La forma en que se manifiestan los efectos secundarios de la quimioterapia para cada persona puede depender de otros factores, como la edad o las condiciones de salud existentes. Pero no importa cuán grave sea, estos efectos son notables para cada individuo.
Los medicamentos de quimioterapia pueden afectar cualquier sistema del cuerpo, pero los siguientes son más susceptibles:
- tubo digestivo
- folículos pilosos
- médula ósea
- boca
- sistema reproductivo
Vale la pena entender cómo estos medicamentos contra el cáncer pueden afectar los principales sistemas del cuerpo.
Sistemas circulatorio e inmune
El monitoreo rutinario del conteo sanguíneo es una parte crucial de la quimioterapia. Esto se debe a que los medicamentos pueden dañar las células de la médula ósea, donde se producen los glóbulos rojos. Sin suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno a los tejidos, puede experimentar anemia.
Los síntomas de anemia pueden incluir:
- fatiga
- aturdimiento
- piel pálida
- dificultad para pensar
- siento frio
- Debilidad general
La quimioterapia también puede disminuir el recuento de glóbulos blancos (neutropenia). Los glóbulos blancos juegan un papel importante en el sistema inmune. Ayudan a prevenir enfermedades y combatir infecciones. Los síntomas no siempre son obvios, pero puede enfermarse con más frecuencia de lo que solía hacerlo. Asegúrese de tomar precauciones para evitar la exposición a virus, bacterias y otros gérmenes si está tomando quimioterapia.
Las células llamadas plaquetas ayudan a coagular la sangre. Un recuento bajo de plaquetas (trombocitopenia) significa que es probable que tenga moretones y sangra con facilidad. Los síntomas incluyen largos períodos de hemorragias nasales, sangre en vómitos o heces y menstruación más abundante de lo normal.
Finalmente, algunos medicamentos de quimioterapia pueden dañar el corazón al debilitar el músculo cardíaco (cardiomiopatía) o alterar el ritmo cardíaco (arritmia). Estas condiciones pueden afectar la capacidad de su corazón para bombear sangre de manera efectiva. Algunos medicamentos de quimioterapia pueden incluso aumentar su riesgo de ataque cardíaco. Es menos probable que estos problemas ocurran si su corazón es fuerte y saludable cuando comienza la quimioterapia.
Sistemas nervioso y muscular
El sistema nervioso central controla las emociones, los patrones de pensamiento y la coordinación. Los medicamentos de quimioterapia pueden causar problemas con la memoria o dificultar la concentración o pensar con claridad. Este síntoma a veces se llama "niebla de quimioterapia" o "cerebro de quimioterapia". Este deterioro cognitivo leve puede desaparecer después del tratamiento o puede persistir durante años. Los casos graves incluso pueden aumentar la ansiedad y el estrés existentes.
Algunos medicamentos de quimioterapia también pueden causar:
- dolor
- debilidad
- entumecimiento
- hormigueo en las manos y los pies (neuropatía periférica)
Sus músculos pueden sentirse cansados, adoloridos o temblorosos. Y sus reflejos y habilidades motoras pequeñas pueden disminuir. También puede experimentar problemas con el equilibrio y la coordinación.
Sistema digestivo
Algunos de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia afectan la digestión. La boca seca y las llagas en la boca que se forman en la lengua, los labios, las encías o la garganta pueden dificultar la masticación y la deglución. Las llagas en la boca también lo hacen más susceptible a sangrado e infección.
Incluso puede tener un sabor metálico en la boca o una capa amarilla o blanca en la lengua. Los alimentos pueden tener un sabor inusual o desagradable, lo que lleva a una pérdida de peso involuntaria por no comer.
Estas poderosas drogas también pueden dañar las células a lo largo del tracto gastrointestinal. Las náuseas son un síntoma común y pueden provocar vómitos. Hable con su médico sobre los medicamentos contra las náuseas para reducir los vómitos durante el tratamiento.
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Otros problemas digestivos incluyen heces blandas o duras y diarrea o estreñimiento. También puede sentir presión, hinchazón y gases alrededor del abdomen. Puede disminuir estos síntomas evitando la deshidratación bebiendo mucha agua durante el día.
Los efectos secundarios relacionados con el sistema digestivo pueden contribuir a la pérdida de apetito y a sentirse lleno a pesar de que no ha comido demasiado. Como resultado, la pérdida de peso, la debilidad general y la falta de energía son comunes. Es importante seguir comiendo alimentos saludables.
Sistema tegumentario (piel, cabello y uñas)
La pérdida de cabello es quizás el efecto secundario más infame de los tratamientos de quimioterapia. Muchos medicamentos de quimioterapia afectan los folículos capilares y pueden causar pérdida de cabello (alopecia) a las pocas semanas del primer tratamiento. La caída del cabello puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, desde las cejas y las pestañas hasta las piernas. La caída del cabello es temporal. El nuevo crecimiento del cabello generalmente comienza varias semanas después del tratamiento final.
También son posibles irritaciones menores de la piel como sequedad, picazón y erupción cutánea.
Su médico puede recomendar ungüentos tópicos para calmar la piel irritada. También puede desarrollar sensibilidad al sol y ser susceptible a las quemaduras. Asegúrese de tomar precauciones especiales para evitar quemaduras solares al aire libre, como usar protector solar o mangas largas.
A medida que las drogas afectan su sistema tegumentario, las uñas de las manos y los pies pueden volverse marrones o amarillas. El crecimiento de las uñas también puede disminuir a medida que las uñas se vuelven rugosas o quebradizas y comienzan a romperse o romperse fácilmente. En casos severos, en realidad pueden separarse del lecho ungueal. Es importante cuidar bien las uñas para evitar infecciones.
Sistema sexual y reproductivo
Se sabe que los medicamentos de quimioterapia alteran las hormonas tanto en hombres como en mujeres. En las mujeres, los cambios hormonales pueden provocar sofocos, períodos irregulares o la aparición repentina de la menopausia. Puede experimentar sequedad de los tejidos vaginales que pueden hacer que las relaciones sexuales sean incómodas o dolorosas. La posibilidad de desarrollar infecciones vaginales también aumenta.
Muchos médicos no recomiendan quedar embarazadas durante el tratamiento. Mientras que algunas mujeres pueden volverse infértiles temporal o permanentemente como un efecto secundario, los medicamentos de quimioterapia administrados durante el embarazo también pueden causar defectos de nacimiento.
En los hombres, algunos medicamentos de quimioterapia pueden dañar los espermatozoides o disminuir el recuento de espermatozoides. Al igual que las mujeres, los hombres pueden tener infertilidad temporal o permanente por quimioterapia.
Si bien los síntomas como la fatiga, la ansiedad y las fluctuaciones hormonales pueden interferir con el deseo sexual tanto en hombres como en mujeres, muchas personas que reciben quimioterapia aún pueden tener una vida sexual activa.
Sistema excretor (riñones y vejiga)
Los riñones trabajan para excretar los poderosos medicamentos de quimioterapia a medida que se mueven a través de su cuerpo. En el proceso, algunas células de los riñones y la vejiga pueden irritarse o dañarse.
Los síntomas de daño renal incluyen:
- disminución de la micción
- hinchazón de las manos
- pies y tobillos hinchados
- dolor de cabeza
También puede experimentar irritación de la vejiga, que causa una sensación de ardor al orinar y una mayor frecuencia urinaria.
Para ayudar a su sistema, su médico probablemente le recomendará que tome muchos líquidos para eliminar el medicamento y mantener su sistema funcionando correctamente. Además, tenga en cuenta que algunos medicamentos hacen que la orina se vuelva roja o anaranjada durante unos días, pero sepa que esto no es motivo de preocupación.
Sistema esquelético
La mayoría de las personas pierden algo de masa ósea a medida que envejecen, pero con la quimioterapia, algunos medicamentos aumentan esta pérdida al disminuir los niveles de calcio. La osteoporosis relacionada con el cáncer tiende a afectar a las mujeres más que a los hombres, especialmente a las mujeres posmenopáusicas y a aquellas cuya menopausia se produjo repentinamente debido a la quimioterapia.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), las mujeres tratadas por cáncer de mama tienen un mayor riesgo de osteoporosis y fractura ósea. Esto se debe a la combinación de las drogas y una caída natural en los niveles de estrógeno. La osteoporosis aumenta el riesgo de fracturas y fracturas óseas. Las áreas más comunes del cuerpo que sufren roturas son la columna vertebral y la pelvis, las caderas y las muñecas. Puede ayudar a mantener sus huesos fuertes al obtener suficiente calcio y hacer ejercicio regularmente.
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Peaje psicológico y emocional
Vivir con cáncer y lidiar con la quimioterapia puede tener un costo emocional. Puede sentirse temeroso, estresado o ansioso por su apariencia y salud. La depresión también es un sentimiento común, ya que las personas hacen malabares con el trabajo, la familia y las responsabilidades financieras además del tratamiento del cáncer.
Las terapias complementarias como el masaje y la meditación pueden ser una solución útil para la relajación y el alivio. Hable con su médico si tiene problemas para hacer frente. Es posible que puedan sugerir un grupo local de apoyo para el cáncer donde pueda hablar con otras personas que se someten a un tratamiento contra el cáncer. Si los sentimientos de depresión persisten, busque asesoría profesional o pregunte a sus médicos sobre medicamentos. Si bien los efectos secundarios emocionales son comunes, también hay formas de reducirlos.
No importa qué efectos secundarios cause la quimioterapia, es posible tomar medidas para aumentar su calidad de vida durante el tratamiento.
