¿Qué son el virus del papiloma humano (VPH) y el VIH?
Aunque el virus del papiloma humano (VPH) y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) son infecciones que pueden transmitirse sexualmente, no existe un vínculo médico entre las dos afecciones.
Sin embargo, los comportamientos que ponen a alguien en riesgo de contraer el VIH también pueden aumentar el riesgo de contraer el VPH.
¿Qué es el VPH?
Más de 150 virus relacionados se denominan colectivamente VPH. Es la infección de transmisión sexual (ITS) más común.
Puede causar problemas de salud, como verrugas genitales y cáncer cervical.
Alrededor de 79 millones de personas en los Estados Unidos tienen VPH. Está tan extendido que la mayoría de las personas sexualmente activas contraerán al menos un tipo de VPH durante sus vidas.
¿Qué es el VIH?
El VIH también se transmite sexualmente. Este virus ataca y destruye las células T CD4 positivas, que son glóbulos blancos (WBC) que defienden el cuerpo buscando y combatiendo infecciones.
Sin células T sanas, el cuerpo tiene poca defensa contra las infecciones oportunistas.
Si no se trata, el VIH puede conducir a la etapa 3 del VIH, comúnmente conocida como SIDA.
En los Estados Unidos, se estima que más de 1.1 millones de personas tienen VIH. Aproximadamente el 15 por ciento, o 162,500 personas, desconocen su infección.
¿Cuáles son los síntomas del VPH y el VIH?
Muchas personas con VPH y VIH no experimentan ningún síntoma importante.
Síntomas del VPH
A menudo, las personas con un sistema inmunitario saludable pueden combatir las infecciones por el VPH por sí mismas sin experimentar ningún problema de salud notable.
Cuando el cuerpo no puede combatir el VPH, los síntomas pueden presentarse como verrugas genitales. Las verrugas también pueden desarrollarse en otras partes del cuerpo, incluyendo:
- manos
- pies
- piernas
- cara
Las cepas de VPH de alto riesgo aumentan principalmente el riesgo de cáncer de cuello uterino, pero también pueden aumentar el riesgo de otros tipos de cáncer. Esto incluye cánceres de:
- vulva
- vagina
- pene
- ano
- garganta
Los cánceres de VPH pueden tardar años en desarrollarse. Debido a esto, es importante hacerse chequeos regulares. Las mujeres deben hacerse exámenes de detección de cáncer cervical con regularidad.
Síntomas del VIH
Las personas con VIH a menudo desconocen que tienen el virus. Generalmente no causa ningún síntoma físico.
En algunos casos, los síntomas pueden presentarse entre una y seis semanas después de la transmisión.
Estos síntomas pueden incluir:
- una fiebre
- una erupción
- ganglios linfáticos agrandados
- dolor en las articulaciones
¿Cuáles son los factores de riesgo para el VPH y el VIH?
Cualquiera de los virus puede contraerse cuando alguien entra en contacto directo con otra persona que lo tiene. Los virus pueden ingresar al cuerpo a través de cualquier orificio o romperse en la piel.
Factores de riesgo para el VPH
La infección por VPH puede ocurrir al tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin protección u otro contacto de piel a piel.
Esto se debe a que el VPH infecta las células de la superficie de la piel, como las manos o los pies, y las membranas mucosas orales y genitales. Cualquier contacto de esas áreas con una persona que tenga VPH podría transmitir el virus.
Factores de riesgo para el VIH
El VIH puede transmitirse de varias maneras, incluso a través de la sangre, la leche materna o los fluidos sexuales.
La penetración durante el sexo no es necesaria para contraer el VIH. La exposición a los líquidos pre-seminales o vaginales de una persona VIH positiva puede ser todo lo que se requiere. El sexo vaginal, oral y anal aumenta el riesgo de contraer el VIH.
Compartir agujas al inyectarse drogas es otro método de transmisión.
Haber tenido una ITS en el pasado también aumenta el riesgo de contraer el VIH, y las personas con VIH tienen más probabilidades de tener el VPH.
¿Cómo se diagnostican el VPH y el VIH?
Los médicos pueden diagnosticar el VPH simplemente mirando las verrugas, si están presentes. Sin embargo, el VIH requiere pruebas de sangre o saliva.
Diagnóstico de VPH
En algunas personas, el desarrollo de verrugas genitales puede ser el primer indicio de una infección por VPH. Otros pueden saber que tienen VPH una vez que desarrollan complicaciones más graves, como el cáncer.
Un médico generalmente puede diagnosticar el VPH con solo una inspección visual de las verrugas. Si las verrugas son difíciles de ver, una prueba con una solución de vinagre las vuelve blancas para poder identificarlas.
Una prueba de Papanicolaou puede determinar si las células del cuello uterino son anormales. Ciertas variedades de VPH también se pueden identificar mediante una prueba de ADN en células cervicales.
Diagnosticando el VIH
Puede tomar hasta 12 semanas para que su cuerpo desarrolle anticuerpos contra el VIH.
El VIH generalmente se diagnostica mediante pruebas de sangre o saliva, pero estas pruebas pueden dar lugar a falsos negativos si se toman demasiado pronto. Esto significa que el resultado de la prueba regresa como negativo a pesar de que la infección está presente.
Una prueba más nueva verifica si hay una proteína específica que estará presente poco después de contraer la infección.
También hay una prueba casera que requiere solo un hisopo de las encías. Si se produce un resultado negativo, se recomienda esperar y volver a verificar en tres meses. Si es positivo, es importante confirmar el diagnóstico con un profesional de la salud.
Cuanto antes se produzca un diagnóstico, antes podrá comenzar el tratamiento. Las pruebas de recuento de CD4, carga viral y resistencia a los medicamentos pueden ayudar a determinar en qué etapa se encuentra la enfermedad y cómo abordar mejor el tratamiento.
¿Cómo se tratan el VPH y el VIH?
El VPH no siempre requiere tratamiento. Sin embargo, se necesita la medicación adecuada para evitar que el VIH progrese.
Opciones de tratamiento para el VPH
No hay tratamientos específicos para el VPH disponibles para curar el virus, pero a menudo desaparece por sí solo.
Los tratamientos para las verrugas genitales, el cáncer y otras afecciones que ocurren debido al VPH están disponibles. Obtenga más información sobre estas opciones de tratamiento.
Opciones de tratamiento para el VIH
La infección por VIH tiene tres etapas:
- infección aguda por VIH
- latencia clínica
- etapa 3 VIH
La infección aguda por VIH a menudo se describe como "la peor gripe de la historia". Esta etapa se presenta con síntomas típicos similares a la gripe.
En latencia clínica, el virus vive en una persona y causa pocos o ningún síntoma.
En la etapa 3 del VIH, el sistema inmunitario del cuerpo está muy dañado y es vulnerable a las infecciones oportunistas.
Cualquier persona que haya sido diagnosticada recientemente debe concentrarse en encontrar y tomar medicamentos que funcionen mejor para ellos. Los medicamentos más comúnmente recetados se dividen en estas cuatro categorías:
- inhibidores de la transcriptasa inversa (RTI)
- Inhibidores de la proteasa
- inhibidores de entrada o fusión
- inhibidores de la integrasa
La terapia combinada, con múltiples tipos de drogas, se usa comúnmente.
Aunque cada tipo de droga combate el VIH de una manera ligeramente diferente, funcionan para evitar que el virus infecte las células o para que no haga copias de sí mismo.
Con la medicación y el manejo adecuados, es posible que el VIH nunca progrese a una etapa posterior.
¿Cuál es el panorama?
No existe cura para el VIH o el VPH en este momento.
Sin embargo, la mayoría de las veces, el VPH no causa problemas de salud a largo plazo. El pronóstico general depende de cualquier condición que resulte del VPH y la frecuencia de detección.
Con los tratamientos actuales, el VIH se puede controlar y las cargas virales se vuelven indetectables. Los medicamentos y el tratamiento efectivos ahora extienden dramáticamente la esperanza de vida.
¿Hay alguna forma de prevenir el VPH y el VIH?
Una vacuna contra el VPH está disponible tanto para hombres como para mujeres.
Las personas deben recibir la vacuna contra el VPH a los 11 o 12 años. Las personas que reciben la vacuna antes de cumplir 15 años recibirán dos inyecciones durante un período de 6 a 12 meses.
También hay una vacuna de recuperación disponible para personas de hasta 45 años que nunca han sido vacunadas. Implica recibir tres inyecciones durante un período de seis meses.
A pesar de la investigación en curso, no hay vacunas contra el VIH disponibles. La profilaxis previa a la exposición (PrEP), en forma de medicación oral diaria, se recomienda para personas con factores de riesgo conocidos para el VIH.
Para reducir el riesgo de contraer el VIH, es importante evitar compartir agujas y practicar sexo seguro. Los métodos de sexo seguro para reducir el riesgo incluyen:
- Usar un condón cuando tenga relaciones sexuales vaginales, orales o anales.
- hacerse la prueba del VIH y otras ITS
Hable con un médico para obtener más información sobre la detección y la atención preventiva.
