¿Qué es el reflujo ácido?
¿Alguna vez ha sentido una sensación ardiente y hormigueante en la parte posterior de la boca después de comer una comida pesada o comidas picantes? Lo que está sintiendo es el ácido del estómago o la bilis que fluye hacia el esófago. Esto a menudo se acompaña de acidez estomacal, que se caracteriza por una sensación de ardor o tensión en el pecho detrás del esternón.
Según el American College of Gastroenterology, más de 60 millones de estadounidenses experimentan reflujo ácido al menos una vez al mes, y más de 15 millones de estadounidenses pueden experimentarlo todos los días. Aunque puede ocurrir en cualquier persona, incluidos bebés y niños, el reflujo ácido es más común en mujeres embarazadas, personas obesas y adultos mayores.
Si bien es normal experimentar reflujo ácido ocasionalmente, quienes lo experimentan más de dos veces por semana pueden tener un problema más grave conocido como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE es una forma crónica de reflujo ácido que puede irritar el revestimiento del esófago y provocar que se inflame. Esta inflamación puede conducir a la esofagitis, que es una afección que puede dificultar o dificultar la deglución. La irritación esofágica constante también puede provocar sangrado, estrechamiento del esófago o una afección precancerosa llamada esófago de Barrett.
Síntomas de reflujo ácido
Los síntomas del reflujo ácido en adolescentes y adultos pueden incluir:
- una sensación de ardor en el pecho que empeora al agacharse o acostarse y generalmente ocurre después de una comida
- eructos frecuentes
- náusea
- malestar abdominal
- un sabor amargo en la boca
- una tos seca
Los síntomas del reflujo ácido en bebés y niños pequeños pueden incluir:
- eructos mojados
- hipo
- escupir o vomitar con frecuencia, especialmente después de las comidas
- sibilancias o asfixia debido a la acumulación de ácido en la tráquea y los pulmones
- escupir después de los 1 años, que es la edad a la que debe detenerse
- irritabilidad o llanto después de las comidas
- negarse a comer o solo comer pequeñas cantidades de comida
- dificultad para subir de peso
¿Qué causa el reflujo ácido?
El reflujo ácido es el resultado de un problema que ocurre durante el proceso digestivo. Cuando traga, el esfínter esofágico inferior (EEI) normalmente se relaja para permitir que la comida y el líquido viajen desde el esófago hasta el estómago. El LES es una banda circular de músculos ubicada entre el esófago y el estómago. Después de que la comida y el líquido ingresan al estómago, el LES se tensa y cierra la abertura. Si estos músculos se relajan irregularmente o se debilitan con el tiempo, el ácido del estómago puede regresar al esófago. Esto causa reflujo ácido y acidez estomacal. Se considera erosivo si una endoscopia superior muestra roturas en el revestimiento esofágico. Se considera no erosivo si el revestimiento se ve normal.
¿Cuáles son los factores de riesgo para el reflujo ácido?
Aunque puede ocurrir en cualquier persona, incluidos bebés y niños, el reflujo ácido es más común en mujeres embarazadas, personas obesas y adultos mayores.
¿Cuándo se necesita una endoscopia superior?
Es posible que necesite una endoscopia superior para que su médico pueda asegurarse de que no haya razones subyacentes serias para sus síntomas.
Es posible que necesite este procedimiento si tiene:
- dificultad o dolor al tragar
- Sangrado gastrointestinal
- anemia o un recuento sanguíneo bajo
- pérdida de peso
- vómitos repetidos
Si es un hombre mayor de 50 años y tiene reflujo nocturno, tiene sobrepeso o fuma, también es posible que necesite una endoscopia superior para determinar la causa de sus síntomas.
Tratamiento de reflujo ácido
El tipo de tratamiento para el reflujo ácido que su médico le sugerirá depende de sus síntomas y su historial de salud. Los tratamientos comunes incluyen:
- bloqueadores del receptor de histamina-2 para reducir la producción de ácido estomacal, como la famotidina (Pepcid)
- inhibidores de la bomba de protones para reducir la producción de ácido estomacal, como esomeprazol (Nexium) y omeprazol (Prilosec)
- medicamentos para fortalecer el LES, como el baclofeno (Kemstro)
- cirugías para reforzar y fortalecer el LES
Hacer algunos cambios simples en el estilo de vida también puede ayudar a tratar el reflujo ácido. Éstos incluyen:
- levantar la cabecera de la cama o usar una almohada de cuña
- Evitar acostarse durante dos horas después de las comidas.
- Evitar comer durante dos horas antes de acostarse
- evitando usar ropa ajustada
- limitar su consumo de alcohol
- dejar de fumar
- perder peso si tiene sobrepeso
También debe evitar evitar los alimentos y bebidas que desencadenan el reflujo ácido, que incluyen:
- frutas cítricas
- chocolate
- alimentos grasos y fritos
- cafeína
- menta
- Bebidas con gas
- alimentos y salsas a base de tomate
Cuando su bebé experimenta reflujo ácido, el médico puede sugerir:
- eructar a su bebé varias veces durante la alimentación
- dar comidas más pequeñas y frecuentes
- mantener a su bebé en posición vertical durante al menos 30 minutos después de comer
- agregar hasta 1 cucharada de cereal de arroz a 2 onzas de leche infantil (si usa una botella) para espesar la leche
- cambiando su dieta si está amamantando
- cambiar el tipo de fórmula si las sugerencias anteriores no han sido útiles
Cuándo llamar a su médico
El reflujo ácido no tratado o la ERGE pueden provocar complicaciones con el tiempo. Llame a su médico de inmediato si usted o su hijo experimentan alguno de los siguientes síntomas:
- dificultad persistente para tragar o atragantarse, lo que puede indicar un daño severo al esófago
- dificultad para respirar, lo que puede indicar un problema cardíaco o pulmonar grave
- heces con sangre o negras, alquitranadas, que pueden indicar sangrado en el esófago o el estómago
- dolor abdominal persistente, que puede indicar sangrado o una úlcera en el estómago o los intestinos
- pérdida de peso repentina e incontrolable, que puede indicar una deficiencia nutricional
- debilidad, mareos y confusión, que pueden indicar shock
El dolor en el pecho es un síntoma común de ERGE, pero puede requerir atención médica, ya que puede indicar la aparición de un ataque cardíaco. Las personas a veces confunden la sensación de acidez estomacal con un ataque al corazón.
Los síntomas más sugestivos de acidez estomacal pueden incluir:
- ardor que comienza en la parte superior del abdomen y se mueve hacia la parte superior del pecho
- ardor que ocurre después de comer y que empeora al acostarse o agacharse
- ardor que puede ser aliviado por los antiácidos
- Un sabor agrio en la boca, especialmente cuando está acostado
- ligera regurgitación que retrocede hacia la garganta
Las personas mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de ataques cardíacos y otros problemas cardíacos. El riesgo también es mayor entre las personas con presión arterial alta, colesterol alto y diabetes. La obesidad y el tabaquismo son factores de riesgo adicionales.
Llame al 911 de inmediato si cree que usted o alguien que conoce está experimentando un ataque cardíaco u otra afección médica potencialmente mortal.
