¿Has estado leyendo las etiquetas de los alimentos con más cuidado estos días? Si es así, es posible que haya notado que aparece "5 amarillo" en muchas de las listas de ingredientes que escanea en la tienda.
El amarillo 5 es un colorante artificial para alimentos (AFC) que fue aprobado para su uso en alimentos en 1969 por la FDA. Su propósito es hacer que los alimentos, particularmente los alimentos altamente procesados como los dulces, los refrescos y los cereales para el desayuno, parezcan más frescos, sabrosos y apetitosos.
Entre 1969 y 1994, la FDA también aprobó el amarillo 5 para los siguientes usos:
- drogas tomadas por vía oral
- medicamentos tópicos
- productos cosméticos
- tratamientos para el área de los ojos
Otros nombres para el amarillo 5 incluyen:
- FD&C amarillo no. 5 5
- tartrazina
- E102
Junto con un puñado de otros AFC, la seguridad del amarillo 5 ha sido cuestionada en las últimas décadas. Los estudios han encontrado un posible vínculo entre los jugos de frutas que contienen una mezcla de AFC y síntomas hiperactivos en niños. La investigación también sugiere que cantidades moderadas a altas de este AFC con el tiempo pueden tener efectos nocivos.
Echemos un vistazo más de cerca a los posibles efectos del amarillo 5 para que pueda determinar si es algo que desea evitar.
¿Es seguro el 5 amarillo?
Los organismos reguladores en diferentes países tienen diferentes opiniones sobre la seguridad del amarillo 5. Tras la publicación de un innovador estudio de 2007 que vincula los AFC con la hiperactividad en niños en edad preescolar y escolar, la Agencia de Normas Alimentarias de la Unión Europea (UE) consideró que seis AFC no son seguros para niños. En la UE, se requiere una etiqueta de advertencia en todos los alimentos que contienen:
- amarillo 5
- amarillo 6
- amarillo de quinolina
- carmoisina
- rojo 40 (allura rojo)
- ponceau 4R
La etiqueta de advertencia de la UE dice: "Puede tener un efecto adverso sobre la actividad y la atención en los niños".
Además de tomar medidas con etiquetas de advertencia, el gobierno británico alienta activamente a los fabricantes de alimentos a eliminar los AFC de sus productos. De hecho, las versiones británicas de las barritas Skittles y Nutri-Grain, ambos productos populares en los Estados Unidos, ahora están teñidas con colores naturales, como el pimentón, el polvo de remolacha y el achiote.
Por otro lado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no eligió adoptar un enfoque similar. En 2011, el comité asesor de la FDA votó en contra del uso de etiquetas como estas en los Estados Unidos, citando la falta de evidencia. Sin embargo, el comité recomendó la investigación en curso sobre AFC e hiperactividad.
Gracias en parte a la afluencia de alimentos altamente procesados, las personas en los Estados Unidos ingieren AFC a un ritmo cuatro veces mayor que hace 50 años, cuando estos colorantes se introdujeron por primera vez.
El amarillo 5 está totalmente prohibido en Austria y Noruega.
¿De qué está hecho el amarillo 5?
El amarillo 5 se considera un compuesto azo con la fórmula C 16 H 9 N 4 Na 3 O 9 S 2. Eso significa que, además del carbono, el hidrógeno y el nitrógeno, que generalmente se encuentran en los colorantes alimentarios naturales, también incluye sodio, oxígeno y azufre. Todos estos son elementos naturales, pero los tintes naturales no son tan estables como el amarillo 5, que está hecho de los subproductos del petróleo.
El amarillo 5 a menudo se prueba en animales, por lo que está en debate si es vegetariano o vegano.
Lo que dice la investigación
Hay varias áreas de salud que incluyen la investigación de colorantes alimentarios en general o amarillo 5 en particular.
Hiperactividad en niños
Algunos estudios sugieren que 50 miligramos (mg) de AFC por día son suficientes para causar cambios de comportamiento en los niños. Esto podría parecer una cantidad significativa de colorante alimentario que sería difícil de consumir en un día. Pero con todos los alimentos procesados alucinantes y totalmente aromatizados disponibles en el mercado actual, no es tan difícil. Por ejemplo, un estudio de 2014 encontró que una porción de Kool-Aid Burst Cherry contenía 52,3 mg de AFC.
Entre 2004 y 2007, tres estudios históricos revelaron una relación entre los jugos de frutas con sabor a AFC y el comportamiento hiperactivo en los niños. Estos se conocen como los Estudios de Southampton.
En los Estudios de Southampton, grupos de preescolares y niños de 8 a 9 años recibieron jugos de frutas con diferentes mezclas y cantidades de AFC. Los resultados de un estudio mostraron que aquellos niños en edad preescolar que recibieron la mezcla A, que contiene amarillo 5, demostraron una puntuación de "hiperactividad global" mucho más alta en comparación con los niños en edad preescolar que recibieron el placebo.
Los preescolares no fueron los únicos afectados: los niños de 8 a 9 años que ingirieron AFC también mostraron más signos de hiperactividad. De hecho, los investigadores encontraron que todos los niños en el grupo experimental mostraron un ligero aumento en el comportamiento hiperactivo. Los problemas de comportamiento no eran exclusivos de los niños que ya cumplían los criterios para el trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH).
Pero los niños con TDAH pueden ser extremadamente sensibles. En una revisión anterior realizada por la Universidad de Harvard y la Universidad de Columbia, los investigadores estimaron que "eliminar los colorantes artificiales de las dietas de los niños con TDAH sería aproximadamente de un tercio a la mitad de efectivo que el tratamiento con metilfenidato (Ritalin)". Aunque esta revisión de 2004 está fechada, respalda los hallazgos de los Estudios de Southampton.
Por ahora, los científicos y la FDA están de acuerdo en que la dieta sola no tiene la culpa de los síntomas del TDAH en los niños. Por el contrario, existe una fuerte evidencia para apoyar un componente biológico para este trastorno. Se necesita más investigación.
Cáncer
Un estudio de 2015 analizó cómo las células blancas de la sangre humana se vieron afectadas por el amarillo 5. Los investigadores descubrieron que, aunque este colorante alimentario no era inmediatamente tóxico para las células blancas de la sangre, sí dañaba el ADN, haciendo que la célula mutara con el tiempo.
Después de tres horas de exposición, el amarillo 5 causó daños a los glóbulos blancos humanos en cada concentración analizada. Los investigadores notaron que las células expuestas a la concentración más alta de amarillo 5 no pudieron repararse a sí mismas. Esto puede aumentar el crecimiento tumoral y enfermedades como el cáncer.
Los investigadores concluyeron que dado que las células del tracto gastrointestinal están expuestas directamente al amarillo 5, estas células pueden tener más probabilidades de desarrollar cáncer. La mayoría de los AFC que come se metabolizan en su colon, por lo que el cáncer de colon puede ser el mayor riesgo.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que este estudio se realizó en células aisladas y no en el cuerpo humano.
Otros efectos sobre la salud
Un estudio de 2019 midió la toxicidad del amarillo 5 en las moscas. Los resultados mostraron que cuando se entregó el amarillo 5 a las moscas en la cuarta concentración más alta, se volvió tóxico. Alrededor del 20 por ciento de las moscas del grupo no sobrevivieron, pero puede haber otros factores en juego además de ser un estudio en animales.
En la segunda parte de este estudio, las células de leucemia humana fueron expuestas a diferentes colorantes alimentarios. Los investigadores descubrieron que, si bien el amarillo 5 y otros AFC pueden aumentar el crecimiento de las células tumorales, no causan daños ni cambios en el ADN humano a sus concentraciones permitidas. Sin embargo, los investigadores concluyeron que "no es aconsejable una alta ingesta crónica de colorantes alimentarios durante toda la vida".
Alimentos que contienen amarillo 5
Aquí hay algunos alimentos comunes que contienen amarillo 5:
- pasteles procesados, como Twinkies
- refrescos de color neón, como Mountain Dew
- bebidas de frutas para niños, como Sunny D, Kool-Aid Jammers y varias variedades de Gatorade y Powerade
- dulces de colores brillantes (piense en los dulces de maíz, M & Ms y Starburst)
- cereales de desayuno azucarados como Cap'N Crunch
- mezclas de pasta preenvasadas
- golosinas congeladas, como paletas heladas
Estas pueden parecer fuentes bastante obvias de amarillo 5. Pero algunas fuentes de alimentos pueden ser engañosas. Por ejemplo, ¿esperarías que el frasco de encurtidos que tienes en el refrigerador contenga amarillo 5? Bueno, en algunos casos, lo hace. Otras fuentes sorpresa incluyen medicamentos, enjuagues bucales y pastas dentales.
Disminuyendo la cantidad de amarillo 5 que consumes
Si está buscando reducir su consumo de amarillo 5, intente escanear las etiquetas de los alimentos con más frecuencia. Manténgase alejado de las listas de ingredientes que contienen amarillo 5 y estos otros AFC:
- azul 1 (azul brillante FCF)
- azul 2 (indigotina)
- verde 3 (verde rápido FCF)
- amarillo 6 (amarillo atardecer FCF)
- rojo 40 (allura rojo)
Puede darle cierta tranquilidad saber que muchas marcas en la industria alimentaria están cambiando a los colores naturales. Incluso compañías más grandes como Kraft Foods y Mars Inc. están reemplazando a las AFC con alternativas como estas:
- carmín
- pimentón (la alternativa natural para el amarillo 5)
- annatto
- extracto de remolacha
- licopeno (procedente de tomates)
- azafrán
- aceite de zanahoria
La próxima vez que vaya al supermercado, preste especial atención a las etiquetas nutricionales. Es posible que algunos de sus productos favoritos ya hayan cambiado a colores naturales.
Tenga en cuenta que los colores naturales no son una bala de plata. El carmín, por ejemplo, se deriva de escarabajos triturados, que no todos están ansiosos por comer. Annatto es conocido por causar reacciones alérgicas en algunas personas.
Aquí hay algunos intercambios simples que puede hacer para reducir el amarillo 5 en su dieta:
- Elige Squirt sobre Mountain Dew. Los refrescos cítricos tienen un sabor similar, pero Squirt regular está libre de AFC. Por eso está claro.
- Pase las mezclas de pasta preempaquetadas. En su lugar, compre fideos integrales y prepare platos de pasta caseros. Puedes preparar una mezcla deliciosa y saludable en casa.
- Beba limonada casera sobre jugos amarillos comprados en la tienda. Claro, aún puede contener azúcar, pero puede asegurarse de que no tenga AFC.
La línea de fondo
La FDA y los principales investigadores han revisado la evidencia y concluyeron que el amarillo 5 no representa una amenaza inmediata para la salud humana. Sin embargo, la investigación sugiere que este tinte puede dañar las células con el tiempo, especialmente cuando las células están expuestas a cantidades mayores que la ingesta recomendada.
Si le preocupa lo que dice la investigación sobre el amarillo 5, una de las mejores cosas que puede hacer es reducir los alimentos azucarados y procesados. Trate de obtener más de estos alimentos integrales:
- grasas saludables como el aguacate
- granos sin refinar
- frutas y vegetales
- ácidos grasos omega-3 (que se encuentran en el pescado como el salmón)
- Semilla de lino
- proteína magra como pollo y pavo
Comer una dieta rica en estos alimentos te mantendrá lleno por más tiempo. Esto significa que es menos probable que te sientas tentado por los alimentos coloridos y envasados. Además, con los alimentos integrales, no tiene que preocuparse por si está ingiriendo un colorante alimentario cuestionable, lo que podría brindarle algo de tranquilidad.
