¿Qué es la leucemia linfocítica aguda (ALL)?
La leucemia linfocítica aguda (ALL) es un cáncer de la sangre y la médula ósea. En ALL, hay un aumento en un tipo de glóbulo blanco (WBC) conocido como linfocito. Debido a que es una forma de cáncer aguda o agresiva, se mueve rápidamente.
ALL es el cáncer infantil más común. Los niños menores de 5 años tienen el mayor riesgo. También puede ocurrir en adultos.
Hay dos subtipos principales de ALL, ALL de células B y ALL de células T. La mayoría de los tipos de ALL se pueden tratar con una buena probabilidad de remisión en los niños. Los adultos con ALL no tienen una tasa de remisión tan alta, pero está mejorando constantemente.
El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) estima que 5,960 personas en los Estados Unidos recibirán un diagnóstico de ALL en 2018.
¿Cuáles son los síntomas de ALL?
Tener ALL aumenta las posibilidades de sangrado y de desarrollar infecciones. Los síntomas y signos de ALL también pueden incluir:
- palidez (palidez)
- sangrado de las encías
- una fiebre
- moretones o púrpura (sangrado dentro de la piel)
- petequias (manchas rojas o moradas en el cuerpo)
- linfadenopatía (caracterizada por ganglios linfáticos agrandados en el cuello, debajo de los brazos o en la región de la ingle)
- hígado agrandado
- bazo agrandado
- dolor de huesos
- dolor en las articulaciones
- debilidad
- fatiga
- dificultad para respirar
- agrandamiento testicular
- parálisis del nervio craneal
¿Cuáles son las causas de ALL?
Las causas de la ALL aún no se conocen.
¿Cuáles son los factores de riesgo para ALL?
Aunque los médicos aún no conocen las causas específicas de la ALL, han identificado algunos factores de riesgo de la afección.
Exposición a la radiación
Las personas que han estado expuestas a altos niveles de radiación, como las que han sobrevivido a un accidente en un reactor nuclear, han mostrado un mayor riesgo de ALL.
Según un estudio de 1994, los sobrevivientes japoneses de la bomba atómica en la Segunda Guerra Mundial tuvieron un mayor riesgo de leucemia aguda de seis a ocho años después de la exposición. Un estudio de seguimiento de 2013 reforzó la conexión entre la exposición a la bomba atómica y el riesgo de desarrollar leucemia.
Los estudios realizados en la década de 1950 mostraron que los fetos expuestos a la radiación, como los rayos X, dentro de los primeros meses de desarrollo presentan un mayor riesgo de ALL. Sin embargo, estudios más recientes no han podido replicar estos resultados.
Los expertos también señalan que el riesgo de no obtener una radiografía necesaria, incluso durante el embarazo, puede superar cualquier riesgo de radiación. Hable con su médico sobre cualquier inquietud que tenga.
Exposiciones químicas
La exposición prolongada a ciertos químicos, como el benceno o los medicamentos de quimioterapia, está fuertemente correlacionada con el desarrollo de ALL.
Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar segundos cánceres. Si una persona tiene un segundo cáncer, significa que le diagnosticaron cáncer y, posteriormente, desarrolló un cáncer diferente y no relacionado.
Algunos medicamentos de quimioterapia pueden ponerlo en riesgo de desarrollar ALL como un segundo cáncer. Sin embargo, la leucemia mieloide aguda (AML) es más probable que se desarrolle como un segundo cáncer que la ALL.
Si desarrolla un segundo cáncer, usted y su médico trabajarán hacia un nuevo plan de tratamiento.
Infecciones virales
Un estudio de 2010 informa que varias infecciones virales se han relacionado con un mayor riesgo de ALL.
Las células T son un tipo particular de WBC. Contraer el virus de la leucemia de células T humanas 1 (HTLV-1) puede causar un tipo raro de LLA de células T.
El virus de Epstein-Barr (VEB), que generalmente es responsable de la mononucleosis infecciosa, se ha relacionado con la ALL y el linfoma de Burkitt.
Síndromes heredados
La ALL no parece ser una enfermedad hereditaria. Sin embargo, existen algunos síndromes heredados con cambios genéticos que aumentan el riesgo de ALL. Incluyen:
- Síndrome de Down
- síndrome de Klinefelter
- Anemia de Fanconi
- Síndrome de Bloom
- ataxia-telangiectasia
- neurofibromatosis
Las personas que tienen hermanos con ALL también tienen un riesgo ligeramente mayor de contraer la enfermedad.
Raza y sexo
Algunas poblaciones tienen un mayor riesgo de ALL, aunque estas diferencias de riesgo aún no se comprenden bien. Los hispanos y los caucásicos han mostrado un mayor riesgo de ALL que los afroamericanos. Los hombres tienen un mayor riesgo que las mujeres.
Otros factores de riesgo
Los expertos también han estudiado los siguientes enlaces posibles para desarrollar ALL:
- fumar cigarrillos
- larga exposición al combustible diesel
- gasolina
- pesticidas
- campos electromagnéticos
¿Cómo se diagnostica la ALL?
Su médico debe completar un examen físico completo y realizar pruebas de sangre y médula ósea para diagnosticar la ALL. Probablemente preguntarán sobre el dolor óseo, ya que es uno de los primeros síntomas de ALL.
Estas son algunas de las posibles pruebas de diagnóstico que puede necesitar:
Análisis de sangre
Su médico puede ordenar un recuento sanguíneo. Las personas que tienen ALL pueden tener un recuento sanguíneo que muestra hemoglobina baja y un recuento bajo de plaquetas. Su recuento de glóbulos blancos puede o no aumentarse.
Un frotis de sangre puede mostrar células inmaduras que circulan en la sangre, que normalmente se encuentran en la médula ósea.
Aspiración de médula ósea
La aspiración de médula ósea implica tomar una muestra de médula ósea de la pelvis o el esternón. Proporciona una forma de evaluar el aumento del crecimiento en el tejido de la médula y la producción reducida de glóbulos rojos.
También le permite a su médico evaluar la displasia. La displasia es un desarrollo anormal de células inmaduras en presencia de leucocitosis (aumento del recuento de glóbulos blancos).
Pruebas de imagen
Una radiografía de tórax puede permitirle a su médico ver si el mediastino, o la partición media de su pecho, está ensanchada.
Una tomografía computarizada ayuda a su médico a determinar si el cáncer se ha diseminado a su cerebro, médula espinal u otras partes de su cuerpo.
Otras pruebas
Una punción lumbar se usa para verificar si las células cancerosas se han diseminado al líquido cefalorraquídeo. Se puede realizar un electrocardiograma (EKG) y un ecocardiograma de su corazón para verificar la función ventricular izquierda.
También se pueden realizar pruebas de urea sérica y función renal y hepática.
¿Cómo se trata la ALL?
El tratamiento de ALL apunta a que su recuento sanguíneo vuelva a la normalidad. Si esto sucede y su médula ósea se ve normal bajo un microscopio, su cáncer está en remisión.
La quimioterapia se usa para tratar este tipo de leucemia. Para el primer tratamiento, es posible que deba permanecer en el hospital durante algunas semanas. Más tarde, es posible que pueda continuar el tratamiento como paciente ambulatorio.
En caso de que tenga un recuento bajo de WBC, lo más probable es que tenga que pasar tiempo en una sala de aislamiento. Esto asegura que esté protegido contra enfermedades contagiosas y otros problemas.
Se puede recomendar un trasplante de médula ósea o de células madre si su leucemia no responde a la quimioterapia. La médula trasplantada se puede tomar de un hermano que es una combinación completa.
¿Cuál es la tasa de supervivencia para TODOS?
De los casi 6,000 estadounidenses que reciben un diagnóstico de ALL en 2018, la Sociedad Americana del Cáncer estima que 3,290 serán hombres y 2,670 serán mujeres.
El NCI estima que ALL provocará 1.470 muertes en 2018. Se espera que ocurran alrededor de 830 muertes en hombres y 640 en mujeres.
Aunque la mayoría de los casos de ALL aparecen en niños y adolescentes, alrededor del 85 por ciento de las muertes ocurrirán en adultos, estima el NCI. Los niños suelen ser mejores que los adultos para tolerar el tratamiento agresivo.
Según el NCI, la tasa de supervivencia a cinco años para los estadounidenses de todas las edades es del 68.1 por ciento. La tasa de supervivencia a cinco años para los niños estadounidenses es de alrededor del 85 por ciento.
¿Cuál es la perspectiva para las personas con ALL?
Una variedad de factores determina la perspectiva de una persona. Incluyen la edad, el subtipo ALL, el recuento de glóbulos blancos y si la ALL se ha diseminado o no a los órganos cercanos o al líquido cefalorraquídeo.
Las tasas de supervivencia para los adultos no son tan altas como las tasas de supervivencia para los niños, pero están mejorando constantemente.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, entre el 80 y el 90 por ciento de los adultos con ALL entran en remisión. Sin embargo, alrededor de la mitad de ellos ven regresar su leucemia. Señalan que la tasa de curación general para adultos con ALL es del 40 por ciento. Un adulto se considera "curado" si ha estado en remisión durante cinco años.
Los niños con ALL tienen muchas posibilidades de curarse.
¿Cómo se previene TODO?
No hay una causa confirmada de TODOS. Sin embargo, puede evitar varios factores de riesgo, como:
- exposición a la radiación
- exposición a sustancias químicas
- exposición a infecciones virales
- fumar cigarrillos
exposición prolongada a combustible diesel, gasolina, pesticidas y campos electromagnéticos
