¿Hay una conexión?
¿El clima frío te enferma? Durante siglos, este mito ha llevado a las abuelas a insistir en que los niños se sienten alejados de las corrientes de aire, mantengan el sombrero puesto cuando hace frío y eviten salir al exterior con el cabello mojado.
Pero si esto es un mito, ¿por qué los resfriados y la gripe alcanzan su punto máximo en el invierno? Las respuestas son complejas y fascinantes.
Los culpables
En términos de enfermedades infecciosas, los gérmenes te enferman, no el clima frío en sí. Tienes que entrar en contacto con rinovirus para resfriarte. Y necesita estar infectado con los virus de la influenza para contraer la gripe.
Los rinovirus alcanzan su punto máximo en primavera y otoño, y los virus de la influenza alcanzan su punto máximo en invierno.
Si bien el resfriado no puede ser la única razón, existe una conexión entre enfriarse y enfermarse: el aire frío puede contribuir a condiciones que conducen a la enfermedad.
Los virus y el sistema inmunitario
Algunos virus tienen más probabilidades de propagarse durante el clima frío. El rinovirus (la causa del resfriado común) se replica mejor a temperaturas más frías, como las que se encuentran en la nariz (33 ° a 35 ° Celsius) en comparación con la temperatura central del cuerpo (33 ° a 37 ° Celsius).
Sin embargo, un estudio encontró que las células del sistema inmunitario inician una defensa antiviral más robusta a la temperatura pulmonar frente a la temperatura de la cavidad nasal. Esto podría significar que el cuerpo puede no combatir el virus también si la temperatura en la nariz y las vías respiratorias superiores se reduce por el frío ambiental.
Algunos estudios afirman que el virus de la influenza es más estable en temperaturas frescas y secas. Sin embargo, otros estudios muestran que la enfermedad también es frecuente en climas húmedos y cálidos. Otros factores sugeridos que pueden afectar la respuesta inmune incluyen cambios repentinos de temperatura o el impacto de los ciclos de luz y oscuridad.
Pero la conclusión es que el resfriado no causa enfermedades, aunque el clima u otros factores pueden debilitar su capacidad de combatir enfermedades.
Calefacción central
El aire frío te obliga a entrar donde hace calor. El aire seco asociado con la calefacción central facilita la entrada de los virus del resfriado y la gripe en las fosas nasales secas.
Pero los pensamientos sobre si esta teoría es correcta están divididos.
Humedad y ventilación interior
El aire interior seco en sí no te enferma. Pero puede jugar un papel en dejar que las gotas de aerosol de un estornudo sobrevivan y prosperen.
Investigadores de la Universidad de Tianjin en China descubrieron que los estudiantes en los dormitorios con poca ventilación tenían más resfriados.
Además, los investigadores de Virginia Tech descubrieron que una buena ventilación, así como una alta humedad relativa en interiores, hace que el virus de la influenza A sea inactivo.
El aire libre
El aire seco al aire libre, medido por la humedad absoluta, también puede estar relacionado con brotes de gripe. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el aire seco de invierno permite que el virus de la gripe sobreviva y se transmita.
Investigaciones adicionales de los NIH sugieren que el recubrimiento de un virus de la gripe se vuelve más duro a temperaturas cercanas a la congelación, lo que los hace más activos, más resistentes y más fáciles de transmitir en el invierno.
Más pistas de por qué estás olfateando
Es probable que estar afuera en climas fríos inhiba la capacidad de la mucosidad y los pelos nasales para eliminar los agentes de la enfermedad de la nariz.
También es probable que cuando vuelvas a entrar en una habitación con las ventanas cerradas y la gente husmeando, sea más probable que estés expuesto a gérmenes.
A medida que las personas regresan a la universidad, la escuela, el trabajo y la guardería en el otoño, los virus encuentran las condiciones ideales para saltar de un huésped a otro, incluso antes de que llegue el clima frío.
Los peligros de la hipotermia
La hipotermia es una emergencia que requiere atención médica inmediata. Esta condición ocurre cuando su cuerpo pierde demasiado calor. Puede resultar de la exposición a elementos y clima extremadamente frío.
La exposición a temperaturas frías puede hacer que los excursionistas, las personas sin hogar, los muy jóvenes y los muy viejos comiencen a temblar, confundirse e incluso perder el conocimiento.
Si está en clima frío y se encuentra con alguna de las siguientes condiciones, se enfrentará rápidamente a una emergencia médica:
- estar expuesto a mucho viento o lluvia
- empapados de sudor
- estar sumergido en agua
Si su cuerpo pierde demasiado calor, caliéntese y busque ayuda.
Clima frío y asmáticos
Si le gusta correr pero tiene antecedentes de asma o afecciones de las vías respiratorias superiores, el clima frío puede crear problemas. Caliéntese gradualmente antes de alcanzar su zancada al aire libre y use una polaina sobre su boca para ayudar a calentar el aire que ingresa a sus pulmones.
También planifique su ruta para evitar posibles desencadenantes de su asma, como la quema de hojas o el humo de la chimenea.
Implicaciones del mito
Las personas que realmente creen que el clima frío causa enfermedades infecciosas pueden no entender cómo los gérmenes afectan el cuerpo. Si bien es importante protegerse contra las temperaturas extremas por otros motivos, no son la causa de la enfermedad.
La investigación en la Universidad George Washington descubrió que los niños pequeños tienen más probabilidades de creer que el clima frío causa enfermedades. Esto significa que los niños pueden no entender la mejor manera de evitar enfermarse de resfriados y gripe.
Saber cómo funcionan los gérmenes puede ayudar a los educadores de salud a enseñar una prevención eficaz de los resfriados y la gripe, como promover una buena higiene de las manos.
