La cantidad de palabras para la vagina es, francamente, asombrosa.
Desde los curiosos “trocitos de dama” hasta el amistoso “vajayjay” hasta hoohas, negocios de mujeres y demasiados términos insultantes para nombrar: el idioma inglés es una verdadera mezcla heterogénea de jerga vagirífica. Podemos ser bastante creativos, aparentemente, cuando no queremos salir y decir "vagina".
Y eso es revelador.
Durante gran parte de la historia humana, la vagina ha sido hasta cierto punto un tema tabú: si no del todo indescriptible, ciertamente no es algo para discutir abiertamente.
De hecho, ni siquiera había un término médico para el pasaje sexual femenino hasta alrededor de la década de 1680. Antes de eso, la palabra latina "vagina" se refería a una funda o vaina para una espada. Por lo tanto, no debería sorprender que en el ámbito médico, la vagina y otras partes reproductivas femeninas fueran vistas durante mucho tiempo como misteriosas, e incluso traicioneras, partes de anatomía.
El antiguo médico griego Aretaeus creía que el útero deambulaba por el cuerpo femenino como un "animal dentro de un animal", causando enfermedades cuando golpeaba el bazo o el hígado. También creía que se sentía atraído por los olores fragantes, de modo que un médico podría atraerlo nuevamente a su lugar presentando a la vagina aromas agradables.
Y así se ha ido para la vagina: su historia está plagada de mitos, malentendidos y malos tratos.
Después de todo, ¿cómo cuida la salud de algo que apenas puede mencionar?
"Los genitales de las mujeres son tan sagrados o tan tabú que ni siquiera podemos hablar de ellos en absoluto, o si hablamos de ellos, son una broma sucia", dice Christine Labuski, una ex practicante de ginecología y ahora cultural antropólogo de Virginia Tech y autor de "It Hurts Down There", un libro sobre el dolor vulvar.
Incluso hoy, tendemos a ser vagos sobre las vaginas
Oprah es ampliamente reconocido por popularizar el "vajayjay", pero no está claro que todos estemos hablando de la misma parte del cuerpo. ¿Es el vajayjay de Oprah su vagina, el canal desde su cuello uterino hacia el exterior de su cuerpo, o es su vulva, que incluye todas las partes externas que imagino cuando alguien dice "pedacitos de dama": los labios, el clítoris y el montículo púbico?
A menudo hoy, solo usamos la palabra vagina como una palabra clave, tal vez porque si hay una palabra con la que nos sentimos menos cómodos que vagina, es vulva.
Y si las mujeres de hoy en día a menudo no tienen clara su propia anatomía, puedes imaginar qué hicieron los hombres antiguos con ella.
Galen, quien fue considerado el principal investigador médico del Imperio Romano, rechazó el útero errante pero vio la vagina como literalmente un pene de adentro hacia afuera. En el siglo II dC, escribió esto para ayudar a los lectores a visualizar:
“Piensa primero, por favor, en los [genitales] del hombre doblados hacia adentro y extendiéndose hacia adentro entre el recto y la vejiga. Si esto sucediera, el escroto necesariamente ocuparía el lugar del útero, con los testículos acostados afuera, a su lado a cada lado”.
Así que ahí lo tienes: Galen dice que si imaginas empujar todos los pedazos del hombre en el cuerpo de un hombre, el escroto sería el útero, el pene sería la vagina y los testículos serían los ovarios.
Para ser claros, esto no fue solo una analogía. Como ha escrito el historiador Thomas Laqueur, era una creencia común en ese momento que hombres y mujeres literalmente compartían los mismos órganos sexuales.
Por qué un escroto no puede tener hijos, sin mencionar dónde encaja exactamente el clítoris en este esquema, no estaba tan claro, pero a Galen no le preocupaban esas preguntas. Tenía que hacer un punto: que una mujer era simplemente una forma imperfecta de hombre.
Puede sonar tonto hoy, pero la suposición de un hombre como el estándar para el cuerpo humano fue persistente.
No fue sino hasta 1994 que los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) ordenaron que la mayoría de los ensayos clínicos incluyeran mujeres (el último se aprobó por primera vez en 1993, pero entró en vigencia después de que el NIH revisó las pautas).
Antes de eso, muchas drogas nunca fueron probadas en mujeres, bajo el supuesto de que funcionarían igual en ambos sexos. Esa suposición resultó incorrecta. De 1997 a 2001, 8 de cada 10 medicamentos recetados que fueron retirados del mercado presentaron mayores riesgos para las mujeres, a menudo porque las mujeres los metabolizan de manera diferente.
Además, los primeros anatomistas se equivocaron mucho sobre la forma femenina
Las ideas de Galen sobre las mujeres se basaban en su temblorosa comprensión de la anatomía femenina, lo que tal vez era comprensible ya que no se le había permitido diseccionar cadáveres humanos.
No fue hasta el año 1500, durante el Renacimiento, que los anatomistas pudieron mirar dentro del cuerpo y comenzaron a publicar dibujos de genitales junto con otros órganos. Sin embargo, sus imágenes del sistema reproductivo fueron consideradas escandalosas por la iglesia, por lo que muchos libros de la época escondieron los genitales debajo de las hojas de papel o los omitieron por completo.
Incluso Andreas Vesalius, un médico flamenco considerado el padre de la anatomía, no siempre estaba seguro de lo que estaba mirando. Él veía el clítoris como una parte anormal que no ocurría en mujeres sanas, por ejemplo, se apegaba a la opinión de que la vagina era el equivalente femenino del pene.
Pero durante el período de la Ilustración de 1685 a 1815, las ciencias, incluida la anatomía, florecieron. Y gracias a la imprenta, más personas comenzaron a aprender sobre el sexo y el cuerpo femenino.
"Gracias a la nueva cultura de la impresión", escribe Raymond Stephanson y Darren Wagner en una visión general de la época, "literatura sobre consejos sexuales, manuales de partería, sexologías populares, erótica … tratados médicos en lengua vernácula, incluso la novela … se hicieron públicos para un número sin precedentes de lectores ".
Además, con el auge de la medicina moderna en el siglo XIX, muchas más personas comenzaron a consultar a los médicos.
El parto, que se había visto como un evento de vida normal que se llevaría a cabo en el hogar, comenzó a trasladarse a los hospitales, dice Sarah Rodriguez, PhD, historiadora médica de la Universidad Northwestern.
Y los médicos vieron por primera vez dentro de una vagina viva
James Marion Sims era un joven médico de Alabama en la década de 1840 cuando se interesó en realizar cirugías en mujeres, entonces una empresa bastante nueva. Para hacerlo, básicamente inventó el campo de la ginecología tal como lo conocemos hoy.
Primero, inventó el espéculo vaginal, que los ginecólogos todavía usan para abrir y ver dentro de la vagina, y luego fue el primero en realizar la primera cirugía para reparar las fístulas vesicovaginales, una complicación del parto en la que se abre un agujero entre la vagina y la vejiga.
La cirugía fue un gran avance, pero el avance tuvo un gran costo. Incluso en ese momento, dice Rodríguez, los métodos de Sims fueron vistos como éticamente cuestionables.
Esto se debe a que Sims desarrolló la cirugía al experimentar con mujeres afroamericanas esclavizadas. En sus propias cuentas, habla sobre tres mujeres en particular, llamadas Betsey, Anarcha y Lucy. Realizó 30 operaciones, todas sin anestesia, solo en Anarcha, comenzando cuando ella tenía 17 años.
"No creo que deba hablar sobre su creación de estas cirugías sin mencionar a esas mujeres", dice Rodríguez. "La reparación de la fístula ha beneficiado a muchas mujeres desde entonces, pero esto ocurrió con tres mujeres que no podían decir que no".
En abril de 2018, se derribó una estatua de Sims en el Central Park de la ciudad de Nueva York, para ser reemplazada por una placa que dará los nombres de las tres mujeres con las que Sims experimentó.
Para muchas mujeres, la remoción de la estatua fue un reconocimiento importante del daño y la negligencia que las mujeres sufrieron durante años a manos del establecimiento médico. En realidad, no fue hasta la década de 1970, dice Rodríguez, que el cuidado de la salud de las mujeres se hizo propio.
El libro "Nuestros cuerpos, nosotros mismos" fue una fuerza importante en ese cambio.
En 1970, Judy Norsigian y otras mujeres del Boston Women's Health Book Collective publicaron la primera edición del libro, que hablaba directa y francamente a las mujeres sobre todo, desde la anatomía hasta la salud sexual y la menopausia.
"Ese libro fue transformador", dice Rodríguez, "porque les dio a las mujeres conocimiento sobre sus cuerpos".
Y ese conocimiento permitió a las mujeres convertirse en sus propias expertas en salud: desde entonces, el libro ha vendido más de cuatro millones de copias, y las mujeres todavía cuentan historias de pasar copias con orejas de perro hasta que literalmente se desmoronaron.
Claramente, había sed de conocimiento, dice Judy Norsigian mientras reflexiona sobre ese momento. "A finales de los años 60 y 70 sabíamos muy poco acerca de nuestros cuerpos, pero sabíamos lo poco que sabíamos", dice hoy. "Eso es lo que hizo que las mujeres se juntaran e investigaran".
A lo largo de los años, dice Norsigian, la necesidad del libro no ha desaparecido, pero se ha transformado.
"Hay tanta información errónea en Internet", dice ella. Describe a las mujeres que se acercan a ella en los eventos y le hacen preguntas que muestran una falta de conocimiento básico sobre el cuerpo femenino.
"No entienden sobre la salud menstrual y las infecciones del tracto urinario", dice, "¡o ni siquiera saben que tienen dos orificios diferentes!"
Y aunque las mujeres de hoy pueden encontrar más información sobre sus cuerpos que nunca, eso también significa que son bombardeadas con mensajes más negativos e inexactos.
"Las mujeres de hoy tienen la idea de que tienes que lucir como lo hacen en el porno, por lo que se afeitan y alteran el área vaginal", dice Norsigian. "El rejuvenecimiento vaginal es una cirugía caliente ahora".
Es por eso que la última edición del libro, ya no hay fondos para seguir actualizándolo, tiene una sección sobre cómo encontrar información precisa en Internet y cómo evitar argumentos de venta disfrazados de educación.
Pero incluso con toda su exposición recién descubierta, la vagina se ha mantenido algo tabú
Este es solo un ejemplo: la compañía Kotex planeó un comercial de televisión para sus toallas sanitarias y tampones que mencionaba la palabra "vagina". Después de todo, ahí es donde se usan sus productos.
Después de que tres cadenas de transmisión le dijeron a la compañía que no podía usar esa palabra, Kotex filmó el anuncio con la actriz usando la frase "allá abajo".
No Dos de las tres redes rechazaron incluso eso.
Esto no fue en la década de 1960: este anuncio se publicó en 2010.
Al final, todavía fue un avance importante. La compañía se burló de su propia publicidad pasada, que presentaba líquido azul y mujeres bailando alegremente, montando a caballo y saltando con pantalones blancos, presumiblemente todo mientras menstruaba. Sin embargo, incluso en 2010, Kotex no pudo mencionar, incluso eufemísticamente, una vagina real.
Así que sí, hemos recorrido un largo camino, bebé. Han pasado siglos desde que alguien intentó tentar a un útero errante con popurrí vaginal. Pero la historia nos sigue formando.
Todavía hablamos de la vagina de maneras imprecisas y engañosas
Como resultado, muchas personas aún no saben la diferencia entre la vagina y la vulva, y mucho menos cómo cuidar a cualquiera de ellas.
Las revistas para mujeres y muchos sitios web orientados a la salud no ayudan, promoviendo ideas sin sentido como "cómo obtener su mejor vagina de verano" y promoviendo procedimientos cosméticos y cirugías que sirven para avergonzar a las mujeres para que piensen que sus vulvas perfectamente normales no son lo suficientemente atractivas.
En 2013, una encuesta en una universidad de EE. UU. Encontró que solo el 38 por ciento de las mujeres universitarias podían etiquetar correctamente la vagina en un diagrama anatómico (superando al 20 por ciento de los hombres universitarios que podían encontrarla). Y menos de la mitad de todas las mujeres en una encuesta internacional dijeron que se sienten cómodas discutiendo temas relacionados con la vagina con su proveedor de atención médica.
"Aunque muchos de nosotros vivimos en este mundo 'vago', y las personas envían selfies de sus genitales y parece que es un momento muy abierto, creo que [estas actitudes son] realmente nuevas en relación con la larga historia", dice Labuski.
Y después de esa "larga" historia, se necesitará mucha conversación de la vagina para recuperar el tiempo perdido.
Erika Engelhaupt es periodista científica y editora. Ella escribe la columna Gory Details en National Geographic, y su trabajo ha aparecido en periódicos, revistas y radio, incluyendo Science News, The Philadelphia Inquirer y NPR.
