¿Qué es?
El edema periférico es la hinchazón de la parte inferior de las piernas o las manos. La causa puede ser simple, como estar sentado demasiado tiempo en un avión o estar parado demasiado tiempo. O puede implicar una enfermedad subyacente más grave.
El edema ocurre cuando algo interrumpe el equilibrio habitual de líquidos en las células. Como resultado, se acumula una cantidad anormal de líquido en los tejidos (espacio intersticial). La gravedad arrastra el líquido hacia las piernas y los pies.
El edema periférico es común en adultos mayores y mujeres embarazadas, pero puede ocurrir a cualquier edad. Puede afectar una o ambas piernas. Si su aparición es repentina y dolorosa, debe consultar a un médico lo antes posible.
¿Cuales son los sintomas?
Los síntomas del edema periférico varían según la causa subyacente. En general, sus piernas u otra área afectada pueden:
- parecer hinchado e hinchado
- sentirse pesado, adolorido o rígido
- estar magullado o descolorido por una lesión
Otros síntomas pueden incluir:
- piel en el área inflamada que se siente apretada o caliente
- picaduras (cuando presiona su piel durante aproximadamente cinco segundos, su dedo deja una abolladura en la piel)
- piernas o pies hinchados que le dificultan caminar
- dificultad para ponerse medias o zapatos
- peso que aumenta con el aumento de líquido
¿Qué lo causa?
El edema periférico tiene una amplia variedad de causas. En general, si su edema disminuye durante la noche, indica una causa más leve. El edema periférico constante, día y noche, sugiere una causa subyacente más difícil.
Aquí hay algunas causas comunes de edema periférico, tanto temporales como sistémicas.
Condiciones temporales asociadas con edema
Lesión
Una fractura, esguince, distensión o hematoma grave en la pierna, el tobillo, el pie o la mano puede provocar hinchazón y dolor. La inflamación en la parte inferior de la pierna también puede ser causada por una infección, un tendón o ligamento desgarrado o un músculo tenso.
Sentado o parado demasiado tiempo
Los vuelos largos en avión o los viajes en automóvil pueden hacer que sus piernas y tobillos se hinchen. Esto es común y no suele ser grave.
Estar sentado o de pie durante largos períodos como parte de su trabajo también puede provocar edema periférico.
El embarazo
El ochenta por ciento de las mujeres embarazadas desarrollan edema, generalmente en las manos, los pies y la cara. Las mujeres embarazadas retienen el líquido adicional que necesita el feto. En el 50 por ciento de los casos, la hinchazón ocurre en la parte inferior de las piernas.
Este edema periférico es temporal y desaparece después del nacimiento.
Cambios hormonales
La retención de líquidos cuando tiene su período menstrual es normal y puede hacer que sus piernas y pies se hinchen. Ocurre debido a cambios hormonales mensuales.
Ingesta excesiva de sal
Comer demasiada comida salada puede hacer que su cuerpo retenga líquidos y provocar edema.
Reacciones farmacológicas
El edema periférico puede ser un efecto secundario de muchos medicamentos, generalmente porque implican una mayor retención de líquidos. La dosis y el tiempo que toma estos medicamentos afectan el edema.
Los medicamentos que pueden causar edema periférico incluyen:
- medicamentos para la presión arterial alta
- corticosteroides
- medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- hormonas, como el estrógeno y la testosterona
- opioides
- bloqueadores de los canales de calcio
- medicamentos para la diabetes
- anticonvulsivos
- antidepresivos
- inhibidores de la bomba de protones
- voriconazol (Vfend), un antifúngico
Reacción alérgica
Las alergias pueden causar hinchazón en los brazos y las piernas, aunque con mayor frecuencia afecta otras partes del cuerpo. Este tipo de hinchazón se llama angioedema. Puede causar picazón si involucra urticaria. Los desencadenantes pueden ser drogas, picaduras de insectos o ciertos alimentos. El angioedema también puede ser hereditario.
El angioedema puede ser agudo (repentino) y requiere tratamiento de emergencia.
Edema idiopático
"Idiopático" significa que no se conoce la causa. El edema idiopático es más común en mujeres jóvenes de entre 20 y 30 años. Implica aumento de peso e hinchazón de la cara, el tronco y las extremidades.
También se asocia con diabetes, obesidad y problemas emocionales.
Obesidad
El exceso de peso que causa presión en las venas puede provocar edema periférico. La obesidad también puede conducir a otras causas de edema, como la apnea obstructiva del sueño o la insuficiencia venosa.
Usar ropa ajustada
Los pantalones ajustados, las pantimedias o las polainas pueden provocar edema en las piernas.
Baja altitud
Si se mueve a una altitud baja desde una elevación más alta, puede causar edema periférico después de aproximadamente dos semanas. La hinchazón disminuye con el tiempo.
Enfermedades asociadas al edema
Insuficiencia venosa
La insuficiencia venosa significa que las venas de las piernas están dañadas o débiles, y no bombean sangre adecuadamente hacia el corazón. La sangre luego se acumula en la parte inferior de las piernas. Puede tenerlo en una o ambas piernas.
La insuficiencia venosa es la causa más común de edema periférico. Afecta hasta al 30 por ciento de la población. Cuando las personas mayores de 50 años tienen edema periférico y se descarta una enfermedad sistémica, la causa suele ser la insuficiencia venosa. Más mujeres que hombres tienden a tener insuficiencia venosa. Puede ser una condición heredada.
Las venas varicosas a menudo están presentes, pero la insuficiencia venosa puede ocurrir sin ellas.
Inicialmente, el edema será suave y tocar su pierna brevemente dejará una abolladura. En etapas posteriores, puede ver cambios en la pigmentación y la elasticidad de la piel. Su piel puede volverse más gruesa y fibrosa.
El edema puede empeorar si se sienta o se para por largos períodos o si hace calor.
Coágulo sanguíneo
Si el edema ocurre repentinamente en una pierna y su pierna se vuelve dolorosa, podría ser causada por un coágulo de sangre en esa pierna. Esto se llama trombosis venosa profunda. Es una afección grave y requiere ayuda médica de emergencia.
Insuficiencia cardiaca
Cuando el lado derecho de su corazón no está bombeando de manera efectiva, la sangre puede acumularse en la parte inferior de sus piernas, causando edema. Si el lado izquierdo de su corazón no está bombeando eficazmente, se acumulará líquido en sus pulmones. Su respiración puede ser difícil y también puede estar fatigado.
Pericarditis
La pericarditis es la inflamación de la delgada membrana externa que rodea su corazón. Generalmente es causado por un virus. Pero también puede ser el resultado de enfermedades autoinmunes y de otro tipo.
Los síntomas incluyen edema periférico y dolor en el pecho. La pericarditis generalmente se resuelve por sí sola.
Preeclampsia
El edema periférico en sus manos y pies es un síntoma de preeclampsia, una complicación grave del embarazo. La preeclampsia puede desarrollarse lenta o repentinamente. Un aumento en la presión arterial es un síntoma principal.
El edema no se considera una indicación confiable de preeclampsia, porque los embarazos normales también tienen edema periférico.
Cirrosis
Cuando su hígado se daña por cicatrices, puede causar edema periférico al presionar las venas de las piernas. La etapa tardía de la cicatrización del hígado se llama cirrosis.
Con el tiempo, la hepatitis, el abuso del alcohol y muchas otras causas pueden dañar el hígado. Las cicatrices provienen de los intentos del hígado para curarse. La acumulación de cicatrices interrumpe el flujo sanguíneo normal a través del hígado y su calidad proteica.
Hipertensión pulmonar
La hipertensión pulmonar es una causa a menudo no reconocida de edema periférico.
La presión arterial pulmonar es la presión que su corazón necesita para bombear sangre desde el corazón a través de los pulmones. La presión aumenta cuando las arterias de los pulmones se estrechan como resultado de una enfermedad pulmonar, insuficiencia cardíaca izquierda o apnea del sueño.
Insuficiencia renal
La insuficiencia renal también se llama enfermedad renal crónica o insuficiencia renal. El edema periférico es uno de los síntomas.
Cuando sus riñones están dañados, no eliminan adecuadamente los productos de desecho y los líquidos de la sangre. La acumulación de exceso de líquidos puede provocar edema.
Un estudio de 2016 de 12,778 personas ingresadas en un hospital con enfermedades graves encontró que aquellos con edema periférico tenían un riesgo 30 por ciento más alto de lesión renal aguda.
Linfedema
Cuando su sistema linfático está dañado, se acumula líquido en sus tejidos, causando edema periférico. En los Estados Unidos y otros países industriales, el linfedema puede ser el resultado de una cirugía para extirpar los ganglios linfáticos cancerosos. Esto se llama linfedema secundario.
El linfedema primario es menos común y puede heredarse. Puede afectar brazos o piernas.
El treinta por ciento de los casos de linfedema son en ambas piernas o ambos brazos. El linfedema también afecta los pies y dedos de los pies.
El linfedema suele ser indoloro y no sensible. En sus etapas posteriores, la piel se ve oscura, engrosada y verrugosa.
En los países en desarrollo, la causa más común de linfedema es la filariasis. Esta es una infección parasitaria causada por la lombriz intestinal. Afecta a más de 90 millones de personas.
Lipedema
El lipedema es un agrandamiento anormal de ambas piernas como resultado de una mala distribución de la grasa debajo de la piel. Afecta hasta el 11 por ciento de las mujeres. No siempre se clasifica como un verdadero edema.
Inflamación
La artritis, la bursitis, la gota o el quiste de Baker pueden causar hinchazón en las piernas.
Celulitis
La celulitis es una infección bacteriana del tejido de la piel que causa hinchazón y llagas rojas y dolorosas. Si bien generalmente ocurre en las piernas, puede afectar cualquier área de la piel de su cuerpo.
Desnutrición
Una dieta que carece de proteínas durante un período prolongado puede ocasionar acumulación de líquido y edema periférico en ambas piernas.
Cáncer y tratamientos contra el cáncer
Los tumores pélvicos y otros tumores cancerosos pueden aumentar la presión sobre las venas y provocar edema. El edema periférico también puede resultar de la quimioterapia, la radioterapia y otros tratamientos contra el cáncer.
Apnea del sueño
La apnea obstructiva del sueño puede causar edema periférico, incluso sin la presencia de hipertensión pulmonar. Un estudio de personas con edema encontró que un tercio de los que tenían apnea no tenían hipertensión pulmonar.
Otras enfermedades
Varias otras enfermedades están asociadas con el edema periférico, que incluyen:
- síndrome de Cushing
- La enfermedad de Graves
- sarcoma de Kaposi
¿Cómo se trata?
El tratamiento para el edema periférico depende de la causa de la hinchazón. Si hay una enfermedad subyacente, su tratamiento será para esa enfermedad. En la mayoría de los casos, esto ayudará a la hinchazón.
Para el edema causado por el estilo de vida o condiciones temporales, existen varios remedios para proporcionar alivio:
- Eleve sus piernas (o brazos) por encima del nivel de su corazón varias veces al día. Duerme con una almohada debajo de las piernas por la noche.
- Ejercicio. Su médico o fisioterapeuta pueden sugerir ejercicios específicos para mantener los músculos involucrados en movimiento.
- Si tiene que sentarse o pararse mucho, tome descansos para moverse.
- Use medias de compresión en las piernas afectadas si su médico lo recomienda.
- Reduce tu consumo de sal.
- Masajee el área afectada para empujar suavemente el líquido en la dirección de su corazón.
- Toma caballo castaño. Un suplemento de extracto de semilla de castaño de indias tomado dos veces al día puede ayudar a la circulación de las piernas.
- Baje de peso si tiene sobrepeso.
- Tome un diurético (píldora de agua) si su médico se lo prescribe.
Cuando ver a un doctor
El edema periférico puede ser causado por una enfermedad grave o algo más simple. En ambos casos, hay tratamientos disponibles para aliviar la hinchazón y prevenir complicaciones adicionales.
Es mejor consultar a un médico si no hay una causa aparente para el edema o si tiene otros síntomas.
