- pasar más de 3 días sin defecar
- ha estado usando laxantes por más de una semana y todavía está estreñido
- ha tenido una pérdida de peso reciente e inexplicable de 10 libras o más
- tiene dolor abdominal intenso o calambres, sangre en las heces o debilidad, mareos o fatiga
- están embarazadas o amamantando
También debe comunicarse con su médico antes de administrar un laxante a un bebé o niño pequeño.
Habla con tu doctor
Casi todos experimentan estreñimiento en algún momento de su vida, pero generalmente es un inconveniente menor.
Sin embargo, si tiene estreñimiento, debe asegurarse de tratarlo por dos razones.
Primero, te sentirás mejor cuando vuelvas a defecar normalmente. En segundo lugar, en casos raros, el estreñimiento no tratado puede ocasionar complicaciones graves. Estas complicaciones pueden incluir:
- hemorroides, que son venas hinchadas en su ano
- fisuras anales, que son rasgaduras de la piel alrededor del ano
- prolapso rectal, que es cuando el intestino sobresale por el ano
- impactación fecal, que es cuando las heces se atascan en el intestino
Si le preocupan sus hábitos intestinales, hable con su médico. Pueden ayudarlo a crear un plan de tratamiento para aliviar su estreñimiento y volver a sentirse bien, con regularidad.
