¿Qué es el envenenamiento por plomo?
El plomo es un metal altamente tóxico y un veneno muy fuerte. La intoxicación por plomo es una afección grave y a veces mortal. Ocurre cuando el plomo se acumula en el cuerpo.
El plomo se encuentra en pinturas a base de plomo, incluida la pintura en las paredes de casas antiguas y juguetes. También se encuentra en:
- artículos de arte
- polvo contaminado
- productos de gasolina vendidos fuera de los Estados Unidos y Canadá
La intoxicación por plomo generalmente ocurre durante un período de meses o años. Puede causar un grave deterioro mental y físico. Los niños pequeños son los más vulnerables.
Los niños reciben plomo en sus cuerpos al llevarse a la boca los objetos que contienen plomo. Tocar el cable y luego llevarse los dedos a la boca también puede envenenarlos. El plomo es más dañino para los niños porque sus cerebros y sistemas nerviosos aún se están desarrollando.
El envenenamiento por plomo puede tratarse, pero cualquier daño causado no puede revertirse.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por plomo?
Los síntomas de intoxicación por plomo son variados. Pueden afectar muchas partes del cuerpo. La mayoría de las veces, el envenenamiento por plomo se acumula lentamente. Sigue exposiciones repetidas a pequeñas cantidades de plomo.
La toxicidad del plomo es rara después de una sola exposición o ingestión de plomo.
Los signos de exposición repetida al plomo incluyen:
- dolor abdominal
- calambres abdominales
- comportamiento agresivo
- estreñimiento
- problemas para dormir
- dolores de cabeza
- irritabilidad
- pérdida de habilidades de desarrollo en niños
- pérdida de apetito
- fatiga
- hipertensión
- entumecimiento u hormigueo en las extremidades
- pérdida de memoria
- anemia
- disfunción renal
Dado que el cerebro de un niño aún se está desarrollando, el plomo puede conducir a una discapacidad intelectual. Los síntomas pueden incluir:
- problemas de conducta
- bajo coeficiente intelectual
- malas calificaciones en la escuela
- problemas de audición
- dificultades de aprendizaje a corto y largo plazo
- retrasos en el crecimiento
Una dosis alta y tóxica de envenenamiento por plomo puede provocar síntomas de emergencia. Éstos incluyen:
- dolor abdominal intenso y calambres
- vómitos
- debilidad muscular
- tropezar al caminar
- convulsiones
- coma
- encefalopatía, que se manifiesta como confusión, coma y convulsiones
Si alguien tiene síntomas de exposición grave al plomo, llame al 911 o a los servicios médicos de emergencia locales. Asegúrese de tener la siguiente información lista para decirle al operador de emergencia:
- la edad de la persona
- su peso
- la fuente del envenenamiento
- la cantidad tragada
- el momento en que ocurrió el envenenamiento
En situaciones que no sean de emergencia, llame a su control local de intoxicaciones para analizar los síntomas de intoxicación por plomo. Te dejarán hablar con un experto.
¿Qué causa la intoxicación por plomo?
La intoxicación por plomo ocurre cuando se ingiere plomo. Respirar el polvo que contiene plomo también puede causarlo. No se puede oler ni probar el plomo, y no es visible a simple vista.
En los Estados Unidos, el plomo solía ser común en la pintura de la casa y la gasolina. Estos productos ya no se producen con plomo. Sin embargo, el plomo todavía está presente en todas partes. Se encuentra especialmente en casas antiguas.
Las fuentes comunes de plomo incluyen:
- pintura de la casa hecha antes de 1978
- juguetes y artículos para el hogar pintados antes de 1976
- juguetes hechos y pintados fuera de los Estados Unidos
- balas, pesas de cortina y plomadas de pesca hechas de plomo
- tuberías y grifos del fregadero, que pueden contaminar el agua potable
- suelo contaminado por el escape del automóvil o la pintura de la casa
- juegos de pintura y materiales de arte
- joyas, cerámica y figuras de plomo
- baterías de almacenamiento
- delineadores de ojos kohl o kajal
- algunas medicinas étnicas tradicionales
¿Quién está en riesgo de envenenamiento por plomo?
Los niños corren el mayor riesgo de envenenamiento por plomo, especialmente si viven en casas antiguas con pintura descascarada. Esto se debe a que los niños son propensos a llevarse objetos y dedos a la boca.
Las personas en los países en desarrollo también corren un mayor riesgo. Muchos países no tienen reglas estrictas con respecto al plomo. Si adopta a un niño de un país en desarrollo, se deben verificar sus niveles de plomo.
¿Cómo se diagnostica la intoxicación por plomo?
El envenenamiento por plomo se diagnostica con una prueba de plomo en la sangre. Esta prueba se realiza en una muestra de sangre estándar.
El plomo es común en el medio ambiente. El Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental informa que ninguna cantidad de plomo en la sangre es segura. Se sabe que niveles tan bajos como 5 microgramos por decilitro pueden estar asociados con problemas de salud en los niños.
Las pruebas adicionales podrían incluir análisis de sangre para observar la cantidad de células que almacenan hierro en la sangre, radiografías y posiblemente una biopsia de médula ósea.
¿Cómo se trata la intoxicación por plomo?
El primer paso del tratamiento es localizar y eliminar la fuente del plomo. Mantenga a los niños alejados de la fuente. Si no se puede quitar, se debe sellar. Llame a su departamento de salud local para obtener información sobre cómo eliminar el plomo. También pueden ayudarlo a reducir la probabilidad de exposición al plomo.
En casos más severos, se puede usar un procedimiento conocido como terapia de quelación. Este tratamiento se une al plomo que se ha acumulado en su cuerpo. El plomo luego se excreta en la orina.
Los quelantes químicos que se usan con mayor frecuencia incluyen EDTA y DMSA. El EDTA tiene efectos secundarios que incluyen disfunción renal, y el DMSA a menudo puede causar náuseas, malestar abdominal y reacciones alérgicas, entre otros.
Incluso con tratamiento, puede ser difícil revertir los efectos de la exposición crónica.
¿Cuál es la perspectiva para el envenenamiento por plomo?
Los adultos con exposición moderada generalmente se recuperan sin complicaciones.
En niños, la recuperación puede llevar tiempo. Incluso la baja exposición al plomo puede causar discapacidad intelectual permanente.
¿Cómo se puede prevenir el envenenamiento por plomo?
Pasos simples pueden ayudarlo a prevenir el envenenamiento por plomo. Éstos incluyen:
- Evite o deseche juguetes pintados y productos enlatados de países extranjeros.
- Mantenga su hogar libre de polvo.
- Use solo agua fría para preparar alimentos y bebidas.
- Asegúrese de que todos se laven las manos antes de comer.
- Prueba tu agua en busca de plomo. Si los niveles de plomo son altos, use un dispositivo de filtración o beba agua embotellada.
- Limpie los grifos y aireadores regularmente.
- Lave regularmente los juguetes y botellas de los niños.
- Enseñe a sus hijos a lavarse las manos después de jugar.
- Asegúrese de que cualquier contratista que trabaje en su casa esté certificado en control de plomo.
- Use pintura sin plomo en su hogar.
- Lleve a los niños pequeños a un examen de nivel de plomo en sangre en el consultorio de su pediatra. Esto generalmente se hace alrededor de 1 a 2 años de edad.
- Evite áreas donde se haya usado pintura a base de plomo.
Si tiene alguna pregunta sobre la eliminación segura de plomo, comuníquese con el Centro Nacional de Información sobre el Plomo al 800-424-LEAD (5323).
