¿Qué causa un resfriado común?
El resfriado es una infección común del tracto respiratorio superior. Aunque muchas personas piensan que puede resfriarse al no vestirse lo suficientemente abrigado en invierno y al exponerse al clima frío, es un mito. El verdadero culpable es uno de los más de 200 virus.
El resfriado común se propaga cuando inhalas partículas de virus del estornudo, tos, habla o partículas sueltas de una persona infectada cuando se limpian la nariz. También puede contraer el virus tocando una superficie contaminada que ha tocado una persona infectada. Las áreas comunes incluyen pomos de puertas, teléfonos, juguetes para niños y toallas. Los rinovirus (que causan la mayoría de los resfriados) pueden vivir hasta tres horas en superficies y manos duras.
La mayoría de los virus se pueden clasificar en uno de varios grupos. Estos grupos incluyen:
- rinovirus humanos
- coronavirus
- virus parainfluenza
- adenovirus
Se han señalado algunos otros culpables del resfriado común, como el virus sincitial respiratorio. Aún otros aún no han sido identificados por la ciencia moderna.
En los Estados Unidos, los resfriados son más comunes en otoño e invierno. Esto se debe principalmente a factores como el comienzo del año escolar y la tendencia de las personas a permanecer en el interior. En el interior, el aire tiende a ser más seco. El aire seco seca los conductos nasales, lo que puede provocar infecciones. Los niveles de humedad también tienden a ser más bajos en climas más fríos. Los virus del resfriado pueden sobrevivir mejor en condiciones de baja humedad.
Rinovirus humanos
Este grupo de virus, de los cuales hay más de 100 tipos, es, con mucho, la causa más común de resfriados. Los virus crecen mejor a la temperatura dentro de la nariz humana.
Los rinovirus humanos (VFC) son altamente contagiosos. Sin embargo, rara vez conducen a graves consecuencias para la salud.
Investigaciones recientes han encontrado que los HRV manipulan genes y es esta manipulación la que provoca una respuesta inmune exagerada. La respuesta causa algunos de los síntomas de resfriado más problemáticos. Esta información podría llevar a los científicos a avances importantes en el tratamiento del resfriado común.
Coronavirus
Hay muchas variedades de coronavirus que afectan a los animales, y hasta seis pueden afectar a los humanos. Este tipo de virus generalmente causa SARS superior leve a moderado (síndrome respiratorio agudo severo).
Virus de la parainfluenza humana, adenovirus y virus sincitial respiratorio
Otros virus que pueden causar un resfriado incluyen:
- virus de la parainfluenza humana (HPIV)
- adenovirus
- virus sincitial respiratorio (VSR)
Estos tres grupos de virus generalmente provocan infecciones leves en adultos, pero pueden causar infecciones graves del tracto respiratorio inferior en niños, adultos mayores y aquellos con sistemas inmunes debilitados. Los bebés prematuros, los niños con asma y aquellos con afecciones pulmonares o cardíacas tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones como bronquitis y neumonía.
Una cadena de HPIV llamada HPIV-1 causa crup en niños. El crup se caracteriza por el sonido fuerte y sorprendente que se produce cuando el individuo infectado tose. Las condiciones de vida abarrotadas y el estrés aumentan el riesgo de enfermedades respiratorias. Por ejemplo, los CDC descubrieron que los reclutas militares tienen un mayor riesgo de contraer adenovirus que se convierten en enfermedades respiratorias.
Complicaciones
El resfriado común generalmente seguirá su curso sin complicaciones. En algunos casos, puede extenderse a su pecho, senos paranasales u oídos. La infección puede conducir a otras condiciones como:
Infección del oído: los síntomas principales son dolor de oído o secreción amarilla o verde de la nariz. Esto es más común en niños.
Sinusitis: ocurre cuando un resfriado no desaparece y permanece durante largos períodos de tiempo. Los síntomas incluyen senos inflamados e infectados.
Asma: dificultad para respirar y / o sibilancias que pueden desencadenarse por un simple resfriado.
Infección en el pecho: las infecciones pueden provocar neumonía y bronquitis. Los síntomas incluyen tos persistente, falta de aliento y tos con moco.
Faringitis estreptocócica: la faringitis estreptocócica es una infección de la garganta. Los síntomas incluyen dolor de garganta intenso y, a veces, tos.
Cuando ver a un doctor
Para los resfriados que no desaparecen, es necesario consultar a un médico. Es importante buscar atención médica si tiene fiebre superior a 101.3 ° F, fiebre recurrente, dificultad para respirar, dolor de garganta persistente, dolor sinusal o dolor de cabeza.
Los niños deben ser llevados al médico por fiebres de 100.4 ° F o más, si tienen síntomas de resfriado durante más de tres semanas, o si alguno de sus síntomas se agrava.
Tratos
No existe una cura para el resfriado, pero la combinación de remedios puede aliviar los síntomas.
Los medicamentos de venta libre para el resfriado generalmente combinan analgésicos con descongestionantes. Algunos están disponibles individualmente. Éstos incluyen:
- Los analgésicos como la aspirina y el ibuprofeno son buenos para los dolores de cabeza, el dolor articular y la reducción de la fiebre.
- Los aerosoles nasales descongestionantes como Afrin, Sinex y Nasacort pueden ayudar a limpiar la cavidad nasal.
- Los jarabes para la tos ayudan con la tos persistente y el dolor de garganta. Algunos ejemplos son Robitussin, Mucinex y Dimetapp.
Medicina alternativa
No se ha demostrado que la medicina alternativa sea tan efectiva en el tratamiento de los resfriados como los métodos anteriores. Algunas personas encuentran alivio al intentarlo.
El zinc se puede usar de manera más efectiva si se toma 24 horas después de los primeros síntomas. Se dice que la vitamina C, o alimentos ricos en ella (como las frutas cítricas), estimulan el sistema inmunológico. Y a menudo se cree que la equinácea proporciona el mismo refuerzo del sistema inmunitario.
Remedios caseros
Durante un resfriado, se sugiere que descanse más y trate de comer una dieta baja en grasas y alta en fibra. También debes beber muchos líquidos. Otros consejos para el cuidado en el hogar:
- El calor y el líquido de la sopa de pollo pueden ayudar a calmar los síntomas y la congestión.
- Hacer gárgaras con agua salada puede aliviar el dolor de garganta.
- Las pastillas para la tos o los dulces de mentol pueden ayudar con el dolor de garganta y la tos. Los dulces proporcionan un recubrimiento sobre la garganta que alivia la inflamación.
- Controlar la temperatura y la humedad de su hogar puede prevenir el crecimiento de bacterias.
