Visión general
El virus de la hepatitis C (VHC) causa hepatitis C, una infección contagiosa del hígado.
La hepatitis C crónica ocurre cuando una infección por VHC no se trata. Con el tiempo, esto causa daño hepático y, a veces, cáncer de hígado. Alrededor de 3.5 millones de personas en los Estados Unidos tienen hepatitis C crónica.
La hepatitis C aguda ocurre en los primeros seis meses después de haber contraído el virus, aunque es posible que no experimente ningún síntoma. Algunas personas pueden combatir una infección aguda sin ningún problema de salud a largo plazo.
Cómo se puede propagar la hepatitis C
La hepatitis C se propaga a través del contacto con la sangre de una persona con una infección por el VHC. La causa más común de hepatitis C es compartir agujas con una persona infectada. La infección también puede transmitirse a través de agujas de tatuaje sin esterilizar. Las madres pueden transmitir el virus a sus bebés al nacer, pero no a través de la lactancia materna.
Aunque las posibilidades son bajas, la infección se puede transmitir a través del contacto con sangre fresca o seca. Cuando limpie sangre perdida, use guantes de goma y use una mezcla de 1 parte de cloro casero con 10 partes de agua.
Cómo la hepatitis C no se puede propagar
A diferencia de la gripe o el resfriado común, la hepatitis no se transmite por el aire. Eso significa que no se puede transmitir al estornudar, toser o compartir su comida con otra persona. Del mismo modo, no puedes hacerlo besando o abrazando a alguien con el virus.
Existe un pequeño riesgo de infección si comparte artículos de cuidado personal que entran en contacto con sangre infectada, como un cepillo de dientes o una cuchilla de afeitar.
El riesgo de transmisión o contracción por contacto sexual es muy bajo si ambas partes son monógamas. Sin embargo, debe usar un condón si usted y su pareja han tenido múltiples relaciones sexuales o relaciones sexuales con alguien que conoce que tiene hepatitis C.
En cuanto a viajar, no puede transmitir el virus al extranjero a menos que entre en contacto con sangre infectada o reciba productos sanguíneos que contengan VHC.
Síntomas de hepatitis C
Muchas personas con hepatitis C no saben que la tienen hasta varios meses o años después de la transmisión. Los síntomas pueden no materializarse hasta seis meses o más después de la infección inicial.
Si la infección no se trata, se pueden desarrollar los siguientes síntomas:
- ictericia
- fiebre
- dolor abdominal
- náusea
- Diarrea
- fatiga
- orina de color oscuro o heces de color claro
Si la infección se vuelve crónica, puede afectar su hígado y producir los siguientes síntomas:
- fluido abdominal
- hinchazón
- un patrón de venas en forma de estrella en su abdomen
- picor
- hematomas
- sangrado
Factores de riesgo y prevención
Quienes comparten agujas corren un mayor riesgo de contraer y propagar la hepatitis C. Hacerse un tatuaje con agujas limpiadas incorrectamente también puede propagar la infección.
Otras personas que están en mayor riesgo incluyen aquellas que:
- tener VIH
- trabajar en salud
- ha recibido sangre o productos sanguíneos antes de 1987
- ha recibido un órgano donante o hemodiálisis por insuficiencia renal
No existe una vacuna contra la hepatitis C, por lo que la mejor manera de prevenirla es evitar cualquier situación en la que pueda entrar en contacto con la sangre de alguien, como:
- Compartir agujas. Evite esta práctica y tenga cuidado al desechar los usados.
- Compartir artículos personales. Evite compartir su cepillo de dientes, maquinilla de afeitar o cortaúñas con alguien con VHC.
- Ver a su proveedor de atención médica. Asegúrese de que los profesionales de la salud usen un nuevo juego de guantes antes de examinarlo.
- Actividad sexual Use un condón si no está en una relación monógama y tiene múltiples parejas sexuales.
- Hacerse un tatuaje. Asegúrese de que su artista del tatuaje use instrumentos de un paquete sellado. Esto indica que han sido esterilizados.
Tratamiento
No todas las personas con hepatitis C necesitan tratamiento. Algunos solo necesitan chequeos regulares y análisis de sangre para controlar la función hepática, especialmente si tienen una infección aguda. A otros se les pueden recetar medicamentos antivirales durante varias semanas para eliminar el virus de su cuerpo.
Si cree que ha entrado en contacto con el VHC, visite a su médico de inmediato para verificar si hay algún posible tratamiento.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda la detección de hepatitis C para personas con riesgo elevado y adultos nacidos entre 1945 y 1965.
Lee este artículo en español.
