EPOC, tabaco y alcohol
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se refiere a un grupo de enfermedades pulmonares que afectan su respiración. Esto incluye bronquitis crónica y enfisema.
Las personas con EPOC generalmente tienen vías respiratorias bloqueadas y experimentan problemas relacionados con la respiración. Estos problemas resultan de una capacidad pulmonar funcional reducida junto con inflamación y daño pulmonar.
Algunas personas con EPOC también experimentan una producción excesiva de moco, lo que puede dificultar la respiración.
La EPOC es muy común en personas que fuman. Pero hay otro factor que complica la condición.
Las personas que fuman también beben con frecuencia. Eso dificulta la comprensión de la relación entre beber, fumar y EPOC.
Lo que dice la investigación
Hay evidencia de que la dependencia del alcohol y el consumo de tabaco están vinculados. Pero, ¿cómo se conecta el consumo de alcohol a tener EPOC?
Aquí hay un vistazo a cómo fumar y beber puede causar, y posiblemente complicar, esta afección pulmonar.
Sobre beber y fumar
La relación entre beber alcohol y fumar está bien establecida.
Según los Institutos Nacionales sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo, las personas con dependencia del alcohol tienen tres veces más probabilidades de ser fumadores que la población promedio.
Del mismo modo, las personas que consumen tabaco crónicamente tienen cuatro veces más probabilidades de depender del alcohol que la población promedio.
Sobre fumar y EPOC
La EPOC generalmente es causada por la exposición a largo plazo a los irritantes pulmonares, que pueden dañar los pulmones y las vías respiratorias. En los Estados Unidos, la inhalación de humo de cigarrillo se considera la principal causa de EPOC.
La pipa, el cigarro y otros tipos de humo, de segunda mano o ambiental, también pueden causar EPOC.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 15 millones de estadounidenses son diagnosticados actualmente con EPOC.
De esos 15 millones, el 39 por ciento todavía fuma, a pesar de la relación obvia entre fumar y las enfermedades pulmonares.
Sobre beber y EPOC
Beber regularmente puede aumentar su riesgo de desarrollar EPOC.
Según algunos investigadores, beber en exceso reduce los niveles de glutatión. Este antioxidante ayuda a proteger sus pulmones contra el daño del humo.
Además, el consumo regular o crónico evita que sus pulmones mantengan una vía aérea saludable. Su sistema de transporte mucociliar trabaja continuamente para eliminar la mucosidad y los contaminantes de sus vías respiratorias. Cuando bebes mucho, el sistema no funciona tan eficazmente como debería.
Un tercio de los adultos con problemas de salud crónicos, incluida la EPOC, informaron que beben regularmente. De ellos, casi el 7 por ciento informó haber bebido en exceso.
Un estudio de 2016 indica que ser diagnosticado con una afección médica o comenzar un tratamiento para una enfermedad grave, como el cáncer, a menudo lleva a algunos adultos a dejar de beber.
Pero ese no es el caso para muchas personas con EPOC.
El mismo estudio encontró que las personas diagnosticadas con EPOC, así como otros trastornos cardiovasculares, no tienen tantas probabilidades de dejar de beber debido al diagnóstico.
Esto sugiere que muchas personas con EPOC bebieron regularmente antes de ser diagnosticadas con EPOC. Con esto en mente, es difícil determinar si su consumo de alcohol contribuyó a su diagnóstico.
Otros factores de riesgo para EPOC
Fumar es casi siempre la causa de la EPOC. Casi el 90 por ciento de todos los casos de EPOC son causados por fumar cigarrillos.
De hecho, fumar en última instancia representa hasta 8 de cada 10 muertes relacionadas con la EPOC.
Aún así, 1 de cada 4 estadounidenses con la enfermedad nunca ha fumado. Otras causas también contribuyen a quién desarrolla la condición.
Éstos incluyen:
- exposición al humo de segunda mano
- exposición a toxinas ambientales y contaminación
- exposición a los humos de la quema de químicos o combustible
- ciertos trastornos genéticos, como la deficiencia de alfa-1 antitripsina
Problemas para respirar y beber alcohol: ¿es EPOC?
Si tiene problemas para respirar y bebe alcohol regularmente, consulte a su médico.
Esto puede ser un signo de una afección médica subyacente, como la EPOC. En personas con asma, el alcohol puede desencadenar un ataque de asma.
Si la única vez que desarrolla problemas respiratorios es después de beber alcohol, aún debe ver a su médico. Es posible que tenga una alergia rara a los ingredientes que se encuentran en el vino, la cerveza o las bebidas espirituosas.
En sus primeras etapas, la EPOC puede no causar ningún síntoma. Los primeros síntomas de la afección a menudo son leves.
Éstos incluyen:
- dificultad para respirar
- dificultad para recuperar el aliento durante la actividad física
- tos crónica
- opresión en el pecho
- un silbido al respirar o sibilancias
A medida que la afección empeora, los síntomas también empeorarán.
Los síntomas de la EPOC avanzada incluyen:
- uñas azules o grises, que son un signo de bajo nivel de oxígeno en la sangre
- latidos rápidos
- dificultad para respirar o hablar, incluso sin actividad física
- cambios en el estado de alerta mental
- pérdida de peso
- hinchazón en los tobillos y pies
Cuando ver a tu doctor
Si no ha visto a su médico por un tiempo o si desarrolla síntomas sospechosos antes de su próxima visita, haga una cita.
Los síntomas pueden no ser obvios hasta que la afección esté avanzada. Por eso es vital obtener un diagnóstico y comenzar el tratamiento lo antes posible.
El diagnóstico de EPOC requiere un examen físico, una revisión de su historial médico y algunas pruebas.
Primero, su médico revisará cualquier signo o síntoma que esté experimentando. Sea honesto acerca de la frecuencia con la que bebe y fuma. Si dejó de beber o de fumar, informe a su médico cuánto tiempo hace que dejó de fumar y cuánto solía beber o fumar en el pasado.
Informe a su médico sobre cualquier historial familiar de afecciones relacionadas, como cáncer de pulmón, EPOC, asma u otros problemas respiratorios.
Para confirmar un diagnóstico de EPOC, es probable que su médico ordene una de varias pruebas. Éstos incluyen:
- Prueba de función pulmonar (pulmonar): esta prueba mide cuánto aire puede inhalar y cuánto exhala.
- Tomografía computarizada: este examen de imágenes puede descartar otras posibles causas de sus síntomas. También puede ayudar a detectar ciertos problemas pulmonares, como el enfisema y el cáncer de pulmón.
- Radiografía de tórax: esta prueba de imagen puede ayudar a detectar posibles causas, incluida la neumonía y otras afecciones del corazón y los pulmones.
- Análisis de gases en sangre arterial: esta prueba es una medida de qué tan bien sus pulmones están recibiendo oxígeno y sacando dióxido de carbono.
Si le diagnostican EPOC y continúa bebiendo o fumando, es probable que sus síntomas empeoren. Su mejor opción para reducir la progresión de la enfermedad es dejar de fumar, reducir la cantidad de bebidas y trabajar para lograr un estilo de vida saludable en general.
La línea de fondo
Las personas que usan o usan mal el alcohol tienen más probabilidades de fumar. Las personas que fuman tienen más probabilidades de beber. Esta combinación aumenta el riesgo de varias afecciones y puede agravar los síntomas de la EPOC.
Si le diagnosticaron EPOC, dejar de fumar y suspender el consumo crónico de alcohol puede ser de gran ayuda para reducir los síntomas y ayudarlo a vivir una vida más saludable.
Cómo renunciar a comportamientos poco saludables
Si está listo para dejar de fumar o dejar de beber, estos consejos pueden ayudarlo a comenzar:
Aprender
Puede pensar que sabe cómo dejar de fumar, pero tal vez necesite más información.
Leer, explorar y preguntar. Cada persona necesita diferentes tipos de orientación y responsabilidad durante el proceso. Encuentra un plan que creas que funcionará y escríbelo.
Asociarse
Obtener el apoyo de otra persona que intenta dejar de fumar puede no ser ideal. En cambio, necesita un socio de responsabilidad, alguien a quien pueda recurrir cuando su resolución esté disminuyendo.
Esta debería ser una persona que puede ser dura contigo pero también animarte. Explique su plan y decida los pasos de intervención si se equivoca o necesita ayuda adicional de recursos externos.
Dejar
Ningún día es un día ideal para dejar de fumar. Nunca se sabe qué crisis en el trabajo o en el hogar sucederá. Solo elige un día, cualquier día.
Márcalo en tu calendario, anuncialo a tu pareja o amigos y luego renuncia.
Deseche sus cigarrillos, encendedores y parafernalia. Retire cualquier cerveza, vino o licor de su hogar.
Recompénsate
Establezca metas y luego planifique recompensas por alcanzar esas metas. Después de tres días sin un cigarrillo o una bebida, cómprate un libro nuevo. Después de una semana, sal a cenar.
Cuando llegue a un mes, busque una nueva pieza de ropa o accesorio. Recompénsate por cada éxito y hazte responsable de cada revés.
No te rindas
Muchas personas que son ex fumadores o ex bebedores exitosos tuvieron que intentarlo varias veces antes de poder dejar de fumar a largo plazo. Si continúa bebiendo o fumando, siempre puede dejar de fumar nuevamente.
Ajuste su plan, encuentre un nuevo entrenador si lo necesita, haga lo necesario para encontrar el éxito. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar.
