Visión general
La meningitis ocurre cuando las membranas, o meninges, alrededor de la médula espinal y el cerebro se inflaman por la inflamación.
Son posibles cuatro tipos de meningitis:
- Bacteriana: la forma de meningitis más grave y potencialmente mortal. Este tipo puede ser fatal si no se trata inmediatamente con antibióticos para prevenir la propagación de la infección y otras complicaciones.
- Viral (aséptico): la causa más común de una infección por meningitis. Este tipo generalmente no es tan grave como la meningitis bacteriana y a menudo desaparece sin necesidad de tratamiento.
- Fúngico: este tipo poco común es causado por un hongo que ingresa a la médula espinal desde el torrente sanguíneo.
- Parásito: esta forma mucho menos común de meningitis es causada por parásitos.
No siempre necesita tratamiento para la meningitis no bacteriana. La infección puede desaparecer por sí sola. La meningitis puede confundirse con la gripe, la deshidratación o la gastroenteritis. También se puede pasar por alto porque los síntomas pueden ser leves o no siempre aparentes.
Busque atención médica inmediata
Busque atención médica de emergencia si nota algún síntoma de meningitis. También debe comunicarse con su médico si alguien cercano a usted en su casa o trabajo ha sido diagnosticado. Cuidado con estos síntomas:
- Tener rigidez severa en el cuello sin causa aparente
- experimentando un dolor de cabeza constante y doloroso
- sentirse desorientado
- sentirse enfermo y vomitar
- fiebre alta (101 ° F y más), particularmente con los síntomas anteriores
El tratamiento temprano, dentro de 2 a 3 días (se recomienda menos de 1 día), puede ayudar a prevenir complicaciones a largo plazo o graves. La meningitis bacteriana puede volverse mortal rápidamente o causar daño cerebral en pocos días sin antibióticos.
Examen físico
Su médico realizará un examen físico completo como primer paso para buscar signos de meningitis.
Primero, su médico le preguntará acerca de sus síntomas, su historial médico y si ha estado en viajes recientes a regiones con una tasa más alta de ciertos tipos de meningitis.
Luego, su médico revisará todo su cuerpo en busca de marcas, signos o bultos inusuales. Una erupción cutánea púrpura o rojiza que no se aclara ni desaparece cuando se presiona contra ella puede ser un signo de infección grave con uno de los tipos de bacterias que causan meningitis.
Su médico también puede buscar dos signos específicos de una infección por meningitis:
- Signo de Brudzinski: su médico le empujará el cuello hacia adelante lentamente. La rigidez del cuello y la flexión involuntaria de las rodillas y las caderas pueden indicar meningitis.
- Signo de Kernig: su médico flexionará su pierna en la rodilla y doblará la pierna hacia adelante en la cadera. Luego, enderezarán lentamente la pierna. El dolor intenso en la espalda o el muslo puede indicar meningitis. Su médico puede repetir esta prueba en ambas piernas.
Sin embargo, investigaciones más recientes muestran que muchas personas con meningitis no muestran estos signos. Un resultado negativo en cualquiera de estas pruebas no descarta la posibilidad de meningitis.
Cultivo bacteriano
Para tomar un cultivo bacteriano, su médico tomará muestras de su sangre a través de una aguja en una vena de su brazo. Las muestras se reservan en pequeños platos conocidos como placas de Petri. Las bacterias u otros organismos pequeños pueden crecer y volverse más abundantes en estos platos.
Después de un cierto período de tiempo (generalmente unos pocos días), su médico puede observar las bacterias a través de un microscopio y diagnosticar las bacterias específicas que causan una infección en la sangre.
Su médico también puede poner una muestra en un portaobjetos de microscopio y teñirlo para que las bacterias sean más fáciles de ver con un microscopio. Los resultados de esta prueba pueden volver antes que los de una cultura.
Análisis de sangre para meningitis
Para hacer un análisis de sangre en busca de signos de meningitis, un técnico inserta una aguja en una vena de su brazo y extrae una muestra de sangre para enviarla a un laboratorio para su análisis.
Un recuento sanguíneo completo (CBC) o un recuento total de proteínas para detectar niveles elevados de ciertas células y proteínas que pueden sugerir una infección por meningitis.
Un análisis de sangre de procalcitonina también puede ayudar a su médico a determinar si una infección es causada por bacterias o virus.
Los análisis de sangre también se pueden hacer al mismo tiempo que una punción lumbar para comparar los niveles de células, anticuerpos y proteínas y confirmar el diagnóstico.
Pruebas de imagen
Una prueba de imagen, como la tomografía computarizada (TC), le permite a su médico tomar imágenes detalladas de su cabeza y pecho para buscar signos de inflamación del cerebro y la columna vertebral asociados con la meningitis y ayudar a confirmar un diagnóstico.
Una tomografía computarizada, además de las imágenes de resonancia magnética (MRI) y las pruebas de imágenes de rayos X, también pueden ayudar a su médico a notar otras cosas que pueden causar síntomas graves de meningitis, como:
- hemorragia interna (hemorragia)
- acumulación de líquido en el tejido (absceso)
- hinchazón del cerebro
Estas condiciones pueden hacer que sea peligroso o imposible para su médico realizar una punción lumbar, por lo que las pruebas de imagen generalmente se realizan antes de que su médico decida si hacer una punción lumbar.
Prueba de líquido cefalorraquídeo
Esta es la única prueba que realmente puede diagnosticar la meningitis. Para realizar esta prueba, su médico inserta una aguja en su columna vertebral para recolectar líquido cefalorraquídeo (LCR) que se encuentra alrededor de su cerebro y médula espinal. Luego, su médico envía su CSF a un laboratorio para su análisis. La meningitis a menudo se confirma cuando el líquido del LCR tiene:
- bajos niveles de azúcar (glucosa)
- altos niveles de glóbulos blancos
- altos niveles de proteína en la sangre
- nivel elevado de anticuerpos que responden a la infección
Una prueba de LCR también puede ayudar a su médico a determinar qué tipo de bacteria o virus causó su meningitis.
Su médico también puede solicitar una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Esta prueba puede analizar el líquido del LCR en busca de anticuerpos que aumentan en número durante las infecciones virales para decidir qué tratamiento funcionará mejor.
En casa
En teoría, es posible hacer las pruebas de Brudzinski y Kernig en casa para detectar meningitis. Sin embargo, aún debe ver a su médico para un diagnóstico. Estas pruebas deben ser realizadas por un profesional, y aun así no son confiables como único método de diagnóstico.
Recuerde que la meningitis puede ser peligrosa. Incluso si pudiera diagnosticarlo en su hogar, no podría determinar qué tipo tiene, y algunos tipos son potencialmente mortales. Obtenga ayuda médica de emergencia si tiene estos síntomas:
- rigidez en el cuello
- dolor de cabeza constante y doloroso
- sentimientos de desorientación
- vómitos o náuseas
- fiebre alta (101 ° F y más)
Aquí se explica cómo hacer la prueba de Brudzinski en casa:
- Acuéstese sobre su espalda.
- Empuje suavemente y lentamente la parte posterior de su cuello para que su cabeza avance. Para obtener mejores resultados, haga que alguien haga esto por usted.
- Observe si sus caderas y rodillas se flexionan involuntariamente mientras levanta la cabeza. Este es un signo positivo de Brudzinski, lo que significa que puede tener meningitis.
Y la prueba de Kernig:
- Acuéstese sobre su espalda.
- Levanta la pierna por la cadera y dobla la rodilla en un ángulo de 90 grados.
- Levanta suavemente y lentamente la pierna por la rodilla.
- Tenga en cuenta si su espalda o muslo comienza a doler. Este es un signo positivo de Kernig, lo que significa que puede tener meningitis.
Siempre consulte a su médico para un diagnóstico.
Causas de meningitis
Los diferentes tipos de meningitis tienen diferentes causas:
- La meningitis bacteriana ocurre cuando las bacterias pasan a través de la sangre hacia el LCR. Las bacterias también pueden entrar en las meninges e infectarlas directamente. Las bacterias se pueden propagar a través de la sangre infectada.
- La meningitis viral (aséptica) ocurre cuando un virus ingresa a su LCR desde el torrente sanguíneo. Esto puede ser causado por muchos tipos de virus, como el virus del herpes, el VIH, el virus del Nilo Occidental y los enterovirus.
- La meningitis micótica ocurre cuando un hongo, como Cryptococcus, ingresa a las meninges o al LCR desde el torrente sanguíneo. Es más común en personas que tienen sistemas inmunes débiles o comprometidos por cáncer o VIH.
- La meningitis parasitaria ocurre cuando un parásito ingresa a las meninges o al LCR desde el torrente sanguíneo. A menudo es causada por comer o beber algo que ha sido contaminado por un parásito infeccioso que normalmente solo infecta a los animales.
¿Cuál es la perspectiva?
La meningitis bacteriana debe tratarse de inmediato o puede provocar complicaciones graves, como daño cerebral o ser mortal.
Busque atención médica de emergencia si cree que tiene una infección por meningitis bacteriana. El tratamiento temprano y efectivo puede salvarle la vida y reducir la posibilidad de complicaciones.
Otras causas pueden desaparecer después de unos días sin tratamiento. Consulte a su médico lo antes posible si sospecha que tiene una infección por meningitis causada por un virus o parásito.
