¿Qué es una infección intestinal debido a E. coli?
E. coli es un tipo de bacteria que normalmente vive en los intestinos de personas y animales. Sin embargo, algunos tipos de E. coli, particularmente E. coli O157: H7, pueden causar infección intestinal. E. coli O157: H7 y otras cepas que causan enfermedades intestinales se denominan E. coli productora de toxina Shiga (STEC) después de la toxina que producen.
Los síntomas de infección intestinal incluyen diarrea, dolor abdominal y fiebre.
Los casos más graves pueden provocar diarrea con sangre, deshidratación o incluso insuficiencia renal.
Las personas con sistemas inmunes debilitados, mujeres embarazadas, niños pequeños y adultos mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar estas complicaciones.
La mayoría de las infecciones intestinales son causadas por alimentos o agua contaminados. La preparación adecuada de los alimentos y la buena higiene pueden disminuir en gran medida las posibilidades de desarrollar una infección intestinal.
La mayoría de los casos de infección intestinal por E. coli se pueden tratar en casa. Los síntomas generalmente se resuelven en unos pocos días a una semana.
Síntomas de infección intestinal por E. coli
Los síntomas de infección intestinal generalmente comienzan entre 1 y 10 días después de haber sido infectado con E. coli. Esto se conoce como el período de incubación. Una vez que aparecen los síntomas, generalmente duran alrededor de 5 a 10 días.
Los síntomas pueden incluir:
- Calambre abdominal
- diarrea acuosa repentina y severa que puede cambiar a heces con sangre
- gas
- pérdida de apetito o náuseas
- vómitos (poco frecuente)
- fatiga
- fiebre
Los síntomas pueden durar desde unos pocos días hasta más de una semana.
Los síntomas de una infección grave por E. coli pueden incluir:
- orina con sangre
- disminución de la producción de orina
- piel pálida
- hematomas
- deshidración
Llame a su médico si experimenta alguno de estos síntomas graves.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 5 al 10 por ciento de las personas infectadas desarrollan el síndrome urémico hemolítico (SUH), una condición en la cual los glóbulos rojos están dañados. Esto puede conducir a insuficiencia renal, que puede ser mortal, especialmente para niños y ancianos. El SUH generalmente comienza entre 5 y 10 días después del inicio de la diarrea.
Causas de la infección por E. coli
Las personas y los animales normalmente tienen algo de E. coli en sus intestinos, pero algunas cepas causan infección. Las bacterias que causan infección pueden ingresar a su cuerpo de varias maneras.
Manejo inadecuado de alimentos
Ya sea que la comida se prepare en casa, en un restaurante o en una tienda de comestibles, la manipulación y preparación inseguras pueden causar contaminación. Las causas comunes de intoxicación alimentaria incluyen:
- no lavarse las manos por completo antes de preparar o comer alimentos
- usando utensilios, tablas de cortar o sirviendo platos que no están limpios, causando contaminación cruzada
- Consumir productos lácteos o alimentos que contengan mayonesa que se hayan dejado fuera demasiado tiempo
- Consumir alimentos que no se han almacenado a la temperatura adecuada
- Consumir alimentos que no se cocinan a la temperatura o duración de tiempo correctas, especialmente carnes y aves.
- Consumir productos de mariscos crudos
- beber leche no pasteurizada
- Consumir productos crudos que no se han lavado adecuadamente
Procesamiento de alimentos
Durante el proceso de sacrificio, las aves y los productos cárnicos pueden adquirir bacterias de los intestinos de los animales.
Agua contaminada
Un saneamiento deficiente puede causar que el agua contenga bacterias de desechos humanos o animales. Puede contraer la infección al beber agua contaminada o al nadar en ella.
Persona a persona
La E. coli puede propagarse cuando una persona infectada no se lava las manos después de defecar. La bacteria se propaga cuando esa persona toca a alguien u otra cosa, como la comida. Los hogares de ancianos, las escuelas y las instalaciones de cuidado infantil son particularmente vulnerables a la propagación de persona a persona.
Animales
Las personas que trabajan con animales, especialmente vacas, cabras y ovejas, tienen un mayor riesgo de infección. Cualquier persona que toque animales o que trabaje en un ambiente con animales debe lavarse las manos regularmente y a fondo.
Factores de riesgo de infección por E. coli
Si bien cualquiera puede experimentar una infección por E. coli, algunas personas están en mayor riesgo que otras. Algunos factores de riesgo incluyen:
- Edad: los adultos mayores y los niños pequeños tienen más probabilidades de experimentar complicaciones graves por E. coli.
- Un sistema inmunitario debilitado: las personas con un sistema inmunitario debilitado son más susceptibles a las infecciones por E. coli.
- Temporada: es más probable que ocurran infecciones por E. coli durante los meses de verano, de junio a septiembre, por razones desconocidas.
- Niveles bajos de ácido estomacal: los medicamentos utilizados para disminuir los niveles de ácido estomacal pueden aumentar su riesgo de infección por E. coli.
- Ciertos alimentos: beber leche o jugos no pasteurizados y comer carne poco cocida puede aumentar el riesgo de E. coli.
Cuando ver a un doctor
La infección intestinal puede provocar deshidratación y complicaciones graves, como insuficiencia renal y, a veces, la muerte, si no se trata. Debería ver a su médico si:
- Tiene diarrea que no mejora después de cuatro días o dos días para un bebé o niño.
- Tienes fiebre con diarrea.
- El dolor abdominal no mejora después de defecar.
- Hay pus o sangre en las heces.
- Tiene problemas para mantener bajos los líquidos.
- El vómito ha continuado durante más de 12 horas. Para un bebé menor de 3 meses, comuníquese con su pediatra tan pronto como comiencen los síntomas.
- Tiene síntomas de infección intestinal y recientemente viajó a un país extranjero.
- Tiene síntomas de deshidratación, como falta de orina, sed extrema o mareos.
Un médico puede confirmar una infección por E. coli con una muestra simple de heces.
Cómo se trata la infección por E. coli
En la mayoría de los casos, la atención domiciliaria es todo lo que se requiere para tratar una infección por E. coli. Beba mucha agua, descanse mucho y esté atento a los síntomas más graves que requieren una llamada a su médico.
Si tiene diarrea con sangre o fiebre, consulte con su médico antes de tomar medicamentos antidiarreicos de venta libre. Siempre debe consultar con su pediatra antes de administrar medicamentos a bebés o niños.
Si la deshidratación es una preocupación, su médico puede ordenar hospitalización y líquidos intravenosos.
La mayoría de las personas muestran una mejora dentro de los cinco a siete días posteriores al inicio de una infección y se recuperan por completo.
Cómo prevenir la infección por E. coli
La práctica de conductas alimentarias seguras puede disminuir las posibilidades de desarrollar una infección intestinal debido a E. coli. Éstos incluyen:
- lavar bien las frutas y verduras
- Evitar la contaminación cruzada mediante el uso de utensilios, sartenes y platos de servir limpios.
- Mantener las carnes crudas lejos de otros alimentos y de otros artículos limpios.
- no descongelar carne en el mostrador
- descongelar siempre la carne en el refrigerador o en el microondas
- restos de refrigeración inmediatamente
- beber solo productos lácteos pasteurizados (evitando la leche cruda)
- no prepara comida si tiene diarrea
También debes asegurarte de que toda la carne esté bien cocida. El Departamento de Agricultura de los EE. UU. Proporciona pautas para cocinar carne y aves de corral a las temperaturas adecuadas para asegurarse de que todas las bacterias se eliminen. Puede usar un termómetro para carne para verificar que la carne esté cocida a estas temperaturas:
- aves de corral: 165˚F (74˚C)
- carne molida, huevos: 160˚F (71˚C)
- filetes, chuletas de cerdo, asados, pescado, mariscos: 145˚F (63˚C)
Una de las cosas más fáciles que puede hacer para prevenir una infección por E. coli es lavarse las manos regularmente. Debe lavarse las manos antes de manipular, servir o comer alimentos, y especialmente después de tocar animales, trabajar en entornos con animales o usar el baño. Practicar una buena higiene y seguir las pautas de seguridad alimentaria puede ser de gran ayuda para disminuir el riesgo de infección.
