¿Qué es el cianuro?
El cianuro es uno de los venenos más famosos: desde novelas de espías hasta misterios de asesinatos, ha desarrollado una reputación de causar una muerte casi inmediata.
Pero en la vida real, el cianuro es un poco más complicado. El cianuro puede referirse a cualquier químico que contenga un enlace carbono-nitrógeno (CN), y se puede encontrar en algunos lugares sorprendentes.
Por ejemplo, se encuentra en muchos alimentos vegetales seguros, como almendras, habas, soja y espinacas.
También puede encontrar cianuro en ciertos compuestos de nitrilo utilizados en medicamentos como citalopram (Celexa) y cimetidina (Tagamet). Los nitrilos no son tan tóxicos porque no liberan fácilmente el ion carbono-nitrógeno, que es lo que actúa como un veneno en el cuerpo.
El cianuro es incluso un subproducto del metabolismo en el cuerpo humano. Se exhala en pequeñas cantidades con cada respiración.
Las formas mortales de cianuro incluyen:
- cianuro de sodio (NaCN)
- cianuro de potasio (KCN)
- cianuro de hidrógeno (HCN)
- cloruro de cianógeno (CNCl)
Estas formas pueden aparecer como sólidos, líquidos o gases. Es más probable que encuentres una de estas formas durante un incendio en un edificio.
Siga leyendo para aprender a reconocer los síntomas de la intoxicación por cianuro, quién tiene mayor riesgo y qué opciones de tratamiento están disponibles.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por cianuro?
Los síntomas de la exposición tóxica al cianuro pueden aparecer entre unos segundos y varios minutos después de la exposición.
Puedes experimentar:
- debilidad general
- náusea
- confusión
- dolor de cabeza
- respiración dificultosa
- incautación
- pérdida de consciencia
- paro cardiaco
La gravedad de la intoxicación por cianuro depende de:
- la dosis
- el tipo de cianuro
- cuanto tiempo estuviste expuesto
Hay dos formas diferentes de experimentar la exposición al cianuro. La intoxicación aguda por cianuro tiene efectos inmediatos, a menudo potencialmente mortales. La intoxicación crónica por cianuro resulta de la exposición a pequeñas cantidades a lo largo del tiempo.
Envenenamiento agudo por cianuro
El envenenamiento agudo por cianuro es relativamente raro, y la mayoría de los casos son por exposición no intencional.
Cuando ocurre, los síntomas son repentinos y severos. Puedes experimentar:
- respiración dificultosa
- incautación
- pérdida de consciencia
- paro cardiaco
Si sospecha que usted o un ser querido está experimentando una intoxicación aguda por cianuro, busque atención médica de emergencia inmediata. Esta condición es potencialmente mortal.
Envenenamiento crónico por cianuro
La intoxicación crónica por cianuro puede ocurrir si está expuesto a 20 a 40 partes por millón (ppm) de gas de cianuro de hidrógeno durante un período de tiempo considerable.
Los síntomas a menudo son graduales y aumentan en gravedad a medida que pasa el tiempo.
Los primeros síntomas pueden incluir:
- dolor de cabeza
- somnolencia
- náusea
- vómitos
- vértigo
- rubor rojo brillante
Los síntomas adicionales pueden incluir:
- pupilas dilatadas
- piel fría y húmeda
- respiraciones más lentas y menos profundas
- pulso más débil y más rápido
- convulsiones
Si la afección no se diagnostica ni se trata, puede provocar:
- frecuencia cardíaca lenta e irregular
- temperatura corporal reducida
- labios azules, cara y extremidades
- coma
- muerte
¿Qué causa la intoxicación por cianuro y quién está en riesgo?
La intoxicación por cianuro es rara. Cuando ocurre, generalmente es el resultado de la inhalación de humo o envenenamiento accidental cuando se trabaja con o alrededor de cianuro.
Puede estar en riesgo de exposición accidental si trabaja en ciertos campos. Muchas sales de cianuro inorgánico se usan en las siguientes industrias:
- metalurgia
- fabricación de plásticos
- fumigación
- fotografía
Los químicos también pueden estar en riesgo, ya que los cianuros de potasio y sodio son reactivos comunes utilizados en los laboratorios.
También puede estar en riesgo de envenenamiento por cianuro si usted:
- use cantidades excesivas de quitaesmalte que contenga compuestos orgánicos de cianuro como el acetonitrilo (cianuro de metilo)
- ingerir cantidades excesivas de ciertos alimentos de origen vegetal, como los granos de albaricoque, las rocas de cereza y las cáscaras de durazno
¿Cómo se diagnostica el envenenamiento por cianuro?
Si experimenta síntomas de intoxicación aguda por cianuro, busque atención médica de emergencia de inmediato.
Si experimenta síntomas de intoxicación crónica por cianuro, consulte a su médico de inmediato. Después de analizar sus síntomas, su médico le realizará un examen físico.
También realizarán análisis de sangre para evaluar su:
- Nivel de metahemoglobina. La metahemoglobina se mide cuando existe preocupación por la lesión por inhalación de humo.
- Concentración de monóxido de carbono en sangre (nivel de carboxihemoglobina). La concentración de monóxido de carbono en la sangre puede indicar la cantidad de inhalación de humo que se ha producido.
- Nivel de lactato en plasma o en sangre. Las concentraciones sanguíneas de cianuro generalmente no están disponibles a tiempo para ayudar a diagnosticar y tratar el envenenamiento agudo por cianuro, pero pueden ofrecer una confirmación posterior del envenenamiento.
¿Qué opciones de tratamiento hay disponibles?
El primer paso para tratar un caso sospechoso de intoxicación por cianuro es identificar la fuente de exposición. Esto ayudará a su médico u otro proveedor de atención médica a determinar el método de descontaminación adecuado.
En el caso de un incendio u otro incidente de emergencia, el personal de rescate usará equipo de protección como mascarillas, protectores oculares y guantes dobles para ingresar al área y llevarlo a un lugar seguro.
Si ha ingerido cianuro, es posible que le administren carbón activado para ayudar a absorber la toxina y eliminarla de su cuerpo de manera segura.
La exposición al cianuro puede afectar la ingesta de oxígeno, por lo que su médico puede administrar oxígeno al 100 por ciento a través de una máscara o un tubo endotraqueal.
En casos severos, su médico puede administrar uno de dos antídotos:
- kit de antídoto de cianuro
- hidroxocobalamina (Cyanokit)
El kit de antídoto contra el cianuro consta de tres medicamentos administrados juntos: nitrito de amilo, nitrito de sodio y tiosulfato de sodio. El nitrito de amilo se administra por inhalación durante 15 a 30 segundos, mientras que el nitrito de sodio se administra por vía intravenosa durante tres a cinco minutos. El tiosulfato de sodio intravenoso se administra durante aproximadamente 30 minutos.
La hidroxocobalamina desintoxicará el cianuro al unirse con él para producir vitamina B-12 no tóxica. Este medicamento neutraliza el cianuro a una velocidad lo suficientemente lenta como para permitir que una enzima llamada rodaneso desintoxique más el cianuro en el hígado.
¿La intoxicación por cianuro puede provocar complicaciones?
Si no se trata, la intoxicación aguda o crónica por cianuro puede causar:
- incautación
- paro cardiaco
- coma
En algunos casos, el envenenamiento por cianuro puede provocar la muerte.
Si sospecha que usted o un ser querido está experimentando síntomas de intoxicación grave por cianuro, busque atención médica de emergencia inmediata.
¿Cuál es la perspectiva?
Su pronóstico dependerá del tipo de cianuro presente, la dosis y el tiempo que estuvo expuesto.
Si ha experimentado una exposición aguda o crónica de bajo nivel, el pronóstico generalmente es bueno. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son clave para reducir el riesgo de complicaciones.
Los niveles moderados de exposición aguda o crónica también pueden resolverse con un diagnóstico y tratamiento rápidos.
En casos severos, los síntomas son a menudo repentinos y potencialmente mortales. Se requiere atención médica de emergencia inmediata.
Cómo prevenir el envenenamiento por cianuro
Hay formas de reducir su riesgo de exposición al cianuro. Usted puede:
- Tome las precauciones adecuadas contra un incendio en el hogar. Instalar y mantener detectores de humo. Evite usar calentadores y lámparas halógenas y evite fumar en la cama.
- A prueba de niños en su hogar. Si tiene niños pequeños, es esencial proteger su hogar a prueba de niños, especialmente si está en riesgo de exposición ocupacional. Mantenga los contenedores con productos químicos tóxicos asegurados y los armarios en los que están guardados bajo llave.
- Siga las normas de seguridad laboral. Si trabaja con cianuro, use papel absorbente removible para delinear las superficies de trabajo. Mantenga cantidades y tamaños de contenedores en el área de trabajo lo más pequeños posible. También debe asegurarse de dejar todos los productos químicos en el laboratorio o en la fábrica. No traiga a casa ropa o equipo de trabajo potencialmente contaminados.
