Visión general
Cada mes, durante los años transcurridos entre la pubertad y la menopausia, el cuerpo de una mujer pasa por una serie de cambios para prepararlo para un posible embarazo. Esta serie de eventos impulsados por hormonas se llama ciclo menstrual.
Durante cada ciclo menstrual, se desarrolla un óvulo y se libera de los ovarios. El revestimiento del útero se acumula. Si no ocurre un embarazo, el revestimiento uterino se desprende durante el período menstrual. Entonces el ciclo comienza de nuevo.
El ciclo menstrual de una mujer se divide en cuatro fases:
- fase menstrual
- fase folicular
- fase de ovulación
- fase lútea
La duración de cada fase puede variar de una mujer a otra, y puede cambiar con el tiempo.
Fase menstrual
La fase menstrual es la primera etapa del ciclo menstrual. También es cuando tienes tu período.
Esta fase comienza cuando un óvulo del ciclo anterior no es fertilizado. Debido a que el embarazo no ha tenido lugar, los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona disminuyen.
Ya no se necesita el revestimiento engrosado del útero, que soportaría un embarazo, por lo que se desprende de la vagina. Durante su período, libera una combinación de sangre, moco y tejido del útero.
Puede tener síntomas menstruales como estos:
- calambres (pruebe estos remedios caseros)
- senos sensibles
- hinchazón
- cambios de humor
- irritabilidad
- dolores de cabeza
- cansancio
- lumbalgia
En promedio, las mujeres están en la fase menstrual de su ciclo durante 3 a 7 días. Algunas mujeres tienen períodos más largos que otras.
Fase folicular
La fase folicular comienza el primer día de su período (por lo que hay cierta superposición con la fase menstrual) y termina cuando ovula.
Comienza cuando el hipotálamo envía una señal a la glándula pituitaria para liberar la hormona foliculoestimulante (FSH). Esta hormona estimula los ovarios para producir alrededor de 5 a 20 pequeños sacos llamados folículos. Cada folículo contiene un huevo inmaduro.
Solo el huevo más saludable eventualmente madurará. (En raras ocasiones, una mujer puede tener dos óvulos maduros). El resto de los folículos se reabsorberán en su cuerpo.
El folículo en maduración desencadena un aumento de estrógeno que espesa el revestimiento del útero. Esto crea un ambiente rico en nutrientes para que crezca un embrión.
La fase folicular promedio dura aproximadamente 16 días. Puede variar de 11 a 27 días, dependiendo de su ciclo.
Fase de ovulación
El aumento de los niveles de estrógeno durante la fase folicular provoca que la glándula pituitaria libere la hormona luteinizante (LH). Esto es lo que inicia el proceso de ovulación.
La ovulación es cuando su ovario libera un óvulo maduro. El óvulo viaja por la trompa de Falopio hacia el útero para ser fertilizado por los espermatozoides.
La fase de ovulación es el único momento durante el ciclo menstrual en que puede quedar embarazada. Puedes notar que estás ovulando por síntomas como estos:
- un ligero aumento en la temperatura basal del cuerpo
- secreción más espesa que tiene la textura de las claras de huevo
La ovulación ocurre alrededor del día 14 si tienes un ciclo de 28 días, justo en la mitad de tu ciclo menstrual. Tiene una duración de aproximadamente 24 horas. Después de un día, el huevo morirá o se disolverá si no se fertiliza.
Fase lútea
Después de que el folículo libera su óvulo, se transforma en el cuerpo lúteo. Esta estructura libera hormonas, principalmente progesterona y algo de estrógeno. El aumento de las hormonas mantiene el revestimiento uterino grueso y listo para que se implante un óvulo fertilizado.
Si queda embarazada, su cuerpo producirá gonadotropina coriónica humana (hCG). Esta es la hormona que detectan las pruebas de embarazo. Ayuda a mantener el cuerpo lúteo y mantiene el revestimiento uterino grueso.
Si no queda embarazada, el cuerpo lúteo se encogerá y se reabsorberá. Esto conduce a una disminución de los niveles de estrógeno y progesterona, lo que provoca el inicio de su período. El revestimiento uterino se desprenderá durante su período.
Durante esta fase, si no queda embarazada, puede experimentar síntomas de síndrome premenstrual (PMS). Éstos incluyen:
- hinchazón
- hinchazón, dolor o sensibilidad en los senos
- cambios de humor
- dolor de cabeza
- aumento de peso
- cambios en el deseo sexual
- los antojos de alimentos
- problemas para dormir
La fase lútea dura de 11 a 17 días. La duración promedio es de 14 días.
Identificando problemas comunes
El ciclo menstrual de cada mujer es diferente. Algunas mujeres tienen su período al mismo tiempo cada mes. Otros son más irregulares. Algunas mujeres sangran más o durante más días que otras.
Su ciclo menstrual también puede cambiar durante ciertos momentos de su vida. Por ejemplo, puede volverse más irregular a medida que se acerca la menopausia.
Una forma de averiguar si tiene algún problema con su ciclo menstrual es realizar un seguimiento de sus períodos. Anote cuándo comienzan y terminan. También registre cualquier cambio en la cantidad o el número de días que sangra, y si tiene manchas entre períodos.
Cualquiera de estas cosas puede alterar su ciclo menstrual:
- Control de la natalidad. La píldora anticonceptiva puede hacer que sus períodos sean más cortos y ligeros. Mientras toma algunas pastillas, no tendrá un período en absoluto.
- El embarazo. Sus períodos deben detenerse durante el embarazo. Los períodos perdidos son uno de los primeros signos más evidentes de que está embarazada.
- Síndrome de ovario poliquístico (PCOS). Este desequilibrio hormonal impide que un óvulo se desarrolle normalmente en los ovarios. PCOS causa ciclos menstruales irregulares y períodos perdidos.
- Fibromas uterinos. Estos crecimientos no cancerosos en el útero pueden hacer que sus períodos sean más largos y pesados de lo habitual.
- Trastornos alimenticios. La anorexia, la bulimia y otros trastornos alimentarios pueden interrumpir su ciclo menstrual y hacer que sus períodos se detengan.
Aquí hay algunos signos de un problema con su ciclo menstrual:
- Has omitido los períodos, o tus períodos se han detenido por completo.
- Tus períodos son irregulares.
- Sangras por más de siete días.
- Sus períodos son menos de 21 días o más de 35 días de diferencia.
- Sangra entre períodos (más pesado que manchado).
Si tiene estos u otros problemas con su ciclo o períodos menstruales, hable con su proveedor de atención médica.
La comida para llevar
El ciclo menstrual de cada mujer es diferente. Lo que es normal para ti podría no ser normal para otra persona.
Es importante familiarizarse con su ciclo, incluso cuándo tiene sus períodos y cuánto duran. Esté atento a cualquier cambio e infórmelo a su proveedor de atención médica.
