¿Qué es el gigantismo?
El gigantismo es una condición rara que causa un crecimiento anormal en los niños. Este cambio es más notable en términos de altura, pero la circunferencia también se ve afectada. Ocurre cuando la glándula pituitaria de su hijo produce demasiada hormona del crecimiento, que también se conoce como somatotropina.
El diagnóstico temprano es importante. El tratamiento inmediato puede detener o retrasar los cambios que pueden hacer que su hijo crezca más de lo normal. Sin embargo, la condición puede ser difícil de detectar para los padres. Los síntomas del gigantismo pueden parecer al principio un crecimiento normal de la infancia.
¿Qué causa el gigantismo?
Un tumor de la glándula pituitaria es casi siempre la causa del gigantismo. La glándula pituitaria del tamaño de un guisante se encuentra en la base de su cerebro. Produce hormonas que controlan muchas funciones en su cuerpo. Algunas tareas administradas por la glándula incluyen:
- control de temperatura
- desarrollo sexual
- crecimiento
- metabolismo
- producción de orina
Cuando un tumor crece en la glándula pituitaria, la glándula produce mucha más hormona de crecimiento de la que el cuerpo necesita.
Hay otras causas menos comunes de gigantismo:
- El síndrome de McCune-Albright causa un crecimiento anormal en el tejido óseo, parches de piel de color marrón claro y anormalidades en las glándulas.
- El complejo de Carney es una afección hereditaria que causa tumores no cancerosos en el tejido conectivo, tumores endocrinos cancerosos o no cancerosos y manchas de piel más oscura.
- La neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1) es un trastorno hereditario que causa tumores en la glándula pituitaria, el páncreas o las glándulas paratiroides.
- La neurofibromatosis es un trastorno hereditario que causa tumores en el sistema nervioso.
Reconociendo los signos del gigantismo
Si su hijo tiene gigantismo, puede notar que son mucho más grandes que otros niños de la misma edad. Además, algunas partes de su cuerpo pueden ser más grandes en proporción a otras partes. Los síntomas comunes incluyen:
- manos y pies muy grandes
- dedos y dedos gruesos
- una prominente mandíbula y frente
- rasgos faciales gruesos
Los niños con gigantismo también pueden tener narices planas y cabezas grandes, labios o lenguas.
Los síntomas que tiene su hijo pueden depender del tamaño del tumor de la glándula pituitaria. A medida que el tumor crece, puede presionar los nervios del cerebro. Muchas personas experimentan dolores de cabeza, problemas de visión o náuseas por tumores en esta área. Otros síntomas de gigantismo pueden incluir:
- sudoración excesiva
- dolores de cabeza severos o recurrentes
- debilidad
- insomnio y otros trastornos del sueño
- pubertad tardía tanto en niños como en niñas
- períodos menstruales irregulares en niñas
- sordera
¿Cómo se diagnostica el gigantismo?
Si el médico de su hijo sospecha de gigantismo, pueden recomendar un análisis de sangre para medir los niveles de hormonas de crecimiento y el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1), que es una hormona producida por el hígado. El médico también puede recomendar una prueba de tolerancia oral a la glucosa.
Durante una prueba oral de tolerancia a la glucosa, su hijo tomará una bebida especial que contiene glucosa, un tipo de azúcar. Se tomarán muestras de sangre antes y después de que su hijo tome la bebida.
En un cuerpo normal, los niveles de la hormona del crecimiento disminuirán después de comer o beber glucosa. Si los niveles de su hijo siguen siendo los mismos, significa que su cuerpo está produciendo demasiada hormona de crecimiento.
Si los análisis de sangre indican gigantismo, su hijo necesitará una resonancia magnética de la glándula pituitaria. Los médicos usan esta exploración para encontrar el tumor y ver su tamaño y posición.
¿Cómo se trata el gigantismo?
Los tratamientos para el gigantismo tienen como objetivo detener o retrasar la producción de hormonas de crecimiento de su hijo.
Cirugía
La extirpación del tumor es el tratamiento preferido para el gigantismo si es la causa subyacente.
El cirujano alcanzará el tumor haciendo una incisión en la nariz de su hijo. Se pueden usar microscopios o cámaras pequeñas para ayudar al cirujano a ver el tumor en la glándula. En la mayoría de los casos, su hijo debería poder regresar a casa desde el hospital el día después de la cirugía.
Medicamento
En algunos casos, la cirugía puede no ser una opción. Por ejemplo, si existe un alto riesgo de lesión en un vaso sanguíneo o nervio crítico.
El médico de su hijo puede recomendar medicamentos si la cirugía no es una opción. Este tratamiento está destinado a reducir el tamaño del tumor o detener la producción del exceso de hormona del crecimiento.
Su médico puede usar los medicamentos octreotida o lanreotida para prevenir la liberación de la hormona del crecimiento. Estos medicamentos imitan otra hormona que detiene la producción de la hormona del crecimiento. Por lo general, se administran como una inyección aproximadamente una vez al mes.
La bromocriptina y la cabergolina son medicamentos que pueden usarse para reducir los niveles de la hormona del crecimiento. Estos generalmente se administran en forma de píldora. Se pueden usar con octreotida. La octreotida es una hormona sintética que, cuando se inyecta, también puede reducir los niveles de hormonas de crecimiento e IGF-1.
En situaciones donde estos medicamentos no son útiles, también se pueden usar inyecciones diarias de pegvisomant. Pegvisomant es una droga que bloquea los efectos de las hormonas de crecimiento. Esto reduce los niveles de IGF-1 en el cuerpo de su hijo.
Radiocirugía con cuchillo gamma
La radiocirugía con cuchillo gamma es una opción si el médico de su hijo cree que una cirugía tradicional no es posible.
El "cuchillo gamma" es una colección de rayos de radiación altamente enfocados. Estos rayos no dañan el tejido circundante, pero pueden administrar una dosis potente de radiación en el punto donde se combinan y golpean el tumor. Esta dosis es suficiente para destruir el tumor.
El tratamiento con cuchillo gamma tarda meses o años en ser completamente efectivo y devolver los niveles de la hormona del crecimiento a la normalidad. Se realiza de forma ambulatoria bajo anestesia general.
Sin embargo, dado que la radiación en este tipo de cirugía se ha relacionado con la obesidad, problemas de aprendizaje y problemas emocionales en los niños, generalmente se usa solo cuando otras opciones de tratamiento no funcionan.
Perspectivas a largo plazo para niños con gigantismo
Según el Hospital y Centro Médico St. Joseph's, el 80 por ciento de los casos de gigantismo causados por el tipo más común de tumor hipofisario se curan con cirugía. Si el tumor regresa o si la cirugía no puede intentarse de manera segura, se pueden usar medicamentos para reducir los síntomas de su hijo y permitirle vivir una vida larga y satisfactoria.
