Snus es un producto de tabaco húmedo, sin humo y finamente molido comercializado como una alternativa menos dañina para fumar. Se vende suelto y en paquetes (como bolsitas de té muy pequeñas).
Se coloca Snus entre la encía y el labio superior y se aspira durante aproximadamente 30 minutos. Está menos finamente molido que el tabaco, y no se coloca en la nariz. A diferencia del tabaco de mascar, generalmente no implica escupir.
Se ha utilizado durante 200 años en Suecia, y durante los últimos años también se ha fabricado en los Estados Unidos. Los productos similares al snus se usan tradicionalmente en todo el mundo, pero varían mucho en nicotina y otros contenidos químicos.
Hechos rápidos
- Se estima que entre el 10 y el 25 por ciento de la población mundial usa tabaco sin humo, incluido el snus.
- La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) informó que en 2014, aproximadamente 1.9 por ciento (280,000) de estudiantes de secundaria y 0.5 por ciento (50,000) de estudiantes de secundaria eran usuarios actuales de snus.
- Se espera que el mercado específicamente para snus crezca un 4.2 por ciento para 2023.
- En 2014, los productos snus representaron el 1.7 por ciento del mercado de tabaco sin humo de los EE. UU.
¿Beneficioso o dañino?
El uso de snus es controvertido. La Unión Europea ha prohibido su venta (excepto en Suecia) debido a los conocidos efectos adictivos y perjudiciales de la nicotina. Las agencias de salud de los EE. UU. Desaconsejan su uso.
Existe la preocupación de que el snus pueda ser una "puerta de entrada" para fumar cigarrillos, enganchando a los jóvenes con nicotina.
Pero los defensores del snus afirman que el snus es menos dañino que inhalar nicotina, aunque sea adictivo. El tabaco snus no se quema y no se inhala humo. Entonces, algunos de los peores efectos del tabaquismo no están presentes.
Además, dicen los defensores del snus, ayuda a las personas a dejar de fumar. Señalan los beneficios para la salud pública del uso de snus en Suecia.
Específicamente, la tasa de tabaquismo disminuyó dramáticamente en Suecia a medida que más hombres cambiaron al uso del snus. Según una revisión de 2003 en la revista BMJ Tobacco Control, el 40 por ciento de los hombres fumaban diariamente en 1976, en comparación con el 15 por ciento en 2002.
Al mismo tiempo, los investigadores descubrieron que ha habido reducciones en el cáncer de pulmón, enfermedades cardiovasculares y muertes por otras causas en Suecia.
Entonces, ¿el snus causa cáncer?
Si el snus causa cáncer es una pregunta compleja de resolver científicamente. Los resultados del estudio son asombrosamente diversos. Algunos estudios encuentran un riesgo específico de cáncer relacionado con el uso del snus, y otros estudios encuentran lo contrario.
A veces hay diferencias en los grupos de población o los períodos de tiempo estudiados.
Algunos estudios de investigación agrupan todos los productos de tabaco sin humo. Otros se limitan al uso de snus en poblaciones suecas.
A veces, no se incluyen otros factores como el consumo de alcohol o el peso corporal.
Lo que no está en disputa es el vínculo entre inhalar el humo de los productos de nicotina y las enfermedades.
Aquí, veremos algunos de los estudios sobre cáncer y snus.
Cáncer de páncreas y snus
Se sabe que fumar es un factor de alto riesgo para el cáncer de páncreas. Un metaanálisis de 82 estudios diferentes encontró que el riesgo aumentado de cáncer de páncreas para los fumadores actuales era del 74 por ciento. El mayor riesgo para los ex fumadores fue del 20 por ciento.
¿El riesgo sigue siendo el mismo con el tabaco sin humo? Los resultados no son claros. Dos estudios que incluyeron snus encontraron específicamente un aumento moderado del riesgo. Otros dos estudios no encontraron asociación.
Un estudio de 2007 de trabajadores de la construcción suecos que usaron snus y que no habían fumado previamente encontró un mayor riesgo de cáncer de páncreas. El estudio concluyó que el uso del snus sueco debería considerarse un posible factor de riesgo para el cáncer de páncreas.
El estudio más reciente y más grande, reportado en 2017, involucró una gran muestra de 424,152 hombres en Suecia. Esto incluyó a los no usuarios y usuarios de snus. Este estudio concluyó que los datos no respaldaban ninguna relación entre el uso de snus y el riesgo de cáncer de páncreas en los hombres.
Los autores del estudio de 2017 señalaron que sus hallazgos pueden estar relacionados con los niveles más bajos de nitrosamina en el snus sueco que en el humo del tabaco. También sugirieron que el mayor riesgo de cáncer de páncreas en los fumadores de tabaco está relacionado con los carcinógenos involucrados en la combustión.
Cánceres orales y snus
Fumar tabaco es uno de los factores de riesgo más fuertes para el cáncer oral.
La evidencia de snus que conduce a cánceres orales es mixta. Un estudio de 2008 concluyó que el riesgo de cáncer oral para los consumidores de tabaco sin humo es probablemente menor que el de los fumadores, pero mayor que el de las personas que no consumen tabaco.
Un estudio de 2013, que incluyó productos de snus de diferentes países, llegó a una conclusión más contundente: que existe un fuerte vínculo entre el consumo de tabaco sin humo y los cánceres de mejillas y encías. El estudio señaló que los datos anteriores sobre el tabaco sin humo y los cánceres orales eran escasos.
Un estudio realizado en 2007 con 125.576 trabajadores de la construcción suecos que usaron snus pero que anteriormente no eran fumadores concluyó que no había un mayor riesgo de cáncer oral en los usuarios de snus. (Tenga en cuenta que este es el mismo estudio que encontró un mayor riesgo de cáncer de páncreas en la misma población).
Otro estudio sueco fue diferente. Este informe de caso de 2012 de 16 hombres suecos con cáncer oral de células escamosas concluyó que el tabaco sueco podría no ser una alternativa inofensiva al tabaquismo. Estos hombres habían usado snus antes del diagnóstico de cáncer durante una media de 42,9 años. Los cánceres estaban en los sitios donde habían colocado el snus.
Una advertencia similar vino de un estudio a largo plazo de 9,976 hombres suecos que usan snus. Este estudio, publicado en 2008, informó que no se podía descartar el riesgo de cáncer oral para los usuarios de snus. Encontró una alta incidencia de cáncer oral, faríngeo y total relacionado con el tabaquismo total en los usuarios de snus estudiados.
El productor sueco líder de snus, Swedish Match, encargó un informe independiente. Comenta sobre el tipo característico de lesión bucal que pueden obtener los usuarios de snus. Estos son reversibles después de que se detiene el uso de snus, señala el informe. El informe también afirma que no hay evidencia clínica que sugiera que las lesiones se conviertan en cáncer.
Cáncer gástrico y snus
Fumar tiene un alto riesgo de cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico. La tasa de cáncer de estómago entre los fumadores es casi el doble que la de los no fumadores.
¿Qué pasa con los usuarios de snus? Nuevamente, la evidencia es mixta.
Un estudio realizado en 1999 con trabajadores suecos descubrió que el tabaco sin humo no estaba asociado con un mayor riesgo de ningún tipo de cáncer gástrico. Un estudio de 2000 en Suecia llegó a la misma conclusión.
Un estudio de 2008 revisó los registros de salud de 336.381 trabajadores de la construcción suecos varones desde 1971 hasta 1993, con registros de seguimiento hasta 2004. Este estudio encontró "riesgos excesivos" para el cáncer de estómago entre usuarios de snus que nunca habían fumado.
Un estudio de 2015 de consumidores de tabaco sin humo en India encontró lo que llamaron "una asociación pequeña pero significativa" de tabaco sin humo y cáncer de estómago. Sin embargo, el tabaco sin humo estudiado puede ser diferente del snus.
Cáncer de piel y snus
Fumar duplica su riesgo de cáncer de piel, específicamente carcinoma de células escamosas.
Pero la investigación sobre el snus y el cáncer de piel es demasiado limitada para llegar a una conclusión.
Un estudio nacional realizado en 2005 en Suecia no encontró asociación de un mayor riesgo de fumar con el carcinoma de células escamosas de la piel. También señaló que los usuarios de snus tenían un menor riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas.
País de fabricación y riesgo
El país de fabricación marca la diferencia en la composición del producto snus. Esto puede afectar el riesgo de cáncer.
Snus sueco versus snus estadounidense
Los productos de tipo snus producidos en los Estados Unidos son diferentes de los snus producidos en Suecia.
Los productos de snus estadounidenses contienen más nicotina que los snus suecos. Pero la capacidad de la nicotina para ser absorbida por su cuerpo es menor en los productos estadounidenses. Dos factores principales controlan la cantidad de nicotina que obtienes del snus:
- qué tan alcalino (opuesto a ácido) es el snus medido por el pH
- el contenido de humedad
Un pH más alto (más álcali) significa que la nicotina en el snus se puede absorber más rápidamente en el torrente sanguíneo. El snus sueco tiene un pH medio de 8.7, en comparación con 6.5 para las marcas estadounidenses de snus.
El snus sueco también contiene una humedad significativamente mayor que las marcas estadounidenses. Un mayor contenido de humedad aumenta la tasa de absorción de nicotina en el torrente sanguíneo.
La mayor tasa de suministro de nicotina significa que los usuarios de snus suecos tienen menos probabilidades de recurrir a los cigarrillos como fuente de nicotina. Una encuesta de 1,000 ex fumadores en Suecia encontró que el 29 por ciento había cambiado a snus para dejar de fumar.
Otra ventaja del snus sueco son los niveles más bajos de nitritos (TSNA) en comparación con las marcas estadounidenses. El tabaco en el snus sueco se seca al aire o al sol, lo que reduce el nivel de nitrito en comparación con el tabaco en el snus estadounidense, que normalmente se cura al fuego.
El mayor contenido de pH y humedad, así como los niveles más bajos de nitrito, permiten que el snus sueco produzca más nicotina con menos riesgo de efectos adversos que las marcas estadounidenses.
Los usuarios de snus suecos desarrollan una dependencia de la nicotina, pero el riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas disminuye considerablemente en comparación con fumar.
Otros riesgos y efectos secundarios del snus
Hay otros efectos sobre la salud del snus. De nuevo. Los resultados de los estudios son inconsistentes. Aquí están algunos ejemplos.
Enfermedad cardiovascular
Una revisión de 2003 de los efectos de snus en la salud pública en Suecia informó que los usuarios de snus pueden tener un pequeño riesgo cardiovascular en comparación con los no fumadores.
También informó que todos los grandes estudios sobre el tema en Suecia están de acuerdo en que el tabaco sin humo tiene un riesgo mucho menor de efectos cardiovasculares adversos que el fumar.
Diabetes
Un estudio de 2004 en el norte de Suecia encontró que los usuarios de snus no tenían un riesgo significativamente mayor de diabetes.
La conclusión opuesta fue alcanzada por un estudio de 2012 de hombres suecos de mediana edad. Este estudio concluyó que el alto consumo de snus predice un riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Síndrome metabólico
El síndrome metabólico es un grupo de factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar enfermedades cardíacas, diabetes o derrames cerebrales.
Un estudio de 2017 que analizó a usuarios de snus suecos a lo largo del tiempo a las edades de 21, 30 y 43 años no encontró asociación entre el uso de snus y el riesgo de síndrome metabólico. Los investigadores sugirieron que sería útil observar el riesgo para las personas que usaban snus y fumaban cigarrillos.
En 2010, la American Heart Association emitió una declaración de política basada en datos de dos estudios suecos. Estos estudios concluyeron que el uso intensivo de snus parece aumentar las probabilidades de desarrollar síndrome metabólico y diabetes tipo 2.
Asma
Un gran estudio sueco de jóvenes de 16 a 75 años sugirió que el uso del snus estaba asociado con una mayor prevalencia de asma. Los antiguos usuarios de snus no tenían esta asociación. Pero el ronquido se asoció con los usuarios actuales y anteriores.
Hipertensión
Un pequeño estudio reciente analizó el efecto del snus en la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la rigidez arterial. Sugirió que el uso de snus aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca en las mujeres, pero no en los hombres.
La comida para llevar
¿El snus aumenta su riesgo de cáncer? Mirar la variedad de evidencia es un poco como mirar un vaso de agua que está medio lleno o medio vacío. Puede minimizar o maximizar los hallazgos científicos de cualquier estudio en particular.
Los productores de snus en Suecia, principalmente Swedish Match, consideran que los riesgos que se muestran son mínimos. Pero las agencias de salud preocupadas por la adicción a la nicotina y el reclutamiento de jóvenes para la nicotina ven los peligros.
El resultado final: el uso de Snus es adictivo, pero probablemente tiene menos riesgos que fumar cigarrillos.
