Entendiendo la vesícula biliar
Su vesícula biliar es un órgano con forma de pera de cuatro pulgadas. Se coloca debajo de su hígado en la sección superior derecha de su abdomen.
La vesícula biliar almacena la bilis, una combinación de fluidos, grasas y colesterol. La bilis ayuda a descomponer la grasa de los alimentos en el intestino. La vesícula biliar transporta la bilis al intestino delgado. Esto permite que las vitaminas y nutrientes solubles en grasa se absorban más fácilmente en el torrente sanguíneo.
Síntomas de un problema de vesícula biliar
Las condiciones de la vesícula biliar comparten síntomas similares. Éstos incluyen:
Dolor
El síntoma más común de un problema de vesícula biliar es el dolor. Este dolor generalmente ocurre en la sección media a superior derecha de su abdomen.
Puede ser leve e intermitente, o puede ser bastante grave y frecuente. En algunos casos, el dolor puede comenzar a irradiarse a otras áreas del cuerpo, incluida la espalda y el pecho.
Náuseas o vómitos
Las náuseas y los vómitos son síntomas comunes de todos los tipos de problemas de vesícula biliar. Sin embargo, solo la enfermedad crónica de la vesícula biliar puede causar problemas digestivos, como el reflujo ácido y los gases.
Fiebre o escalofríos
Escalofríos o fiebre inexplicable pueden indicar que tiene una infección. Si tiene una infección, necesita tratamiento antes de que empeore y se vuelva peligrosa. La infección puede poner en peligro la vida si se propaga a otras partes del cuerpo.
Diarrea crónica
Tener más de cuatro deposiciones por día durante al menos tres meses puede ser un signo de enfermedad crónica de la vesícula biliar.
Ictericia
La piel teñida de amarillo, o ictericia, puede ser un signo de un bloque o piedra en el conducto biliar común. El conducto biliar común es el canal que conduce desde la vesícula biliar al intestino delgado.
Heces u orina inusuales
Las heces de color más claro y la orina oscura son posibles signos de un bloqueo del conducto biliar común.
Posibles problemas de vesícula biliar
Cualquier enfermedad que afecte su vesícula biliar se considera una enfermedad de la vesícula biliar. Las siguientes condiciones son todas las enfermedades de la vesícula biliar.
Inflamación de la vesícula biliar
La inflamación de la vesícula biliar se llama colecistitis. Puede ser agudo (a corto plazo) o crónico (a largo plazo).
La inflamación crónica es el resultado de varios ataques de colecistitis aguda. La inflamación eventualmente puede dañar la vesícula biliar, haciendo que pierda su capacidad de funcionar correctamente.
Cálculos biliares
Los cálculos biliares son depósitos pequeños y endurecidos que se forman en la vesícula biliar. Estos depósitos pueden desarrollarse y pasar desapercibidos durante años.
De hecho, muchas personas tienen cálculos biliares y no son conscientes de ellos. Eventualmente causan problemas, que incluyen inflamación, infección y dolor. Los cálculos biliares suelen causar colecistitis aguda.
Los cálculos biliares suelen ser muy pequeños, no más de unos pocos milímetros de ancho. Sin embargo, pueden crecer hasta varios centímetros. Algunas personas desarrollan solo un cálculo biliar, mientras que otras desarrollan varios. A medida que los cálculos biliares crecen, pueden comenzar a bloquear los canales que salen de la vesícula biliar.
La mayoría de los cálculos biliares se forman a partir del colesterol que se encuentra en la bilis de la vesícula biliar. Otro tipo de cálculo biliar, un cálculo de pigmento, se forma a partir del bilirrubinato de calcio. El bilirrubinato de calcio es una sustancia química que se produce cuando el cuerpo descompone los glóbulos rojos. Este tipo de piedra es más raro.
Explore este diagrama tridimensional interactivo para obtener más información sobre la vesícula biliar y los cálculos biliares.
Cálculos comunes del conducto biliar (coledocolitiasis)
Cuando se producen cálculos biliares en el conducto biliar común, se conoce como coledocolitiasis. La bilis se expulsa de la vesícula biliar, se pasa a través de pequeños tubos y se deposita en el conducto biliar común. Luego ingresa al intestino delgado.
En la mayoría de los casos, los cálculos del conducto biliar común son en realidad cálculos biliares que se desarrollaron en la vesícula biliar y luego pasaron al conducto biliar. Este tipo de piedra se llama piedra secundaria del conducto biliar común o piedra secundaria.
A veces se forman cálculos en el conducto biliar común. Estas piedras se llaman piedras primarias del conducto biliar común, o piedras primarias. Este tipo raro de cálculo es más probable que cause una infección que un cálculo secundario.
Enfermedad de la vesícula biliar sin cálculos
Los cálculos biliares no causan todo tipo de problema de vesícula biliar. La enfermedad de la vesícula biliar sin cálculos, también llamada enfermedad de la vesícula biliar acalculosa, puede ocurrir. En este caso, puede experimentar síntomas comúnmente asociados con cálculos biliares sin tener realmente cálculos.
Infección del conducto biliar común
Se puede desarrollar una infección si el conducto biliar común está obstruido. El tratamiento para esta afección es exitoso si la infección se detecta temprano. Si no es así, la infección puede extenderse y volverse fatal.
Absceso de la vesícula biliar
Un pequeño porcentaje de personas con cálculos biliares también puede desarrollar pus en la vesícula biliar. Esta condición se llama empiema.
Pus es una combinación de glóbulos blancos, bacterias y tejido muerto. El desarrollo de pus, también conocido como absceso, provoca dolor abdominal intenso. Si el empiema no se diagnostica y trata, puede poner en peligro la vida a medida que la infección se propaga a otras partes del cuerpo.
Íleo biliar
Un cálculo biliar puede viajar al intestino y bloquearlo. Esta condición, conocida como íleo biliar, es rara pero puede ser fatal. Es más común entre las personas mayores de 65 años.
Vesícula biliar perforada
Si espera demasiado tiempo para buscar tratamiento, los cálculos biliares pueden provocar una vesícula perforada. Esta es una condición potencialmente mortal. Si no se detecta la rotura, se puede desarrollar una infección abdominal generalizada peligrosa.
Pólipos de vesícula biliar
Los pólipos son crecimientos anormales de tejido. Estos crecimientos son típicamente benignos o no cancerosos. Es posible que no sea necesario extraer los pólipos pequeños de la vesícula biliar. En la mayoría de los casos, no representan ningún riesgo para usted o su vesícula biliar.
Sin embargo, los pólipos más grandes pueden necesitar extirparse quirúrgicamente antes de convertirse en cáncer o causar otros problemas.
Vesícula biliar de porcelana
Una vesícula biliar sana tiene paredes muy musculares. Con el tiempo, los depósitos de calcio pueden endurecer las paredes de la vesícula biliar, haciéndolas rígidas. Esta condición se llama vesícula biliar de porcelana.
Si tiene esta afección, tiene un alto riesgo de desarrollar cáncer de vesícula biliar.
Cáncer de vesícula biliar
El cáncer de vesícula biliar es raro. Si no se detecta y trata, puede extenderse más allá de la vesícula biliar rápidamente.
Tratamiento para un problema de vesícula biliar
El tratamiento dependerá de su problema específico de vesícula biliar y puede incluir:
- analgésicos de venta libre (OTC), como ibuprofeno (Aleve, Motrin)
- medicamentos recetados para el dolor, como hidrocodona y morfina (Duramorph, Kadian)
- Litotricia, un procedimiento que utiliza ondas de choque para separar los cálculos biliares y otras masas.
- cirugía para eliminar cálculos biliares
- cirugía para extirpar toda la vesícula biliar
No todos los casos requerirán tratamiento médico. También puede encontrar alivio del dolor con remedios naturales, como el ejercicio y una compresa caliente.
La dieta de la vesícula biliar
Si tiene problemas de vesícula biliar, puede que le resulte beneficioso ajustar su dieta. Los alimentos que pueden agravar la enfermedad de la vesícula biliar incluyen:
- alimentos ricos en grasas trans y otras grasas no saludables
- alimentos procesados
- carbohidratos refinados, como pan blanco y azúcar
En cambio, trate de desarrollar su dieta en torno a:
- frutas y verduras ricas en fibra
- alimentos ricos en calcio, como lácteos bajos en grasa y verduras de hoja verde oscura
- alimentos que contienen vitamina C, como las bayas
- proteína a base de plantas, como tofu, frijoles y lentejas
- grasas saludables, como nueces y pescado
- café, que reduce el riesgo de cálculos biliares y otras enfermedades de la vesícula biliar
Cuando ver a un doctor
Los síntomas de un problema de vesícula biliar pueden aparecer y desaparecer. Sin embargo, es más probable que desarrolle un problema de vesícula si ya ha tenido uno.
Si bien los problemas de la vesícula biliar rara vez son mortales, aún deben tratarse. Puede evitar que los problemas de la vesícula biliar empeoren si toma medidas y visita a un médico. Los síntomas que deberían llevarlo a buscar atención médica inmediata incluyen:
- dolor abdominal que dura al menos 5 horas
- ictericia
- heces pálidas
- sudoración, fiebre baja o escalofríos, si están acompañados por los síntomas anteriores
