Visión general
Su sistema inmune es responsable de defender el cuerpo contra bacterias y virus. En algunos casos, su sistema inmunitario se defenderá contra sustancias que generalmente no representan una amenaza para el cuerpo humano. Estas sustancias se conocen como alérgenos, y cuando su cuerpo reacciona a ellos, provoca una reacción alérgica.
Puede inhalar, comer y tocar alérgenos que causan una reacción. Los médicos también pueden usar alérgenos para diagnosticar alergias e incluso pueden inyectarlos en su cuerpo como una forma de tratamiento.
La Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) informa que hasta 50 millones de personas en los Estados Unidos sufren algún tipo de enfermedad alérgica.
¿Qué causa una reacción alérgica?
Los médicos no saben por qué algunas personas experimentan alergias. Las alergias parecen darse en familias y pueden heredarse. Si tiene un familiar cercano que tiene alergias, tiene un mayor riesgo de desarrollar alergias.
Aunque no se conocen las razones por las cuales se desarrollan alergias, hay algunas sustancias que comúnmente causan una reacción alérgica. Las personas que tienen alergias suelen ser alérgicas a uno o más de los siguientes:
- caspa de mascota
- picaduras de abeja o picaduras de otros insectos
- ciertos alimentos, como nueces o mariscos
- ciertos medicamentos, como la penicilina o la aspirina
- ciertas plantas
- polen o mohos
¿Cuáles son los síntomas de una reacción alérgica?
Los síntomas de una reacción alérgica pueden variar de leves a graves. Si se expone a un alérgeno por primera vez, sus síntomas pueden ser leves. Estos síntomas pueden empeorar si entra en contacto repetidamente con el alergeno.
Los síntomas de una reacción alérgica leve pueden incluir:
- urticaria (manchas rojas con picazón en la piel)
- picor
- congestión nasal (conocida como rinitis)
- erupción
- garganta irritada
- ojos llorosos o con picazón
Las reacciones alérgicas graves pueden causar los siguientes síntomas:
- calambres o dolor abdominal
- dolor u opresión en el pecho
- Diarrea
- dificultad para tragar
- mareos (vértigo)
- miedo o ansiedad
- enrojecimiento de la cara
- náuseas o vómitos
- palpitos del corazon
- hinchazón de la cara, ojos o lengua
- debilidad
- jadeo
- respiración dificultosa
- inconsciencia
Una reacción alérgica severa y repentina puede desarrollarse en segundos después de la exposición a un alergeno. Este tipo de reacción se conoce como anafilaxia y produce síntomas potencialmente mortales, que incluyen inflamación de las vías respiratorias, incapacidad para respirar y una caída repentina y severa de la presión arterial.
Si experimenta este tipo de reacción alérgica, busque ayuda de emergencia inmediata. Sin tratamiento, esta afección puede provocar la muerte en 15 minutos.
¿Cómo se diagnostica una reacción alérgica?
Su médico puede diagnosticar reacciones alérgicas. Si experimenta síntomas de una reacción alérgica, su médico realizará un examen y le preguntará sobre su historial de salud. Si sus reacciones alérgicas son graves, su médico puede pedirle que lleve un diario que detalle sus síntomas y las sustancias que parecen causarlos.
Es posible que su médico quiera ordenar pruebas para determinar qué está causando su alergia. Los tipos de pruebas de alergia más comúnmente ordenados son:
- pruebas cutáneas
- pruebas de desafío (tipo de eliminación)
- análisis de sangre
Una prueba cutánea implica la aplicación de una pequeña cantidad de un alérgeno sospechoso en la piel y la observación de una reacción. La sustancia puede pegarse con cinta adhesiva a la piel (prueba de parche), aplicarse mediante un pequeño pinchazo en la piel (prueba de pinchazo) o inyectarse justo debajo de la piel (prueba intradérmica).
Una prueba cutánea es más valiosa para diagnosticar:
- alergia alimentaria (como mariscos o maní)
- alergia al moho, polen y caspa animal
- alergia a la penicilina
- alergia al veneno (como picaduras de mosquitos o picaduras de abejas)
- dermatitis de contacto alérgica (una erupción que se produce al tocar una sustancia)
La prueba de desafío es útil para diagnosticar alergias alimentarias. Implica eliminar un alimento de su dieta durante varias semanas y vigilar los síntomas cuando vuelve a comer.
Un análisis de sangre para una alergia revisa su sangre en busca de anticuerpos contra un posible alérgeno. Un anticuerpo es una proteína que su cuerpo produce para combatir las sustancias nocivas. Los análisis de sangre son una opción cuando las pruebas cutáneas no son útiles o posibles.
¿Cómo se trata una reacción alérgica?
Si experimenta una reacción alérgica y no sabe qué la está causando, es posible que necesite ver a su médico para determinar cuál es la causa de su alergia. Si tiene una alergia conocida y experimenta síntomas, es posible que no necesite buscar atención médica si sus síntomas son leves.
En la mayoría de los casos, los antihistamínicos de venta libre, como la difenhidramina (Benadryl), pueden ser efectivos para controlar las reacciones alérgicas leves.
Si usted o alguien que conoce experimenta una reacción alérgica grave, debe buscar atención médica de emergencia. Verifique si la persona está respirando, llame al 911 y proporcione RCP si es necesario.
Las personas con alergias conocidas a menudo llevan consigo medicamentos de emergencia, como un autoinyector de epinefrina (EpiPen). La epinefrina es una "droga de rescate" porque abre las vías respiratorias y aumenta la presión arterial. La persona puede necesitar su ayuda para administrar el medicamento. Si la persona está inconsciente, debe:
- Acuéstelos boca arriba.
- Eleva sus piernas.
- Cúbralos con una manta.
Esto ayudará a prevenir el shock.
Compre antihistamínicos de venta libre para controlar las reacciones alérgicas leves.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
Si tiene una alergia conocida, prevenir una reacción alérgica mejorará su pronóstico. Puede prevenir estas reacciones evitando los alérgenos que lo afectan. Si tiene reacciones alérgicas graves, siempre debe llevar un EpiPen e inyectarse si se presentan síntomas.
Su pronóstico también dependerá de la gravedad de su alergia. Si tiene una reacción alérgica leve y busca tratamiento, tendrá una buena posibilidad de recuperación. Sin embargo, los síntomas pueden reaparecer si vuelve a entrar en contacto con el alergeno.
Si tiene una reacción alérgica grave, su pronóstico dependerá de recibir atención de emergencia rápida. La anafilaxia puede provocar la muerte. La atención médica inmediata es necesaria para mejorar su resultado.
¿Cómo se puede prevenir una reacción alérgica?
Una vez que identifique su alergia, puede:
- Evitar la exposición al alergeno.
- Busque atención médica si está expuesto al alérgeno.
- Lleve medicamentos para tratar la anafilaxia.
Es posible que no pueda evitar una reacción alérgica por completo, pero estos pasos pueden ayudarlo a prevenir futuras reacciones alérgicas.
