El uso de gas lacrimógeno se ha vuelto cada vez más común en las últimas décadas. Las agencias de aplicación de la ley en los Estados Unidos, Hong Kong, Grecia, Brasil, Venezuela, Egipto y otras áreas lo usan para controlar disturbios y dispersar multitudes.
Una revisión de investigación de 2013 encontró que las complicaciones de salud clínicamente significativas del gas lacrimógeno son poco comunes. Sin embargo, todavía hay debate en torno a su uso aceptable.
Algunas personas sienten que se necesita más investigación para evaluar mejor su seguridad. Los niños y las personas con complicaciones respiratorias pueden tener un mayor riesgo de desarrollar complicaciones cuando se exponen al gas lacrimógeno.
En este artículo, veremos cómo el gas lacrimógeno afecta la salud humana y qué puede hacer si está expuesto a él.
¿Qué es el gas lacrimógeno?
El gas lacrimógeno es una colección de químicos que causan irritación de la piel, las vías respiratorias y los ojos. Por lo general, se implementa desde botes, granadas o aerosoles presurizados.
A pesar del nombre, el gas lacrimógeno no es un gas. Es un polvo presurizado que crea una niebla cuando se despliega. La forma más utilizada de gas lacrimógeno es el 2-clorobenzalmalononitrilo (gas CS). Fue descubierto por primera vez por dos científicos estadounidenses en 1928 y el ejército de EE. UU. Lo adoptó para controlar los disturbios en 1959.
Otros tipos comunes de gases lacrimógenos incluyen el pimiento de oleorresina (spray de pimienta), dibenzoxazepina (gas CR) y cloroacetofenona (gas CN).
El gas lacrimógeno se utilizó como arma química en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, actualmente es ilegal para uso en tiempos de guerra. En 1993, muchos de los países del mundo se reunieron en Ginebra para firmar un tratado internacional para prevenir la guerra química. El Artículo I (5) del tratado establece: "Cada Estado Parte se compromete a no utilizar agentes antidisturbios como método de guerra".
Casi todos los países firmaron el tratado, excepto cuatro estados miembros de la ONU: Corea del Norte, Sudán del Sur, Egipto e Israel.
¿Qué efectos tiene el gas lacrimógeno en el cuerpo humano?
El contacto con gases lacrimógenos provoca irritación del sistema respiratorio, los ojos y la piel. El dolor ocurre porque los químicos en el gas lacrimógeno se unen con uno de los dos receptores del dolor llamados TRPA1 y TRPV1.
TRPA1 es el mismo receptor de dolor que los aceites de mostaza, wasabi y rábano picante se unen para darles sus sabores fuertes. Los gases CS y CR son más de 10,000 veces más potentes que el aceite que se encuentra en estos vegetales.
La gravedad de los síntomas que experimenta después de la exposición al gas lacrimógeno puede depender de:
- ya sea que estés en un espacio cerrado o en un espacio abierto
- cuánto gas lacrimógeno se usa
- qué tan cerca está del gas lacrimógeno cuando se libera
- si tiene una afección preexistente que puede exacerbarse
La mayoría de las personas se recuperan de la exposición al gas lacrimógeno sin ningún síntoma significativo. Un estudio de 10 años realizado en la Universidad de California en San Francisco examinó 4.544 casos de gas pimienta. Los investigadores encontraron una probabilidad de 1 en 15 de desarrollar síntomas graves después de la exposición.
Algunos de los posibles efectos de la exposición al gas lacrimógeno incluyen:
Síntomas oculares
Inmediatamente después de la exposición al gas lacrimógeno, puede experimentar los siguientes síntomas oculares:
- desgarro
- cierre involuntario de los párpados
- picor
- ardiente
- ceguera temporal
- visión borrosa
- quemaduras químicas
La exposición a largo plazo o la exposición a corta distancia puede conducir a:
- ceguera
- hemorragias
- daño en el nervio
- cataratas
- erosión corneal
Síntomas respiratorios y gastrointestinales
Respirar gases lacrimógenos puede irritar la nariz, la garganta y los pulmones. Las personas con afecciones respiratorias preexistentes tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas graves, como insuficiencia respiratoria.
Los síntomas respiratorios y gastrointestinales incluyen:
- asfixia
- ardor y picazón en la nariz y la garganta
- dificultad para respirar
- tos
- salivando
- opresión en el pecho
- náusea
- vómitos
- Diarrea
- insuficiencia respiratoria
En casos severos, la exposición a altas concentraciones de gas lacrimógeno o la exposición en espacios cerrados o por un período prolongado de tiempo puede causar la muerte.
Síntomas de la piel
Cuando el gas lacrimógeno entra en contacto con la piel expuesta, puede provocar irritación y dolor. La irritación puede durar días en casos severos. Otros síntomas incluyen:
- picor
- enrojecimiento
- ampollas
- dermatitis alérgica
- quemaduras químicas
Otros síntomas de gases lacrimógenos
Según Physicians for Human Rights, la exposición prolongada o repetida al gas lacrimógeno puede causar síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT).
La exposición a gases lacrimógenos puede aumentar la frecuencia cardíaca o la presión arterial. En personas con afecciones cardíacas preexistentes, esto puede provocar un paro cardíaco o la muerte.
Ser golpeado por un bote de gas lacrimógeno puede provocar una lesión traumática.
Algunas investigaciones en animales sugieren que la exposición al gas CS puede aumentar el riesgo de tener un aborto espontáneo o causar anormalidades fetales. Sin embargo, no hay suficiente investigación en humanos en este momento para saber cómo el gas CS afecta el desarrollo fetal en humanos.
¿Cuál es la mejor manera de tratar estos efectos?
No hay antídoto para el gas lacrimógeno, por lo que el tratamiento se basa en el manejo de los síntomas individuales.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, debe alejarse inmediatamente de la fuente de gas lacrimógeno después de la exposición y buscar aire fresco. El vapor del gas lacrimógeno se deposita en el suelo, por lo que es una buena idea buscar terreno alto si es posible.
También es una buena idea quitarse la ropa que pueda haber sido contaminada y bañarse con agua y jabón para quitar los vapores de la piel.
Puede limpiar sus ojos enjuagándolos con agua hasta que elimine completamente el gas lacrimógeno.
¿Hay algo que pueda hacer para evitar que ocurran estos efectos?
Las complicaciones del gas lacrimógeno pueden empeorar cuanto más tiempo esté expuesto. Minimizar la cantidad de tiempo que está en contacto con el gas alejándose lo más rápido posible puede minimizar su riesgo de desarrollar efectos secundarios más graves.
Es posible que pueda minimizar su exposición cubriendo sus ojos, boca, nariz y piel tanto como sea posible. Usar una bufanda o pañuelo sobre la nariz y la boca puede ayudar a evitar que parte del gas ingrese a las vías respiratorias. Usar gafas puede ayudar a proteger sus ojos.
¿Debo ver a un médico?
La mayoría de las personas que están expuestas al gas lacrimógeno no desarrollan ningún efecto a largo plazo, pero en algunos casos, la exposición al gas lacrimógeno puede causar complicaciones graves o la muerte.
Si está expuesto al gas lacrimógeno, debe buscar atención médica de inmediato para que pueda ser monitoreado por un profesional médico.
Para llevar clave
La aplicación de la ley suele utilizar el gas lacrimógeno para controlar los disturbios y las multitudes. En general, se considera una forma de bajo riesgo para manejar los disturbios, pero todavía hay un debate sobre cuándo debe usarse.
La mayoría de las personas se recuperan del gas lacrimógeno sin complicaciones. Sin embargo, las personas expuestas a grandes dosis o que tienen condiciones médicas preexistentes pueden desarrollar síntomas graves como insuficiencia respiratoria, ceguera e incluso la muerte.
Si está expuesto al gas lacrimógeno, comuníquese inmediatamente con un profesional médico para obtener el tratamiento adecuado.
