¿Qué es la intoxicación por monóxido de carbono?
El monóxido de carbono (CO) es un gas que es inodoro e incoloro. Se encuentra en los gases de combustión (escape) producidos por:
- calentadores
- chimeneas
- silenciadores de coche
- calentadores espaciales
- parrillas de carbón
- motores de automóviles
- generadores portátiles
Todos están expuestos a pequeñas cantidades de monóxido de carbono durante todo el día. Sin embargo, inhalar demasiado puede causar envenenamiento por CO.
El CO puede aumentar a niveles peligrosos cuando los gases de combustión quedan atrapados en un espacio cerrado o con poca ventilación (como un garaje). La inhalación de estos humos hace que se acumule CO en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar daños graves en los tejidos.
La intoxicación por CO es extremadamente grave y puede ser mortal. Llame al 911 de inmediato si usted o alguien que conoce muestra signos de intoxicación por CO.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono?
Los síntomas más comunes de intoxicación por CO son:
- dolor de cabeza sordo
- debilidad
- náusea
- vómitos
- confusión
- mareo
- respiración dificultosa
Si inhala grandes cantidades de CO, su cuerpo comenzará a reemplazar el oxígeno en su sangre con CO. Cuando esto ocurra, puede perder el conocimiento. La muerte puede ocurrir en estos casos.
Debe ir al hospital de inmediato si ha estado expuesto a una fuente de CO, incluso si no muestra síntomas de intoxicación por CO.
¿Quién está en riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono?
La intoxicación por CO ocurre cuando hay una gran cantidad de CO presente en el aire. La intoxicación real ocurre cuando respiras este aire, especialmente si estás en un lugar que no está bien ventilado.
El riesgo de inhalar demasiado CO aumenta si está cerca de cualquiera de los siguientes:
- calentador de espacio de combustible
- estufa de gas o estufa
- calentador de agua
- hogar
- ralentí de un automóvil o camión en un garaje o espacio cerrado
- horno
- vehículos recreativos con calentadores de gas
Estos aparatos suelen producir una cantidad segura de CO. Sin embargo, la cantidad de CO en el aire puede aumentar rápidamente si se utilizan en espacios cerrados o con poca ventilación.
Si usa estos electrodomésticos en su hogar, debe colocar un detector de CO cerca de estos electrodomésticos. También es importante evitar dejar su automóvil en funcionamiento dentro de su garaje u otros espacios cerrados.
¿Cómo se diagnostica la intoxicación por monóxido de carbono?
Un médico o una enfermera tomarán una muestra de sangre para determinar la cantidad de CO en su sangre. Una vez que los niveles de CO aumentan a 70 partes por millón (ppm) y más, los síntomas se vuelven más notorios. Estos síntomas pueden incluir náuseas, mareos e inconsciencia.
¿Cómo se trata la intoxicación por monóxido de carbono?
Si un médico sospecha que tiene intoxicación por CO, recibirá tratamiento inmediatamente una vez que esté en el hospital. El tratamiento rápido es esencial para prevenir complicaciones potencialmente mortales. El tratamiento puede involucrar:
Tratamiento de oxígeno
La mejor manera de tratar el envenenamiento por CO es inhalar oxígeno puro. Este tratamiento aumenta los niveles de oxígeno en la sangre y ayuda a eliminar el CO de la sangre. Su médico colocará una máscara de oxígeno sobre su nariz y boca y le pedirá que inhale. Si no puede respirar solo, recibirá oxígeno a través de un ventilador.
Cámara de oxígeno
Su médico puede colocarlo temporalmente en una cámara de oxígeno a presión (también conocida como cámara de oxígeno hiperbárico). La cámara de oxígeno tiene el doble de presión que el aire normal. Este tratamiento aumenta rápidamente los niveles de oxígeno en la sangre y generalmente se usa en casos graves de intoxicación por CO o para tratar la intoxicación por CO en mujeres embarazadas.
Cuidados de emergencia
Nunca debe tratar el envenenamiento por CO usted mismo. Si cree que tiene intoxicación por CO, salga a la calle inmediatamente y llame al 911. No conduzca hasta el hospital, ya que puede desmayarse mientras conduce.
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¿Cuáles son los riesgos a largo plazo para la salud del envenenamiento por monóxido de carbono?
Incluso los casos menores de intoxicación por CO pueden causar complicaciones graves. Estos pueden incluir:
- daño cerebral
- daño al corazón
- daño a los órganos
- muerte
Debido a la gravedad de estas posibles complicaciones, es importante obtener ayuda lo antes posible si cree que tiene intoxicación por CO.
¿Cómo puedo prevenir la intoxicación por monóxido de carbono?
Para evitar la intoxicación por CO, puede tomar las siguientes medidas preventivas:
- Asegúrese de que haya mucha ventilación en áreas con electrodomésticos o en un vehículo recreativo que queme gas, madera, propano u otro combustible.
- Compre un detector de CO y colóquelo en un área cerca de la fuente de CO. Asegúrese de cambiar las baterías regularmente.
- No te duermas ni te sientes por mucho tiempo en un automóvil en ralentí que está en un espacio cerrado.
- No duermas cerca de un calentador de gas o queroseno.
- No ignore los síntomas de intoxicación por CO.
Si ha estado expuesto al CO, salga al aire libre de inmediato y llame al 911. No regrese al área hasta que los profesionales de servicios de emergencia le digan que es seguro regresar.
