La quimioterapia es un poderoso tratamiento contra el cáncer que usa medicamentos para destruir las células cancerosas. Puede reducir el tamaño de un tumor primario, eliminar las células cancerosas que pueden haber desprendido el tumor primario y detener la propagación del cáncer.
Pero no funciona para todos. Algunos tipos de cáncer son más resistentes a la quimioterapia que otros, y otros pueden volverse resistentes a ella con el tiempo.
Aquí hay algunas señales de que la quimioterapia puede no funcionar tan bien como se esperaba:
- los tumores no se están reduciendo
- se siguen formando nuevos tumores
- el cáncer se está extendiendo a nuevas áreas
- síntomas nuevos o que empeoran
Si la quimioterapia ya no es efectiva contra el cáncer o para minimizar los síntomas, es posible que desee sopesar sus opciones. Elegir suspender la quimioterapia es una decisión importante que debe considerarse cuidadosamente, pero es una opción válida.
¿Cuánto tiempo puede llevar la quimioterapia al trabajo?
La quimioterapia generalmente se administra en ciclos durante un período de semanas, meses o incluso años. Su cronología exacta dependerá del tipo de cáncer que tenga, los tipos de medicamentos de quimioterapia utilizados y la forma en que el cáncer responde a esos medicamentos.
Otros factores que afectan su cronograma personal incluyen:
- etapa en el momento del diagnóstico
- tratamientos previos contra el cáncer, ya que el cáncer a menudo responde mejor la primera vez y algunos tratamientos son demasiado severos para ser repetidos
- otras posibles opciones de tratamiento
- edad y estado general de salud, incluidas otras afecciones médicas
- qué tan bien está lidiando con los efectos secundarios
En el camino, la línea de tiempo puede tener que ajustarse debido a:
- recuentos bajos de sangre
- efectos adversos a los órganos principales
- efectos secundarios severos
Dependiendo de sus circunstancias particulares, la quimioterapia se puede administrar antes, después o junto con otros tratamientos, como cirugía, radioterapia y terapias dirigidas.
¿Cuáles son mis otras opciones?
Si siente que la quimioterapia no está funcionando para usted, es posible que tenga otras opciones. No todos los cánceres responden a estas terapias, por lo que pueden no ser una buena opción para usted. Asegúrese de analizar todos los posibles beneficios y riesgos de otras terapias con su proveedor de atención médica.
Terapias dirigidas
Las terapias dirigidas se centran en cambios específicos en las células cancerosas que les permiten prosperar.
Estas terapias, que aún no están disponibles para todos los tipos de cáncer, pueden:
- Facilitar que su sistema inmunitario encuentre células cancerosas
- dificultar que las células cancerosas se dividan, crezcan y se propaguen
- detener la formación de nuevos vasos sanguíneos que ayudan al crecimiento del cáncer
- destruir directamente las células cancerosas seleccionadas
- evitar que el cáncer acceda a las hormonas que necesita para crecer
Inmunoterapias
Las inmunoterapias, también conocidas como terapia biológica, utilizan el poder del sistema inmunitario para combatir el cáncer. Estos provocan que el sistema inmunitario ataque el cáncer directamente, mientras que otros estimulan el sistema inmunitario en general.
Los tipos de inmunoterapias incluyen:
- transferencia celular adoptiva
- Bacilo Calmette-Guerin
- inhibidores del punto de control
- citoquinas
- anticuerpos monoclonicos
- vacunas de tratamiento
Terapia hormonal
Ciertos tipos de cáncer, incluidos algunos tipos de cáncer de mama y próstata, son alimentados por hormonas. La terapia hormonal, también conocida como terapia endocrina, se usa para bloquear estas hormonas y matar de hambre al cáncer.
Radioterapia
Las altas dosis de radiación pueden destruir las células cancerosas. La radioterapia no es un tratamiento sistémico como la quimioterapia, pero puede retrasar el crecimiento tumoral o reducir los tumores en un área específica de tu cuerpo, lo que también puede aliviar el dolor y otros síntomas.
¿Cómo puedo plantear mis inquietudes a mi médico?
Si está empezando a preguntarse si la quimioterapia sigue siendo la opción correcta para usted, es importante que le comunique estas inquietudes a su proveedor de atención médica. Querrá toda su atención, así que haga una cita para este propósito específico.
Reúna sus pensamientos de antemano y haga una lista de preguntas. Si puede, traiga a alguien para que lo ayude con las preguntas de seguimiento.
Comenzando la conversación
Las siguientes preguntas pueden ayudarlo a comenzar una conversación con su proveedor de atención médica sobre si la quimioterapia sigue siendo la opción adecuada para usted:
- ¿Qué tan avanzado es el cáncer? ¿Cuál es mi esperanza de vida con quimioterapia y sin quimioterapia?
- ¿Qué es lo mejor que puedo esperar si continúo la quimioterapia? Cual es el objetivo?
- ¿Cómo sabemos con certeza si la quimioterapia ya no funciona? ¿Qué pruebas adicionales, si hay alguna, nos ayudarían a tomar esta decisión?
- ¿Deberíamos cambiar a otro medicamento de quimioterapia? Si es así, ¿cuánto tiempo pasará antes de saber que uno está funcionando?
- ¿Hay algún otro tratamiento que aún no haya probado? Si es así, ¿cuáles son los posibles beneficios y daños de esos tratamientos? ¿Qué implica obtener el tratamiento?
- ¿Soy un buen candidato para un ensayo clínico?
- Si de todos modos estamos llegando al final de mis opciones de quimioterapia, ¿qué sucede si me detengo ahora?
- Si detengo el tratamiento, ¿cuáles son mis próximos pasos? ¿Qué tipos de cuidados paliativos puedo obtener?
Además de obtener la opinión de su médico, querrá explorar sus propios sentimientos, y tal vez los de algunos seres queridos.
Aquí hay algunas cosas para pensar:
- ¿Los efectos secundarios de la quimioterapia y el tratamiento para esos efectos secundarios afectan su calidad de vida en general? ¿Mejoraría o empeoraría la calidad de vida si dejara de quimioterapia?
- ¿Entiendes claramente los posibles pros y contras de dejar la quimioterapia en este momento?
- ¿Planea reemplazar la quimioterapia con otros tratamientos o avanzará hacia un tratamiento de calidad de vida?
- ¿Está satisfecho con las recomendaciones de su médico o se sentiría más seguro si tuviera otra opinión?
- ¿Cómo están lidiando sus seres queridos con esta decisión? ¿Pueden proporcionar ideas adicionales?
¿Qué sucede si quiero interrumpir el tratamiento por completo?
Tal vez tiene cáncer avanzado y ya ha agotado todas las demás opciones de tratamiento. Tal vez tiene un tipo de cáncer que no responde a ciertas terapias. O, tal vez encuentre que sus opciones restantes carecen de beneficios, no valen la pena física y emocional, o son demasiado perjudiciales para su calidad de vida.
Según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO), si ha recibido tres tratamientos diferentes y el cáncer sigue creciendo o extendiéndose, es probable que más tratamientos no lo hagan sentir mejor o aumenten su vida útil.
De cualquier manera, es importante recordar que la decisión de detener la quimioterapia, o cualquier terapia, no es rendirse o ceder al cáncer. No te hace renunciar. Es una elección razonable y perfectamente válida.
Si decide dejar de recibir tratamiento, aún tiene algunas opciones de atención.
Cuidados paliativos
Los cuidados paliativos son un enfoque que se enfoca en minimizar sus síntomas y aliviar el estrés. Tenga en cuenta que puede recibir cuidados paliativos independientemente de su etapa de cáncer o si está en tratamiento activo contra el cáncer.
Un equipo de cuidados paliativos se enfoca en aliviar los síntomas y los efectos secundarios para que pueda continuar haciendo las cosas que disfruta durante el mayor tiempo posible.
Cuidado de hospicio
En el cuidado de hospicio, la atención se centra en usted como persona completa, no en el cáncer. Un equipo de cuidados paliativos trabaja para mejorar la calidad de vida en lugar de la duración de la vida. Puede continuar recibiendo tratamiento para el dolor y otros síntomas físicos, pero sus necesidades emocionales y espirituales también pueden abordarse.
El cuidado de hospicio no solo lo ayuda a usted, sino que también puede brindarles a los cuidadores un descanso y brindar asesoramiento a familiares y amigos.
Algunas terapias que pueden ser un componente útil de los cuidados paliativos o de hospicio incluyen:
- acupuntura
- aromaterapia
- respiración profunda y otras técnicas de relajación
- ejercicios como tai chi y yoga
- hipnosis
- masaje
- meditación
- Terapia musical
La línea de fondo
Si se pregunta si es hora de suspender la quimioterapia, hay varias cosas cruciales a considerar. Entre ellos se encuentran las recomendaciones, el pronóstico y la calidad de vida general de su oncólogo.
Piense en cuáles serán sus próximos pasos si se detiene y cómo eso lo afectará a usted y a las personas que ama.
A fin de cuentas, es tu decisión.
