Los aceites esenciales son actualmente los "niños geniales" de la escena del bienestar, promocionados por beneficios para la salud que van desde el alivio de la ansiedad, la lucha contra las infecciones, el alivio de los dolores de cabeza y más.
Pero si se usan incorrectamente, los aceites esenciales pueden causar reacciones alérgicas, entre otros efectos adversos.
Siga leyendo para aprender a detectar los síntomas de una reacción alérgica a los aceites esenciales y consejos para usar este tratamiento alternativo de manera segura.
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son compuestos aromáticos extraídos de plantas. Desempeñan un papel central en la aromaterapia, que es un tipo de tratamiento integral de salud que promueve la salud y el bienestar.
Gran parte del bombo que rodea a los aceites esenciales proviene del hecho de que son productos naturales.
Esto no significa necesariamente que los aceites esenciales sean totalmente seguros. Estas sustancias complejas no están reguladas por la Administración de Drogas y Alimentos, y algunos de sus beneficios para la salud son exagerados.
Existen peligros asociados con el uso de aromaterapia en mujeres embarazadas, niños y mascotas. Hay peligros asociados con el uso incorrecto. Es posible ser alérgico a los aceites esenciales.
¿Qué es una reacción alérgica?
Las reacciones alérgicas son bastante comunes. Ocurren cuando su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a un alérgeno, una sustancia que normalmente es inofensiva.
El alergeno provoca que su cuerpo comience a producir anticuerpos, que producen químicos para "atacar" al alergeno.
Las reacciones alérgicas varían de leves a potencialmente mortales, y producen síntomas que generalmente afectan la nariz, los pulmones, la garganta, la piel, el estómago, los senos paranasales o los oídos.
¿Cuáles son los síntomas de una reacción alérgica a los aceites esenciales?
En aromaterapia, los aceites esenciales generalmente se difunden en el aire y se inhalan, o se diluyen con un aceite portador y se aplican a la piel. Los aceites esenciales no deben ser ingeridos.
Los síntomas de una reacción alérgica a los aceites esenciales pueden variar según la persona y la forma en que usan los aceites. Estos son los tipos más comunes de reacciones alérgicas y los síntomas de cada uno:
Dermatitis de contacto
La dermatitis de contacto es una erupción roja con picazón que se desarrolla cuando ciertas sustancias tocan su piel directamente.
Hay dos tipos: dermatitis de contacto irritante y dermatitis de contacto alérgica.
Además de la erupción cutánea con picazón y roja, ambos tipos de dermatitis de contacto comparten otros síntomas:
- piel seca, agrietada o escamosa
- ampollas o bultos supurantes
- sensación de ardor y escozor
La dermatitis alérgica de contacto es la reacción alérgica más común a los aceites esenciales. Ocurre cuando se sensibiliza a un alérgeno y tiene una reacción después de una exposición posterior.
Es una reacción de hipersensibilidad retardada, lo que significa que es posible que no note los síntomas hasta 12 a 72 horas después de la exposición.
La dermatitis de contacto irritante no es una verdadera reacción alérgica. Ocurre cuando su piel está expuesta a una sustancia tóxica o irritante. Su erupción generalmente es más dolorosa que picazón y empeora cuanto más tiempo esté expuesto a la sustancia.
Si tiene dermatitis relacionada con un aceite esencial, es posible que el aceite no se haya diluido lo suficiente en un aceite portador. Deje de usar el aceite esencial y permita que el área sane antes de probar un aceite esencial diferente.
Urticaria
La urticaria (urticaria) tiene muchos factores desencadenantes posibles, que incluyen alimentos, medicamentos, picaduras de insectos, infecciones y más. Pueden aparecer en cualquier parte de su cuerpo y se caracterizan por:
- protuberancias rojas elevadas (ronchas) que a menudo pican
- ronchas que pueden variar en tamaño y a menudo aparecen y desaparecen repetidamente
Reacciones fototóxicas
Algunos aceites esenciales son fotosensibles o fototóxicos, lo que significa que pueden causar una reacción grave si los aplica tópicamente y luego expone su piel a los rayos UV del sol.
Se sabe que los aceites esenciales de cítricos, como el limón, la lima, la naranja y la bergamota, causan reacciones fotosensibles.
Los síntomas de tales reacciones son:
- enrojecimiento o decoloración de la piel
- ardor o picazón
- abrasador
Si elige usar un aceite esencial fotosensible, evite exponer su piel a los rayos UV durante al menos 12 horas.
Irritación nasal
Si está difundiendo aceites esenciales, puede experimentar síntomas nasales como:
- estornudos
- rinorrea
- congestión
Si tiene asma, consulte a su médico antes de difundir los aceites esenciales.
Irritación de ojo
Poner aceites esenciales en los ojos o tocarlos accidentalmente después de manipularlos puede provocar:
- enrojecimiento de los ojos
- irritación
- ardiente
¿Puedo tratar las reacciones alérgicas en casa?
La mayoría de las reacciones a los aceites esenciales son leves y se pueden tratar en casa.
Si aplicó el aceite por vía tópica, lave bien la piel afectada con un jabón suave y agua fría.
Aplicar una compresa fría y húmeda sobre la piel puede ser relajante. También puede aplicar una crema suave de hidrocortisona en la erupción para aliviar la picazón.
Si obtiene aceite esencial en los ojos, enjuáguelos con agua fría y busque atención médica.
¿Cuándo debo llamar para asistencia médica?
Llame a su médico si sus síntomas persisten o empeoran. Sin embargo, un par de situaciones requieren atención médica inmediata:
Ingerir aceites
Ingerir aceites esenciales es peligroso. Si accidentalmente tragó un aceite, llame de inmediato a la línea directa de Control de Envenenamiento al 800-222-1222 y siga estas precauciones:
- No intentes provocar el vómito.
- Mantenga la botella de aceite esencial a la mano para ayudar al equipo de respuesta de emergencia a evaluar la situación.
Anafilaxia
La anafilaxia es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal que requiere atención médica de emergencia. Experimentar una reacción anafiláctica a los aceites esenciales es raro, pero posible.
Llame al 911 o a los servicios locales de emergencia de inmediato si nota alguno de los siguientes síntomas:
- garganta hinchada u otras partes del cuerpo hinchadas
- sibilancias y dificultad para respirar
- vómitos o calambres estomacales
- dificultad para tragar
- sentimiento de muerte inminente
Suspenda la aromaterapia y salga al aire fresco de inmediato. Si usa un aceite esencial en un aceite tópicamente, limpie el aceite con una toalla seca y luego lave la piel.
¿Es probable que ciertos aceites esenciales causen reacciones alérgicas?
Aunque se usan comúnmente casi 100 variedades de aceites esenciales, no existe una gran cantidad de investigaciones exhaustivas sobre su potencial para causar reacciones alérgicas.
Sin embargo, una revisión de 2010 de los resultados de la prueba de parche y una revisión de 2012 de estudios de caso identificó que los siguientes aceites esenciales tienen más probabilidades de causar irritación de la piel:
- Árbol de té
- Ylang Ylang
- sándalo
- La hierba de limón
- jazmín absoluto
- Clavo
- lavanda
- menta
También considere si su aceite portador podría causar irritación de la piel. Los aceites portadores comunes incluyen coco, jojoba y semilla de uva. Es posible ser alérgico a estos.
¿Cómo puedo prevenir una reacción alérgica?
Al usar aceites esenciales, es importante tomar precauciones para evitar reacciones adversas:
Diluir, diluir, diluir
Los aceites esenciales deben diluirse con un aceite portador para evitar la irritación. Siga estas pautas de dilución y elija un aceite portador de alta calidad.
Si es alérgico a las nueces, no debe elegir aceites portadores derivados de nueces de árbol, como el aceite de almendras o de argán.
Haz una prueba de parche
Una prueba de parche le permite ver cómo reacciona su piel a una sustancia antes de usarla más ampliamente. Estos son los pasos para realizar una prueba de parche:
- Lávese el antebrazo con jabón suave y sin perfume, y seque el área con palmaditas.
- Aplique unas gotas de aceite esencial diluido en un parche de piel en su antebrazo.
- Coloque un vendaje sobre el parche y mantenga el área seca durante 24 horas.
Si nota alguna erupción, irritación o molestia durante las 24 horas, quítese el vendaje y lávese bien la piel con agua y jabón suave. No use el aceite esencial si se desarrolla alguna reacción durante la prueba del parche.
Si no se produce irritación durante las 24 horas, es seguro que use el aceite esencial diluido. Sin embargo, una prueba de parche exitosa no significa que no desarrolle una alergia o experimente una reacción después de un uso futuro.
Usa aceites frescos
La composición de los aceites esenciales puede cambiar con el tiempo debido a la edad y las condiciones de almacenamiento. Pueden oxidarse, lo que aumenta el potencial de que puedan causar una reacción alérgica u otro problema.
Todos los aceites esenciales se degradan con el tiempo, pero almacenarlos en un lugar fresco y alejado de la luz directa puede ayudar a retrasar el proceso. Asegúrese de taparlos bien para evitar la oxidación.
Si nota que un aceite ha cambiado de color, olor o textura, es mejor tirarlo y comprar una botella nueva.
Niños y embarazo
El uso de aceites esenciales alrededor de los niños y durante el embarazo es muy controvertido y solo debe hacerse bajo la guía de un profesional de la salud.
Los niños tienen una piel más delgada y sensible que los hace más vulnerables a las reacciones adversas. También pueden reaccionar después de inhalar aromaterapia, ni siquiera para ellos. Por lo tanto, es importante mantener los aceites esenciales almacenados de forma segura fuera del alcance de los bebés y los niños.
Existe la preocupación de que el uso de aceites esenciales durante el embarazo podría dañar a su feto si los aceites cruzan a la placenta. Simplemente no sabemos con certeza qué es seguro, así que consulte con su proveedor de atención médica y hable con un aromaterapeuta certificado si está embarazada o amamantando.
La comida para llevar
Los aceites esenciales son productos naturales, pero esto no significa que estén libres de riesgos para la salud. Es posible experimentar una reacción alérgica al usarlos, por ejemplo.
Los aceites esenciales pueden servir como una parte beneficiosa de sus rutinas de bienestar o belleza, siempre que sepa cómo usarlos adecuadamente.
Hable con su proveedor de atención médica sobre si es seguro para usted usar aceites esenciales y las mejores prácticas para hacerlo.
