Visión general
El kéfir es una bebida fermentada y cultivada que sabe mucho a yogur. Está hecho con granos "iniciadores", al igual que el pan de masa fermentada tiene un "iniciador". Este iniciador es una combinación de levaduras, proteínas de la leche y bacterias. Tiene un sabor ácido y cremoso, y está cargado de beneficios para la salud probióticos.
El kéfir se hace más comúnmente con leche láctea, pero se puede hacer con alternativas no lácteas que incluyen:
- leche de coco
- leche de cabra
- leche de arroz
- agua de coco
Debido a que el kéfir es fermentado, la mayoría de las personas intolerantes a la lactosa en realidad pueden beber kéfir.
El kéfir ahora es ampliamente accesible en la mayoría de los lugares. Se puede encontrar de alguna forma en la mayoría de las tiendas de comestibles cerca de la lechería o el yogur. A menudo se usa para mejorar la digestión.
Kéfir vs. yogur
El kéfir y el yogur a veces se agrupan como productos casi idénticos, pero esto no es exacto.
El kéfir y el yogurt tienen mucho en común. Ambos tienen sabores cremosos pero agrios similares y están hechos tradicionalmente de productos lácteos (pero se pueden hacer con alternativas). Ambos también tienen muchas proteínas, calcio, vitaminas B, potasio y probióticos.
Sin embargo, tienen diferencias significativas. El kéfir generalmente tiene más grasa que el yogur, pero también tiene más proteínas y más probióticos. El kéfir también es más delgado y es mejor como bebida. El yogur tiene una consistencia más espesa.
El kéfir y el yogurt se hacen de manera diferente. El kéfir fermenta a temperatura ambiente, mientras que muchos tipos de yogur comienzan a cultivarse bajo calor. El kéfir contiene una mayor cantidad de diferentes tipos de bacterias saludables, y es mejor para el tracto gastrointestinal debido a esto. La levadura activa de kéfir también tiene más beneficios nutricionales que la del yogur.
Beneficios para la salud del kéfir
Parte de la razón por la cual el kéfir se ha vuelto más accesible y generalizado en los últimos años probablemente se deba a sus beneficios para la salud.
El kéfir es rico en nutrientes, con muchas proteínas, vitaminas B, potasio y calcio. El calcio ayuda a desarrollar huesos fuertes, la proteína desarrolla músculos fuertes y el potasio es esencial para la salud del corazón.
Los probióticos son el beneficio para la salud más fuerte que el kéfir tiene para ofrecer. Según la Clínica Mayo, los probióticos pueden ayudar a:
- Mejorar la proporción de bacterias saludables en el medio ambiente del tracto gastrointestinal
- tratar o prevenir la diarrea, especialmente después del tratamiento con antibióticos
- tratar el síndrome del intestino irritable o aliviar los síntomas
- reducir o prevenir infecciones gastrointestinales, o aumentar la recuperación de ellas
- prevenir y tratar infecciones vaginales
- prevenir y tratar infecciones del tracto urinario
Los beneficios para la salud del kéfir incluso se extienden fuera de sus probióticos. Un estudio encontró que los ratones que consumieron kéfir durante siete días experimentaron efectos antiinflamatorios y curativos. Otro estudio encontró que el kéfir puede ser beneficioso para reducir el colesterol y estimular el sistema inmunológico.
Dado que el kéfir es seguro para consumir como alimento, puede tener menos efectos secundarios que otros suplementos probióticos. También es más nutricionalmente denso que otros suplementos probióticos. Existe una investigación actual que se centra en muchos otros beneficios de un bioma intestinal saludable con diversas bacterias.
Efectos secundarios del kéfir
Si bien el kéfir tiene muchos beneficios para la salud, también tiene algunos efectos secundarios. Estos incluyen estreñimiento y calambres abdominales. Estos efectos secundarios son más comunes cuando comienza a tomar kéfir.
Se considera que el kéfir es seguro para niños de entre 1 y 5 años de edad, pero pregúntele primero a su pediatra si tiene dudas. Los niños menores de 1 año no deben tener productos lácteos de vaca, pero la leche materna es rica en probióticos naturales.
Debe consultar a su médico antes de beber kéfir si tiene SIDA u otras afecciones que debilitan el sistema inmunitario. Las personas con enfermedades autoinmunes también deben hablar con su médico antes de usar kéfir. Si bien la bacteria en el kéfir es beneficiosa para las personas con un sistema inmunitario fuerte, puede aumentar las infecciones o las exacerbaciones de las afecciones en aquellos cuyos sistemas inmunes están fuera de balance.
El kéfir está hecho con caseínas, que algunas personas eliminan de su dieta. Si ha eliminado las caseínas de su dieta, puede ser mejor omitir el kéfir y probar con otro probiótico.
Lo que dice la investigación
La mayoría, si no todas, las principales modas de superalimentos y alimentos saludables son investigadas por científicos, y hasta ahora, la mayor parte de la investigación sobre el kéfir es positiva. Un estudio encontró que el kéfir poseía fuertes propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias, antioxidantes y antitumorales.
La investigación ha demostrado que el kéfir también puede ayudar a mejorar el sistema digestivo de múltiples maneras, incluida la inhibición directa de patógenos y la mayor producción de bacterias saludables. Incluso puede ser eficaz en el tratamiento de las úlceras pépticas.
Para llevar
El kéfir es seguro para la mayoría de las personas y una sola porción está llena de vitaminas y probióticos. Es seguro consumirlo diariamente, y puede ayudar a crear y mantener un equilibrio saludable de bacterias buenas en múltiples sistemas dentro del cuerpo.
