¿Qué es una infección por H. pylori?
H. pylori es un tipo común de bacteria que crece en el tracto digestivo y tiende a atacar el revestimiento del estómago. Infecta los estómagos de aproximadamente el 60 por ciento de la población adulta del mundo. Las infecciones por H. pylori generalmente son inofensivas, pero son responsables de la mayoría de las úlceras en el estómago y el intestino delgado.
La "H" en el nombre es la abreviatura de Helicobacter. "Helico" significa espiral, lo que indica que las bacterias tienen forma de espiral.
H. pylori a menudo infecta el estómago durante la infancia. Si bien las infecciones con esta cepa de bacterias generalmente no causan síntomas, pueden provocar enfermedades en algunas personas, incluidas úlceras pépticas y una afección inflamatoria dentro del estómago conocida como gastritis.
H. pylori está adaptado para vivir en el ambiente ácido y duro del estómago. Estas bacterias pueden cambiar el ambiente a su alrededor y reducir su acidez para que puedan sobrevivir. La forma espiral de H. pylori les permite penetrar el revestimiento de su estómago, donde están protegidos por el moco y las células inmunes de su cuerpo no pueden alcanzarlos. Las bacterias pueden interferir con su respuesta inmune y garantizar que no se destruyan. Esto puede conducir a problemas estomacales.
¿Qué causa las infecciones por H. pylori?
Todavía no se sabe exactamente cómo se propagan las infecciones por H. pylori. La bacteria ha coexistido con los humanos durante miles de años. Se cree que las infecciones se propagan de la boca de una persona a otra. También se pueden transferir de las heces a la boca. Esto puede suceder cuando una persona no se lava bien las manos después de usar el baño. H. pylori también se puede propagar a través del contacto con agua o alimentos contaminados.
Se cree que las bacterias causan problemas estomacales cuando penetran en el revestimiento mucoso del estómago y generan sustancias que neutralizan los ácidos estomacales. Esto hace que las células del estómago sean más vulnerables a los ácidos fuertes. El ácido del estómago y H. pylori juntos irritan el revestimiento del estómago y pueden causar úlceras en el estómago o el duodeno, que es la primera parte del intestino delgado.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por H. pylori?
La mayoría de las personas con H. pylori no tienen ningún síntoma.
Cuando la infección conduce a una úlcera, los síntomas pueden incluir dolor abdominal, especialmente cuando el estómago está vacío por la noche o unas pocas horas después de las comidas. El dolor generalmente se describe como un dolor persistente y puede aparecer y desaparecer. Comer o tomar medicamentos antiácidos puede aliviar este dolor.
Si tiene este tipo de dolor o un dolor fuerte que no parece desaparecer, debe visitar a su médico.
Varios otros síntomas pueden estar asociados con la infección por H. pylori, que incluyen:
- eructos excesivos
- sentirse hinchado
- náusea
- acidez
- fiebre
- falta de apetito o anorexia
- pérdida de peso inexplicable
Consulte a su médico de inmediato si experimenta:
- dificultad al tragar
- anemia
- sangre en las heces
Sin embargo, estos son síntomas comunes que podrían ser causados por otras afecciones. Algunos de los síntomas de la infección por H. pylori también son experimentados por personas sanas. Si alguno de estos síntomas persiste o le preocupan, siempre es mejor consultar a su médico. Si nota sangre o un color negro en sus heces o vómitos, debe consultar a su médico.
¿Quién está en riesgo de infección por H. pylori?
Los niños tienen más probabilidades de desarrollar una infección por H. pylori. Su riesgo es mayor principalmente debido a la falta de higiene adecuada.
Su riesgo de infección depende en parte de su entorno y condiciones de vida. Su riesgo es mayor si usted:
- vivir en un país en desarrollo
- compartir vivienda con otras personas infectadas con H. pylori
- vivir en viviendas superpobladas
- no tienen acceso al agua caliente, lo que puede ayudar a mantener las áreas limpias y libres de bacterias
- son de ascendencia no hispana negra o mexicoamericana
Ahora se entiende que las úlceras pépticas son causadas por este tipo de bacterias, en lugar de estrés o comer alimentos ricos en ácido. Alrededor del 10 por ciento de las personas infectadas con H. pylori desarrollan una úlcera péptica, según la Clínica Mayo. El uso a largo plazo de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) también aumenta el riesgo de contraer una úlcera péptica.
¿Cómo se diagnostican las infecciones por H. pylori?
Su médico le preguntará acerca de su historial médico y antecedentes familiares de enfermedad. Asegúrese de informar a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando, incluidas las vitaminas o los suplementos. Si experimenta síntomas de una úlcera péptica, es probable que su médico le pregunte específicamente sobre su uso de AINE, como el ibuprofeno.
Su médico también puede realizar muchas otras pruebas y procedimientos para ayudar a confirmar su diagnóstico:
Examen físico
Durante un examen físico, su médico examinará su estómago para detectar signos de hinchazón, sensibilidad o dolor. También escucharán cualquier sonido dentro del abdomen.
Prueba de sangre
Es posible que necesite dar muestras de sangre, que se usarán para buscar anticuerpos contra H. pylori. Para un análisis de sangre, un proveedor de atención médica extraerá una pequeña cantidad de sangre de su brazo o mano. La sangre se enviará a un laboratorio para su análisis. Esto solo es útil si nunca antes ha recibido tratamiento para H. pylori.
Prueba de heces
Es posible que se necesite una muestra de heces para verificar si hay signos de H. pylori en sus heces. Su médico le dará un recipiente para que lo lleve a su casa para recoger y almacenar una muestra de sus heces. Una vez que devuelva el contenedor a su proveedor de atención médica, este enviará la muestra a un laboratorio para su análisis. Esto y las pruebas de aliento generalmente requerirán que suspenda los medicamentos, como antibióticos e inhibidores de la bomba de protones (IBP) antes de la prueba.
Test de respiración
Si tiene una prueba de aliento, tragará una preparación que contenga urea. Si la bacteria H. pylori está presente, liberarán una enzima que descompone esta combinación y liberarán dióxido de carbono, que luego detecta un dispositivo especial.
Endoscopia
Si tiene una endoscopia, su médico insertará un instrumento largo y delgado llamado endoscopio en su boca y luego en su estómago y duodeno. Una cámara conectada enviará imágenes en un monitor para que su médico las vea. Cualquier área anormal será inspeccionada. Si es necesario, las herramientas especiales utilizadas con el endoscopio le permitirán a su médico tomar muestras de estas áreas.
¿Cuáles son las complicaciones de las infecciones por H. pylori?
Las infecciones por H. pylori pueden provocar úlceras pépticas, pero la infección o la úlcera en sí pueden provocar complicaciones más graves. Éstos incluyen:
- hemorragia interna, que puede ocurrir cuando una úlcera péptica atraviesa su vaso sanguíneo y se asocia con anemia por deficiencia de hierro
- obstrucción, que puede ocurrir cuando algo como un tumor impide que la comida salga del estómago
- perforación, que puede ocurrir cuando una úlcera atraviesa la pared del estómago
- peritonitis, que es una infección del peritoneo o el revestimiento de la cavidad abdominal
Los estudios muestran que las personas infectadas también tienen un mayor riesgo de cáncer de estómago. Si bien la infección es una causa importante de cáncer de estómago, la mayoría de las personas infectadas con H. pylori nunca desarrollan cáncer de estómago.
¿Cómo se tratan las infecciones por H. pylori?
Si tiene una infección por H. pylori que no le causa ningún problema y no tiene un mayor riesgo de cáncer de estómago, es posible que el tratamiento no ofrezca ningún beneficio.
El cáncer de estómago, junto con las úlceras duodenales y estomacales, está asociado con la infección por H. pylori. Si tiene parientes cercanos con cáncer de estómago o un problema como una úlcera de estómago o duodenal, su médico puede querer que reciba tratamiento. El tratamiento puede curar una úlcera y puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de estómago.
Medicamentos
Normalmente necesitará tomar una combinación de dos antibióticos diferentes, junto con otro medicamento que reduzca el ácido del estómago. Bajar el ácido del estómago ayuda a que los antibióticos funcionen de manera más efectiva. Este tratamiento a veces se refiere a la terapia astriple.
Algunos de los medicamentos que se usan en un tratamiento de triple terapia incluyen:
- claritromicina
- inhibidores de la bomba de protones (PPI), como lansoprazol (Prevacid), esomeprazol (Nexium), pantoprazol (Protonix) o rabeprazol (AcipHex)
- metronidazol (de 7 a 14 días)
- amoxicilina (de 7 a 14 días)
El tratamiento puede variar según su historial médico anterior y si tiene alergias a alguno de estos medicamentos.
Después del tratamiento, se le realizará una prueba de seguimiento para H. pylori. En la mayoría de los casos, solo se necesita una ronda de antibióticos para eliminar la infección, pero es posible que deba tomar más, usando diferentes medicamentos.
Estilo de vida y dieta
No hay evidencia de que la alimentación y la nutrición desempeñen un papel en la prevención o la causa de la enfermedad de úlcera péptica en personas infectadas con H. pylori. Sin embargo, los alimentos picantes, el alcohol y fumar pueden empeorar una úlcera péptica y evitar que se cure adecuadamente. Lea sobre los tratamientos naturales para la infección por H. pylori.
¿Qué puedo esperar a largo plazo?
Para muchas personas infectadas con H. pylori, sus infecciones nunca causan ninguna dificultad. Si experimenta síntomas y recibe tratamiento, su pronóstico a largo plazo es generalmente positivo. Al menos cuatro semanas después de finalizar su tratamiento, su médico lo revisará para asegurarse de que funcionó. Dependiendo de su edad y otros problemas médicos, su médico puede usar una prueba de urea o heces para verificar si su tratamiento funcionó.
Si desarrolla enfermedades asociadas con una infección por H. pylori, su pronóstico dependerá de la enfermedad, qué tan pronto se diagnostique y cómo se trate. Es posible que deba tomar más de una ronda de tratamiento para matar la bacteria H. pylori.
Si la infección todavía está presente después de una ronda de tratamiento, podría reaparecer una úlcera péptica o, más raramente, podría desarrollarse cáncer de estómago. Muy pocas personas infectadas con H. pylori desarrollarán cáncer de estómago. Sin embargo, si tiene antecedentes familiares de cáncer de estómago, debe hacerse pruebas y tratamiento para la infección por H. pylori.
