La vesícula biliar es un órgano que se encuentra en su abdomen. Su función es almacenar la bilis hasta que sea necesaria para la digestión. Cuando comemos, la vesícula se contrae o aprieta para enviar bilis a su tracto digestivo.
Los trastornos de la vesícula biliar, como los cálculos biliares, son afecciones digestivas comunes. Se estima que hasta 20 millones de estadounidenses tienen cálculos biliares. Siga leyendo para obtener más información sobre la vesícula biliar, su función y los signos de un problema de la vesícula biliar.
¿Cuál es el propósito de su vesícula biliar?
Su vesícula biliar es parte de su sistema biliar, que está formado por su hígado, vesícula biliar y conductos asociados. Este sistema es necesario para la producción, almacenamiento y secreción de bilis.
La bilis es un líquido espeso de color verde, marrón o amarillo. Se usa para ayudar con la digestión de las grasas y es producida por el hígado. Se estima que su hígado puede producir de 27 a 34 onzas líquidas de bilis cada día.
Durante una comida, la bilis se mueve del hígado directamente al intestino delgado. Sin embargo, cuando no está comiendo, debe almacenarse en algún lugar hasta que sea necesario. Aquí es donde entra la vesícula biliar.
La vesícula biliar almacena y concentra la bilis. Por lo general, contiene entre 1 y 2.7 onzas líquidas. Cuando come algo graso, la vesícula biliar se contrae para liberar la bilis que ha almacenado en el intestino delgado.
¿Dónde se encuentra su vesícula biliar?
Su vesícula biliar se encuentra en el cuadrante superior derecho de su abdomen. Esta es el área en el lado derecho de su abdomen que se extiende desde la parte inferior del esternón (esternón) hasta el ombligo.
Dentro de su cuerpo, la vesícula biliar se puede encontrar debajo del hígado. Es aproximadamente del tamaño de una pera pequeña.
¿Cuáles son los síntomas típicos de un problema de vesícula biliar?
Uno de los síntomas más comunes de un problema de vesícula biliar es el dolor. Este dolor puede:
- vamos de repente
- intensificar rápidamente
- ocurrir en el área superior derecha de su abdomen, pero también puede sentirse en la parte superior derecha de su espalda
- sucede después de una comida, a menudo en las horas de la tarde
- durar una cantidad variable de tiempo, de minutos a horas
Otras indicaciones de que puede tener un problema de vesícula biliar son los síntomas digestivos. Estos pueden incluir náuseas y vómitos.
¿Cuáles son los problemas más comunes de la vesícula biliar?
Cálculos biliares
Los cálculos biliares son pepitas duras de material que se pueden formar en la vesícula biliar. Pueden estar formados por colesterol o una sal biliar llamada bilirrubina y pueden variar en tamaño.
No está claro qué causa los cálculos biliares. Sin embargo, varios factores de riesgo incluyen, entre otros:
- ser mujer
- llevar exceso de peso
- comer una dieta alta en grasas o colesterol
Muchas personas con cálculos biliares no experimentan síntomas. Sin embargo, cuando los cálculos bloquean un conducto en el sistema biliar, puede ocurrir dolor. Cuando los cálculos biliares sintomáticos no se tratan, pueden surgir complicaciones.
Colecistitis
La colecistitis es cuando su vesícula se inflama. Esto a menudo se debe a un bloqueo causado por cálculos biliares. Otros factores que pueden causar colecistitis incluyen tumores, infecciones o problemas con la circulación sanguínea.
Algunos de los síntomas más comunes de colecistitis incluyen:
- dolor intenso ubicado en la parte superior derecha o centro del abdomen
- dolor que se extiende o irradia al hombro derecho o la espalda
- un abdomen sensible, especialmente cuando se toca
- fiebre
- náuseas o vómitos
Si la condición no se trata, puede causar complicaciones potencialmente graves. Esto puede incluir una rotura en la vesícula biliar o una infección de la bilis.
El tratamiento puede incluir medicamentos para tratar la inflamación, pero en algunos casos es necesario extirpar la vesícula biliar.
Enfermedad de la vesícula biliar sin cálculos (enfermedad de la vesícula biliar acalculosa)
En algunos casos, puede tener colecistitis sin la presencia de cálculos biliares. Esto ocurre en aproximadamente el 5 por ciento de las personas con colecistitis aguda.
Esta condición a menudo se observa en personas con lesiones en el abdomen o que han pasado tiempo en una unidad de cuidados intensivos. Se cree que es causada por la falta de oxígeno en la vesícula biliar, lo que provoca la acumulación de bilis.
La enfermedad de la vesícula biliar sin cálculos a menudo se trata mediante la extracción de la vesícula biliar.
Coledocolitiasis
La coledocolitiasis ocurre cuando un cálculo biliar bloquea el conducto biliar común. Este es el conducto que lleva la bilis del hígado al intestino delgado. Cuando esto sucede, la bilis comienza a acumularse en el hígado.
Las personas con coledocolitiasis generalmente experimentan dolor en la parte superior derecha de su abdomen. Otros síntomas incluyen:
- coloración amarillenta de la piel o los ojos, conocida como ictericia
- orina muy oscura
- heces de color arcilla
- náuseas o vómitos
La condición se trata eliminando el cálculo biliar del conducto con un endoscopio. También se puede recomendar la extracción de la vesícula biliar para evitar que la afección vuelva a ocurrir.
Pólipos de vesícula biliar
Los pólipos de la vesícula biliar son crecimientos que se proyectan hacia el interior de la vesícula biliar. Alrededor del 95 por ciento de los pólipos son benignos (no cancerosos).
La mayoría de las personas con pólipos no tienen síntomas y los pólipos se encuentran mediante una ecografía de rutina o una tomografía computarizada. Sin embargo, algunas personas experimentan síntomas, como dolor en la parte superior derecha del abdomen y náuseas.
Los pólipos que no causan síntomas pueden controlarse mediante ultrasonido para ver si se agrandan. Se puede recomendar la extracción de la vesícula biliar en el caso de pólipos sintomáticos o grandes.
Problemas menos comunes de la vesícula biliar
Existen otras condiciones que pueden afectar la vesícula biliar. Sin embargo, ocurren con menos frecuencia que las condiciones discutidas anteriormente:
- Cáncer de vesícula biliar. El cáncer de vesícula biliar es un tipo raro de cáncer. Se sabe poco sobre las causas, pero los factores de riesgo pueden incluir cosas como ser mujer y tener cálculos biliares u obesidad.
- Absceso de la vesícula biliar (empiema). Esto sucede cuando se forma una bolsa de pus en la vesícula biliar. Puede ser una complicación grave de la colecistitis causada por un bloqueo de cálculos biliares.
- Vesícula biliar de porcelana. La vesícula biliar de porcelana es una afección poco frecuente en la que el calcio se acumula en la pared interior de la vesícula biliar y causa síntomas similares a los de los cálculos biliares. Su causa es desconocida.
- Perforación. Esto es cuando la hinchazón hace que la vesícula estalle o se rompa. La perforación de la vesícula biliar es una afección potencialmente mortal.
¿Qué puede hacer para ayudar a prevenir problemas de vesícula biliar?
Las siguientes estrategias pueden ayudar a reducir el riesgo de afecciones de la vesícula biliar como los cálculos biliares:
- Centrarse en la fibra. Coma alimentos con alto contenido de fibra, como granos enteros, verduras y frutas.
- Elige grasas saludables. Los ejemplos incluyen aceite de oliva y aceites de pescado.
- Limite los alimentos azucarados y grasos. Trate de limitar los alimentos que tienen un alto contenido de azúcar, contienen carbohidratos refinados o tienen un alto contenido de grasas no saludables.
- Mantén tu peso. Tener sobrepeso u obesidad es un factor de riesgo para los cálculos biliares. Si necesita perder peso, planee perderlo lentamente.
- Mantenga un horario regular de comidas. Saltarse las comidas o el ayuno puede aumentar su riesgo de cálculos biliares.
¿Se puede vivir sin vesícula biliar?
Su vesícula biliar se puede extraer, si es necesario. Esto generalmente se recomienda si tiene cálculos biliares dolorosos que causan bloqueos o inflamación.
Las personas sin vesícula biliar pueden vivir una vida normal. Su hígado aún producirá la bilis que necesita para la digestión. Sin embargo, en lugar de almacenarse en la vesícula biliar, la bilis se moverá directamente al intestino delgado.
Después de que le hayan extirpado la vesícula biliar, es posible que deba hacer ajustes en la dieta para ayudar a su cuerpo a adaptarse al cambio. Los cambios en la dieta pueden incluir:
- aumentar gradualmente la cantidad de alimentos ricos en fibra que consume: comer demasiada fibra demasiado pronto después de la cirugía puede causar hinchazón o diarrea
- limitar su consumo de alimentos grasos
- disminuyendo su consumo de cafeína
Cuando ver a un doctor
Es importante hablar con su médico si cree que tiene síntomas de un problema de vesícula biliar, como cálculos biliares. Esto generalmente implica dolor repentino en la parte superior derecha de su abdomen. Este dolor a menudo ocurre después de comer.
Algunos síntomas pueden indicar un problema más grave de vesícula biliar. Busque atención médica inmediata para el dolor abdominal que es intenso, dura más de 5 horas o se presenta junto con:
- fiebre
- resfriado
- náuseas o vómitos
- coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
- orina muy oscura
- heces de color arcilla
La línea de fondo
Su vesícula biliar se encuentra en la parte superior derecha de su abdomen. Su función es almacenar la bilis producida por el hígado.
Hay una variedad de afecciones que pueden afectar la vesícula biliar, las más comunes son los cálculos biliares. Los cálculos biliares no tratados pueden provocar complicaciones potencialmente graves, como bloqueos e inflamación.
Consulte a su médico si siente dolor en la parte superior derecha de su abdomen, particularmente después de comer. Esto podría ser un síntoma de cálculos biliares.
El dolor intenso en la parte derecha del abdomen que se acompaña de náuseas o vómitos, fiebre y escalofríos puede indicar una afección más grave que requiere atención médica de emergencia.
