Visión general
La hepatitis C puede ser aguda o crónica. En el último caso, el virus de la hepatitis C (VHC) permanece en el cuerpo y puede provocar infecciones que pueden durar toda la vida.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre el 75 y el 85 por ciento de las personas que contraen el VHC desarrollan hepatitis crónica.
La buena noticia es que el VHC es más tratable ahora que nunca, lo que explica su alta tasa de curación. De hecho, una vez que se considera curado, el riesgo promedio de recurrencia es inferior al uno por ciento.
Aunque los tratamientos son mejores, aún es posible contraer una nueva infección en el futuro. Ya sea que tenga antecedentes de hepatitis C o no, es importante tomar precauciones para prevenir el VHC.
Tratamiento para el VHC
La hepatitis C se trata con medicamentos antivirales llamados medicamentos inhibidores de la proteasa. Tomados por vía oral, estos medicamentos han recorrido un largo camino en términos de eficacia y facilidad de uso.
Los medicamentos contra la hepatitis C funcionan al evitar que el VHC se replique más en el cuerpo. Con el tiempo, el virus se agotará y la infección puede desaparecer posteriormente.
El curso promedio de tratamiento para la hepatitis C es un medicamento antiviral oral tomado durante al menos 8 a 12 semanas. Algunas veces el tratamiento puede durar hasta 6 meses. Después de este punto, su médico realizará pruebas periódicas para confirmar que el VHC desapareció por completo.
Para que su médico lo considere "curado" de la hepatitis C, debe alcanzar un estado inmunológico conocido como respuesta virológica sostenida (RVS). Esto se refiere a la cantidad de VHC en su sistema.
El virus necesita alcanzar niveles lo suficientemente bajos que las pruebas no puedan detectarlo en su sangre durante 12 semanas después de completar su tratamiento. Cuando esto sucede, se considera que estás en SVR o estás curado.
Una vez que su médico determine que ha alcanzado la RVS, continuará controlando su sangre durante al menos un año. Esto se hace para garantizar que la infección no haya regresado. Los análisis de sangre regulares también pueden detectar posibles daños hepáticos.
Recurrencia de hepatitis C
Aproximadamente el 99 por ciento de las personas que logran RVS están curadas de hepatitis C de por vida. El riesgo de que la hepatitis C regrese después de la RVS es extremadamente raro. Además, una vez que alcanza la RVS, no corre el riesgo de transmitir el VHC a otras personas.
En algunos casos, sus síntomas de hepatitis C pueden reaparecer antes de alcanzar la RVS. Pero esto no se considera una recurrencia porque, para empezar, la infección no está curada. Una explicación más probable para la recurrencia es una nueva infección por completo.
Factores de riesgo para reinfección
Incluso si está curado o ha ingresado a la RVS de un tratamiento anterior contra la hepatitis C, esto no significa que sea inmune a nuevas infecciones en el futuro. Los antivirales ayudan a eliminar solo las infecciones existentes por el VHC. A diferencia de otros tipos de virus, tener hepatitis C en el pasado no significa que sea inmune al VHC por el resto de su vida.
Puede tener un mayor riesgo de contraer el VHC si:
- nacieron entre 1945 y 1965
- recibió una transfusión de sangre o un trasplante de órgano antes de 1992
- nacieron de una madre con hepatitis C
- tener VIH
- trabaja en un entorno de atención médica donde puede estar expuesto a la sangre de otras personas
- tener antecedentes de encarcelamiento
- ha usado, o está usando actualmente, drogas ilícitas
Prevención
Actualmente, no hay una vacuna disponible para la hepatitis C. La única forma de evitar contraer el VHC es a través de medidas preventivas.
Puede ayudar a prevenir nuevas infecciones de hepatitis C evitando lo siguiente:
- tener relaciones sexuales sin condón u otro método de barrera
- compartir agujas y jeringas
- usando drogas inyectadas
- hacerse tatuajes o piercings caseros
- compartir maquinillas de afeitar y cepillos de dientes
- lesiones por pinchazo de aguja en consultorios médicos y hospitales
El VHC puede causar algunos síntomas. Pero la mayoría de los casos de hepatitis C no son detectables hasta que la infección alcanza una etapa avanzada y comienza a afectar el hígado.
Puede tomar de 4 a 10 semanas para que una prueba de anticuerpos contra el VHC se vuelva positiva después de su exposición inicial. Esto significa que, sin saberlo, podría transmitir el VHC a otras personas antes de darse cuenta de su propia infección.
Tenga en cuenta que SVR no lo protege de ningún daño hepático que sufra como resultado de su infección inicial por el VHC. Si tiene alguna cirrosis subyacente (cicatrización hepática), es posible que su médico necesite controlar su función hepática para detectar otros signos de enfermedad. Un trasplante de hígado tampoco evitará futuras infecciones.
Para llevar
Los tratamientos contra la hepatitis C que los investigadores han desarrollado en la última década son mucho más efectivos que nunca. La mayoría de las personas pueden curarse de su afección en varios meses. Además, el riesgo de recurrencia después de alcanzar la RVS es raro.
Pero aún es posible contraer una nueva infección por el VHC en el futuro. Por eso es importante ayudar a reducir el riesgo de contraer el virus. Si tiene alguno de los factores de riesgo anteriores, hable con su médico sobre lo que puede hacer para ayudar a prevenir la hepatitis C en su futuro.
