Acidez estomacal, reflujo ácido y ERGE
Los términos acidez estomacal, reflujo ácido y ERGE a menudo se usan indistintamente. En realidad tienen significados muy diferentes.
El reflujo ácido es una afección médica común que puede variar en gravedad de leve a grave. La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es la forma crónica y más grave de reflujo ácido. La acidez estomacal es un síntoma de reflujo ácido y ERGE.
¿Qué es la acidez estomacal?
El término "acidez estomacal" es engañoso. El corazón en realidad no tiene nada que ver con el dolor. La acidez estomacal ocurre en su sistema digestivo. Específicamente, en tu esófago. La acidez estomacal implica un dolor leve a intenso en el pecho. A veces se confunde con dolor de ataque cardíaco.
El revestimiento del esófago es más delicado que el revestimiento del estómago. Entonces, el ácido en el esófago causa una sensación de ardor en el pecho. El dolor puede sentirse agudo, ardiente o como una sensación de tensión. Algunas personas pueden describir la acidez estomacal como ardor que se mueve alrededor del cuello y la garganta o como una molestia que se siente como si estuviera ubicada detrás del esternón.
La acidez estomacal generalmente ocurre después de comer. Agacharse o acostarse puede hacer que se sienta peor.
La acidez estomacal es bastante común. Se estima que más de 60 millones de estadounidenses experimentan acidez estomacal al menos una vez al mes. Puede controlar su acidez estomacal si:
- Perder peso
- dejar de fumar
- comiendo menos alimentos grasos
- evitando los alimentos picantes o ácidos
La acidez estomacal leve e infrecuente también se puede tratar con medicamentos como los antiácidos. Si toma antiácidos más de varias veces a la semana, un médico debe evaluarlo. Su acidez estomacal puede ser un síntoma de un problema más grave como el reflujo ácido o la ERGE.
¿Qué es el reflujo ácido?
Un músculo circular llamado esfínter esofágico inferior (EEI) se une al esófago y al estómago. Este músculo se encarga de apretar el esófago después de que la comida pasa al estómago. Si este músculo es débil o no se aprieta correctamente, el ácido del estómago puede moverse hacia el esófago. Esto se conoce como reflujo ácido.
El reflujo ácido puede causar acidez estomacal y otros síntomas que incluyen:
- tos
- dolor de garganta
- sabor amargo en la parte posterior de la garganta
- sabor agrio en la boca
- ardor y presión que pueden extenderse hasta el esternón
¿Qué es la ERGE?
La ERGE es la forma crónica de reflujo ácido. Se diagnostica cuando el reflujo ácido ocurre más de dos veces por semana o causa inflamación en el esófago. El daño a largo plazo del esófago puede provocar cáncer. El dolor de la ERGE puede o no aliviarse con antiácidos u otros medicamentos de venta libre (OTC).
Los síntomas de la ERGE incluyen:
- mal aliento
- daño al esmalte dental debido al exceso de ácido
- acidez
- sensación de que el contenido del estómago ha vuelto a la garganta o la boca, o regurgitación
- dolor en el pecho
- tos seca persistente
- asma
- dificultad al tragar
La mayoría de las personas pueden experimentar acidez estomacal y reflujo ácido de manera intermitente relacionada con algo que comieron o hábitos como acostarse inmediatamente después de comer. Sin embargo, la ERGE es una afección crónica en la que los médicos comienzan a examinar hábitos duraderos y partes de la anatomía de una persona que podrían causar ERGE. Los ejemplos de las causas de la ERGE incluyen:
- tener sobrepeso u obesidad, lo que ejerce una presión adicional sobre el estómago
- hernia de hiato, que reduce la presión en el EEI
- de fumar
- consumir alcohol
- el embarazo
- Tomar medicamentos que debiliten el LES, como antihistamínicos, bloqueadores de los canales de calcio, medicamentos para aliviar el dolor, sedantes y antidepresivos.
Los síntomas de la ERGE pueden alterar su vida diaria. Afortunadamente, generalmente se pueden controlar con tratamiento. Las opciones incluyen:
- modificación de la dieta
- pérdida de peso
- dejar de fumar
- cesación de alcohol
Los medicamentos para la ERGE funcionan para reducir la cantidad de ácido en el estómago. Puede que no sean efectivos para todos. Algunas personas necesitan cirugía para ayudar a reforzar el LES.
ERGE en niños
Desde bebés hasta adolescentes, los niños de todas las edades pueden experimentar ERGE. Alrededor de una cuarta parte de todos los niños y adolescentes experimentan síntomas de ERGE.
La condición es especialmente común en los bebés porque sus estómagos son mucho más pequeños y menos capaces de tolerar que estén llenos. Como resultado, el contenido del estómago puede volver a subir fácilmente.
Los síntomas asociados con ERGE en bebés incluyen:
- estar especialmente irritable o inconsolable después de una alimentación
- asfixia
- regurgitación fuerte, especialmente después de eructar
- inquietud, especialmente después de una alimentación
- no aumentar de peso a un ritmo normal
- negarse a comer
- escupir
- vómitos
- jadeo
- dificultades respiratorias
Alrededor del 70 al 85 por ciento de los bebés tienen regurgitación los primeros dos meses de vida. Por lo general, el 95 por ciento superará los síntomas cuando lleguen a 1 año de edad. Los niños con afecciones neurológicas y del desarrollo, como la parálisis cerebral, pueden experimentar reflujo y ERGE durante períodos más prolongados.
Es importante que los médicos diagnostiquen ERGE en niños temprano para disminuir la probabilidad de que tengan complicaciones.
A medida que un niño envejece, aún pueden experimentar síntomas de ERGE. Los síntomas incluyen:
- mal aliento
- molestias en el pecho
- infecciones respiratorias frecuentes
- acidez
- voz ronca
- malestar abdominal
Hable con el pediatra de su hijo si cree que su hijo tiene ERGE. Los síntomas no tratados pueden causar daño permanente al esófago.
Acidez estomacal y ERGE en mujeres embarazadas
La acidez estomacal y la ERGE se asocian comúnmente con el embarazo y pueden ocurrir en mujeres que nunca antes habían tenido síntomas de ERGE. Las mujeres embarazadas generalmente experimentan síntomas de ERGE alrededor del primer trimestre. Luego empeora en el último trimestre. La buena noticia es que cuando nace su bebé, sus síntomas generalmente desaparecen.
El embarazo puede aumentar los niveles de la hormona progesterona, lo que puede hacer que los músculos del esófago inferior se relajen. Esto hace que sea más probable que el ácido refluya. El aumento de la presión sobre el estómago por un útero en crecimiento también puede aumentar la probabilidad de que una mujer tenga ERGE.
Los síntomas incluyen dolor que empeora después de una comida y regurgitación ácida. Debido a que los síntomas tienden a ser temporales, una mujer generalmente no experimenta las complicaciones a largo plazo asociadas con ERGE, como la inflamación continua.
Los médicos generalmente evitan recetar demasiados medicamentos mientras una mujer está embarazada porque el medicamento puede transmitirse al feto. En cambio, los médicos generalmente recomiendan hacer cambios en el estilo de vida, como evitar los alimentos que causan reflujo ácido y dormir con la cabeza ligeramente elevada. Tomar antiácidos que contengan magnesio, aluminio y calcio puede ser permitido. Sin embargo, los antiácidos con bicarbonato de sodio deben evitarse en mujeres embarazadas porque pueden afectar los volúmenes de líquidos de una mujer.
Además de los antiácidos, los medicamentos comunes para la acidez estomacal que generalmente se consideran seguros en el embarazo incluyen famotidina (Pepcid). Para casos más severos, a menudo se pueden usar otros medicamentos conocidos como inhibidores de la bomba de protones como el lansoprazol (Prevacid). Siempre consulte con su médico antes de tomar medicamentos de venta libre durante el embarazo.
¿Cómo se diagnostica la ERGE?
Las pruebas típicas que usará su médico para ayudar a diagnosticar ERGE incluyen:
Estudio de sonda de impedancia de 24 horas: este estudio consiste en insertar una bañera flexible en la nariz y avanzar hacia el esófago. El tubo tiene sensores que pueden detectar si el ácido está refluyendo más allá del esófago.
Endoscopia superior: esta prueba implica el uso de un tubo especial con una cámara en su extremo. Cuando está sedado, el tubo puede pasar de la boca al estómago y parte del intestino delgado. La prueba de endoscopia superior puede ayudar al médico a identificar cualquier signo de daño, tumor, inflamación o úlcera en estas áreas. Su médico generalmente tomará una muestra de tejido conocida como biopsia.
Complicaciones de la ERGE
El ácido del estómago puede dañar el revestimiento del esófago si la ERGE no se trata. Esto puede causar:
- sangrado
- úlceras
- cicatrices
El ácido también puede causar un cambio en las células del esófago con el tiempo. Esto se llama esófago de Barrett. Alrededor del 10 al 15 por ciento de las personas con ERGE desarrollarán esta afección. El esófago de Barrett aumenta el riesgo de un tipo de cáncer de esófago conocido como adenocarcinoma. Los expertos creen que la mayoría de los casos de este tipo de cáncer de esófago comienzan con células dentro del tejido de Barrett.
Tratamientos caseros para la ERGE
Se sabe que comer ciertos alimentos aumenta la cantidad de ácido en el estómago, lo que puede provocar síntomas de reflujo ácido y acidez estomacal. Evitar estos alimentos puede ayudar a reducir los síntomas sin tomar medicamentos. Ejemplos incluyen:
- bebidas alcohólicas
- chocolate
- café
- alimentos grasosos y salados
- alimentos ricos en grasas
- menta
- comida picante
- tomates y productos a base de tomate
Hacer cambios en el estilo de vida, tales como:
- evitando fumar
- no usar ropa ajustada
- comiendo comidas pequeñas en lugar de grandes
- estar sentado durante al menos tres horas después de comer
Además, si tiene sobrepeso, puede ayudar tomar medidas para reducir su peso. Esto incluye comer sano y hacer ejercicio siempre que sea posible. Si no hace ejercicio regularmente, un buen objetivo es esforzarse por hacer 30 minutos de ejercicio cinco veces por semana.
Para los bebés con ERGE, un médico puede recomendar cambios en la dieta, como agregar una pequeña cantidad de cereal de arroz a la leche materna o fórmula para espesarla y reducir la probabilidad de reflujo. Sostener a un bebé en posición vertical durante la alimentación, y al menos 30 minutos después, también puede reducir los síntomas. Evitar la sobrealimentación también puede ayudar.
En niños mayores, un médico puede recomendar una dieta de eliminación de alimentos conocidos por agravar el reflujo ácido (estos alimentos tienden a ser los mismos para niños y adultos). Levantar la cabecera de la cama de un niño también puede ayudar a evitar los síntomas de reflujo ácido.
Si estas medidas no alivian los síntomas de un niño, un médico puede recetar medicamentos que son similares a los de un adulto pero en dosis más pequeñas. Es importante consultar a su médico cuando los cambios no ayudan o cuando los síntomas ocurren dos veces por semana o más.
Tratamientos médicos para la ERGE
Los medicamentos están disponibles con y sin receta médica para el reflujo ácido y la ERGE.
Antiácidos: los tratamientos de primera línea para el reflujo ácido suelen ser antiácidos. Estos medicamentos actúan rápidamente para reducir el efecto del ácido estomacal, que puede aliviar los síntomas. Ejemplos de estos medicamentos son Tums y Rolaids.
Si estos medicamentos no alivian el reflujo ácido o una persona tiene ERGE, otros tratamientos pueden incluir:
Bloqueadores H2: los bloqueadores H2 están diseñados para reducir la cantidad de ácido que produce el estómago de una persona. Algunas veces, tomar estos medicamentos con antiácidos puede ayudar. Ejemplos de estos medicamentos incluyen cimetidina (Tagamet) y famotidina (Pepcid).
Inhibidores de la bomba de protones: estos medicamentos funcionan más que los bloqueadores H2 para reducir el ácido en el estómago. También pueden ayudar a sanar el revestimiento del estómago. Ejemplos incluyen:
- esomeprazol (Nexium)
- omeprazol (Prilosec)
- lansoprazol (Prevacid)
- pantoprazol (Protonix)
Procinética: estos son medicamentos como la metoclopramida (Reglan). Existe controversia sobre si estos medicamentos benefician a las personas con ERGE. Muchas nuevas procinéticas se han eliminado del mercado debido a los graves efectos secundarios.
Si los medicamentos no reducen los síntomas de reflujo ácido de una persona, un médico puede recomendar una cirugía para evitar daños adicionales en el esófago y el estómago. Un enfoque quirúrgico se conoce como fundoplicatura de Nissen. Esto implica envolver una porción de su estómago alrededor del esófago para fortalecer el EEI.
Cuando llamar a su doctor
Los síntomas de acidez estomacal a menudo se confunden con un ataque cardíaco, pero las dos condiciones no están relacionadas. Debe llamar al 911 de inmediato si su molestia por acidez estomacal y dolor en el pecho cambian o empeoran y se acompaña de:
- respiración dificultosa
- transpiración
- mareo
- dolor en el brazo o la mandíbula
Estos síntomas pueden ser síntomas de un ataque al corazón.
A veces, los síntomas de ERGE pueden indicar la necesidad de tratamiento médico de emergencia. Éstos incluyen:
- experimentando vómitos regulares y fuertes (proyectiles)
- teniendo dificultad para respirar
- teniendo dificultad para tragar
- líquido de vómitos con sangre de color rojo brillante o contenido de café molido
No toda la acidez estomacal requiere atención médica. La acidez estomacal infrecuente y leve se puede tratar con antiácidos y cambios en el estilo de vida, como evitar los alimentos picantes. El reflujo ocasional no es motivo de preocupación. Debe consultar a un médico si tiene acidez estomacal dos o más veces a la semana o si los medicamentos de venta libre no alivian sus molestias.
