¿Qué es la E. coli?
Escherichia coli (E. coli) es un tipo de bacteria que se encuentra en el tracto digestivo. En su mayoría es inofensivo, pero algunas cepas de esta bacteria pueden causar infecciones y enfermedades. E. coli generalmente se transmite a través de alimentos contaminados, pero también puede pasar de persona a persona. Si recibe un diagnóstico de una infección por E. coli, se lo considera altamente contagioso.
No todas las cepas de E. coli son contagiosas. Sin embargo, las cepas que causan síntomas gastrointestinales e infección se propagan fácilmente. La bacteria también puede sobrevivir en superficies y objetos contaminados durante un corto período de tiempo, incluidos los utensilios de cocina.
Cómo se propagan las infecciones por E. coli
Las bacterias infecciosas de E. coli se pueden transmitir de humanos y animales. Las formas más comunes de propagación son:
- comer carne cruda o poco cocida
- comer frutas y verduras crudas contaminadas
- beber leche no pasteurizada
- nadar o beber agua contaminada
- contacto con una persona que tiene poca higiene y no se lava las manos regularmente
- contacto con animales infectados
¿Quién está en riesgo de desarrollar una infección por E. coli?
Cualquier persona tiene el potencial de desarrollar una infección por E. coli si está expuesta a la bacteria. Sin embargo, los niños y las personas mayores son más susceptibles a esta infección. También tienen más probabilidades de experimentar complicaciones por la bacteria.
Otros factores de riesgo para desarrollar esta infección incluyen:
- Sistema inmunitario debilitado. Las personas con un sistema inmunitario comprometido, más que nada por enfermedades, esteroides o tratamiento contra el cáncer, son menos capaces de combatir las infecciones. En este caso, es más probable que desarrollen una infección por E. coli.
- Estaciones. Las infecciones por E. coli son más prominentes durante el verano, específicamente de junio a septiembre. Los investigadores no están seguros de por qué esto es así.
- Niveles de ácido estomacal. Si está tomando medicamentos para disminuir el ácido del estómago, puede ser susceptible a esta infección. Los ácidos estomacales ayudan a proporcionar cierta protección contra la infección.
- Comer alimentos crudos. Beber o comer productos crudos no pasteurizados puede aumentar el riesgo de contraer una infección por E. coli. El calor mata las bacterias, por lo que comer alimentos crudos lo pone en mayor riesgo.
¿Cuáles son los síntomas de esta infección?
Un inicio de síntomas puede comenzar de 1 a 10 días después de la exposición. Los síntomas pueden durar de 5 a 10 días. Aunque varían de una persona a otra, los síntomas más comunes incluyen:
- calambres abdominales
- náusea
- vómitos
- Diarrea
Si tiene una infección por E. coli más grave, puede experimentar:
- diarrea con sangre
- deshidración
- fiebre
Si no se trata, una infección grave por E. coli puede causar otras infecciones graves del tracto gastrointestinal. También puede ser fatal.
Cómo prevenir la propagación de E. coli
No existe una vacuna que evite que contraiga una infección por E. coli. En cambio, puede ayudar a prevenir la propagación de esta bacteria a través de cambios en el estilo de vida y mejores prácticas:
- Cocine bien las carnes (especialmente la carne molida de res) para ayudar a eliminar las bacterias no saludables. La carne debe cocinarse hasta que alcance los 160ºF (71ºC).
- Lave los productos crudos para eliminar la suciedad y las bacterias que cuelgan de las verduras de hoja.
- Lave a fondo los utensilios, tablas de cortar y encimeras con jabón y agua caliente para evitar la contaminación cruzada.
- Mantenga los alimentos crudos y los alimentos cocidos por separado. Siempre use platos diferentes o lávelos completamente antes de volver a usarlos.
- Mantener una higiene adecuada. Lávese las manos después de usar el baño, cocinar o manipular alimentos, antes y después de las comidas, y después de entrar en contacto con animales.
E. coli, evite las áreas públicas hasta que desaparezcan sus síntomas. Si su hijo ha desarrollado una infección, manténgalo en casa y lejos de otros niños.
