¿Qué tan tóxico es el arsénico?
La intoxicación por arsénico, o arsenicosis, ocurre después de la ingestión o inhalación de altos niveles de arsénico. El arsénico es un tipo de carcinógeno que es de color gris, plateado o blanco. El arsénico es extremadamente venenoso para los humanos. Lo que hace que el arsénico sea especialmente peligroso es que no tiene sabor ni olor, por lo que puede exponerse a él sin saberlo.
Si bien el arsénico ocurre naturalmente, también viene en fórmulas inorgánicas (o "hechas por el hombre"). Estos se utilizan en agricultura, minería y manufactura.
La intoxicación por arsénico tiende a ocurrir con mayor frecuencia en áreas de industrialización, ya sea que trabaje o viva allí. Los países que tienen altos niveles de agua subterránea que contiene arsénico incluyen Estados Unidos, India, China y México.
Síntomas de envenenamiento por arsénico
Los síntomas de la intoxicación por arsénico pueden incluir:
- piel enrojecida o hinchada
- cambios en la piel, como nuevas verrugas o lesiones
- dolor abdominal
- náuseas y vómitos
- Diarrea
- ritmo cardíaco anormal
- calambres musculares
- hormigueo en los dedos de manos y pies
La exposición a largo plazo al arsénico puede causar síntomas más graves. Debe buscar ayuda de emergencia si experimenta alguno de los siguientes síntomas después de una sospecha de exposición al arsénico:
- piel oscura
- dolor de garganta constante
- problemas digestivos persistentes
Según la Organización Mundial de la Salud, los síntomas a largo plazo tienden a aparecer primero en la piel y pueden aparecer dentro de los cinco años posteriores a la exposición. Los casos de intoxicación extrema pueden provocar la muerte.
Las causas más comunes de intoxicación por arsénico
El agua subterránea contaminada es la causa más común de intoxicación por arsénico. El arsénico ya está presente en la tierra y puede filtrarse en las aguas subterráneas. Además, el agua subterránea puede contener escorrentía de plantas industriales. Beber agua cargada de arsénico durante un largo período de tiempo puede provocar intoxicación.
Otras posibles causas de intoxicación por arsénico pueden incluir:
- respirando aire que contiene arsénico
- fumar productos de tabaco
- respirar aire contaminado de plantas o minas que usan arsénico
- viviendo cerca de áreas industrializadas
- estar expuesto a vertederos o vertederos
- inhalar humo o polvo de madera o desechos que fueron tratados previamente con arsénico
- Comer alimentos contaminados con arsénico: esto no es común en los Estados Unidos, pero algunos productos del mar y animales pueden contener pequeños niveles de arsénico
Diagnóstico de envenenamiento por arsénico
La intoxicación por arsénico debe ser diagnosticada por un médico. Esto no solo lo ayudará a obtener el tratamiento adecuado, sino que su médico también puede ayudarlo a descubrir la causa subyacente para que pueda limitar la exposición futura.
Existen pruebas para medir altos niveles de arsénico en el cuerpo a través de:
- sangre
- las uñas
- cabello
- orina
Las pruebas de orina se usan con mayor frecuencia en casos de exposición aguda que ha ocurrido en unos pocos días. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Todas las demás pruebas miden la exposición a largo plazo de al menos seis meses.
La desventaja de cualquiera de estas pruebas es que solo pueden medir altas cantidades de arsénico en el cuerpo. No pueden determinar ningún efecto adverso inminente de la exposición. Aún así, saber si tiene altos niveles de arsénico en el cuerpo puede ayudarlo a realizar cambios en su estilo de vida, si es necesario.
Tratamiento para envenenamiento por arsénico
No existe un método específico para tratar el envenenamiento por arsénico. La mejor manera de tratar la afección es eliminar la exposición al arsénico. La recuperación completa puede no ocurrir durante semanas o meses. Todo depende de cuánto tiempo haya estado expuesto. La gravedad de sus síntomas también puede desempeñar un papel.
Los suplementos de vitamina E y selenio se han utilizado como remedios alternativos para limitar los efectos de la exposición al arsénico. Se cree que estas sustancias se cancelan entre sí. Aún así, se necesitan más estudios en humanos para apoyar la vitamina E y el selenio como métodos de tratamiento viables.
Complicaciones del envenenamiento por arsénico
La exposición a largo plazo al arsénico puede causar cáncer. Los tipos más comunes de cánceres relacionados con el arsénico están asociados con:
- vejiga
- sangre
- sistema digestivo
- hígado
- livianos
- sistema linfático
- riñones
- próstata
- piel
La intoxicación por arsénico puede provocar otras complicaciones de salud. La diabetes, las enfermedades cardíacas y la neurotoxicidad son posibles después de una exposición prolongada. En mujeres embarazadas, el envenenamiento por arsénico puede provocar complicaciones fetales o defectos de nacimiento después del parto. Los efectos sobre el desarrollo pueden ocurrir en niños que están expuestos regularmente al arsénico.
Perspectivas de envenenamiento por arsénico
La intoxicación por arsénico a corto plazo puede causar síntomas desagradables, pero el pronóstico sigue siendo bueno en general. Los problemas más graves tienden a ocurrir por la exposición al arsénico durante largos períodos de tiempo. Esto puede suceder en un trabajo diario, o al comer o respirar contaminantes de manera regular. Cuanto antes atrape la exposición al arsénico, mejores serán las perspectivas. También puede reducir su riesgo de cáncer cuando lo detecta temprano.
Cómo prevenir el envenenamiento por arsénico
El agua subterránea sigue siendo la fuente más común de envenenamiento por arsénico. Una de las medidas preventivas más efectivas contra la intoxicación por arsénico es asegurarse de beber agua limpia y filtrada. También puede asegurarse de que todos los alimentos estén preparados en agua limpia.
Si trabaja en industrias que usan arsénico, tome precauciones adicionales. Traiga su propia agua de casa y use una máscara para reducir la inhalación accidental de arsénico.
Mientras viaja, considere beber solo agua embotellada.
