1. ¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia?
Los efectos secundarios de la quimioterapia variarán según los medicamentos específicos utilizados. Diferentes individuos pueden responder de manera diferente al mismo tratamiento.
Algunas personas pueden experimentar todos los efectos secundarios conocidos de un tratamiento de quimioterapia en particular, mientras que otros solo pueden experimentar algunos. Los efectos secundarios también pueden variar en severidad en diferentes individuos.
Ya sea leve o grave, la mayoría de los efectos secundarios se pueden tratar con medicamentos. Su médico o enfermera será el mejor recurso para obtener información sobre los efectos secundarios específicos relacionados con su tratamiento.
Tenga en cuenta que la quimioterapia funciona sistémicamente. La quimioterapia está destinada a dañar las células en división, pero el medicamento no puede diferenciar entre las células normales y las células cancerosas. Es por eso que la consecuencia no deseada de la quimioterapia es el daño a las células sanas y los efectos secundarios que la acompañan.
La mayoría de los efectos secundarios de la quimioterapia son reversibles y a corto plazo. Los tejidos normales pueden repararse y corregir la mayor parte del daño. La siguiente tabla proporciona un resumen general de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia.
| Tipo de efecto secundario o ubicación | Síntoma (s) |
| cabello, piel y uñas |
- pérdida de cabello en la cabeza y el cuerpo - sensibilidad y sequedad de la piel - uñas quebradizas |
| bajo recuento de glóbulos rojos o anemia |
- sin aliento y con aspecto pálido - cansancio y debilidad - fatiga - poca energía |
| abdominal, sistema gastrointestinal, cuerpo entero |
- náuseas - vómitos - diarrea |
| cerebro / mente |
- cambios en la memoria, la concentración y su forma de pensar - también llamado "cerebro de quimioterapia" o "niebla de quimioterapia" |
| caída de las células sanguíneas o recuento bajo de plaquetas |
- moretones fácilmente - hemorragias nasales o encías sangrantes al cepillarse los dientes |
| nervios | - entumecimiento u hormigueo en manos y pies |
| bajo recuento de glóbulos blancos en la médula ósea | - mayor riesgo de infecciones |
| úlceras y llagas en la boca |
- pérdida de apetito - cambios en el sabor |
2. ¿Qué tan pronto debería esperar comenzar a notar efectos secundarios después de comenzar la quimioterapia?
Depende de su régimen de quimioterapia específico. Por ejemplo, los efectos secundarios pueden variar según el tipo de medicamentos y la dosis de su tratamiento.
Para algunas personas, las náuseas son el primer efecto secundario que experimentan. Se pueden notar náuseas tan pronto como unos días después de la primera dosis de quimioterapia.
La quimioterapia tarda un tiempo en atravesar su cuerpo. Las células sanas y normales se dividen y crecen en un horario. Eso significa que los efectos secundarios más obvios, como la pérdida de cabello, solo pueden notarse después de varios ciclos de quimioterapia.
Aunque generalmente se esperan efectos secundarios de la quimioterapia, no todos se sentirán enfermos. Si nota efectos secundarios depende de cómo reacciona su cuerpo al medicamento. Su médico o enfermera es la mejor persona para hacer preguntas acerca de qué tan pronto y cuánto tiempo es probable que duren los efectos secundarios de su tratamiento.
3. ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para controlar las náuseas de la quimioterapia?
Las náuseas de la quimioterapia, en general, son una sensación de enfermedad. Esto generalmente se puede controlar con medicamentos contra la enfermedad, también conocidos como antieméticos.
Los antieméticos están diseñados para tomarse durante un ciclo de quimioterapia y continuarse regularmente, incluso cuando sus síntomas hayan desaparecido. El medicamento es mucho mejor para prevenir la enfermedad que suspenderlo una vez que comienza.
En algunos casos, un medicamento destinado a tratar un efecto secundario puede causar efectos secundarios por sí mismo. Estos a menudo son leves y temporales.
Si está interesado en formas alternativas de controlar las náuseas, aparte de los medicamentos recetados, hay algunas opciones:
- Trate de comer una comida pequeña unas horas antes de la quimioterapia, pero no inmediatamente antes.
- Hable con su médico o enfermera sobre las opciones de bebidas con alto contenido calórico para ayudarlo a sobrellevar las náuseas.
- Evite los alimentos con alto contenido de grasa o con un olor fuerte.
- Beba suficientes líquidos para evitar la deshidratación.
- Para algunas personas, beber líquidos con gas ayuda con las náuseas.
No pruebe ningún producto herbal u otro producto alternativo para controlar las náuseas sin antes informarle a su médico. También es una buena idea evitar sus alimentos favoritos durante su tratamiento de quimioterapia, para no desarrollar malas asociaciones. Esto es especialmente importante para los niños.
4. ¿Cómo afecta la quimioterapia a mi sistema inmunológico? ¿Hay pasos que pueda tomar para apoyar mi sistema inmunológico durante la quimioterapia?
Dependiendo del régimen de quimioterapia específico, su sistema inmunitario puede verse afectado por el tratamiento. Un posible efecto secundario de la quimioterapia es un mayor riesgo de infección.
Los glóbulos blancos son una parte de su sistema inmunitario que puede verse afectada por la quimioterapia. Los glóbulos blancos que combaten las infecciones se llaman neutrófilos. Cuando la cantidad de neutrófilos en su sangre es baja, su cuerpo es más vulnerable a las infecciones. Esto se llama neutropenia.
Su equipo de atención médica usará pruebas de laboratorio para controlar su sistema inmunitario antes, durante y después del tratamiento de quimioterapia. Su médico o enfermera verificará su "recuento absoluto de neutrófilos (ANC)" para ver si está dentro de un rango normal.
El recuento de neutrófilos es inferior a 1,000 por microlitro, y en casos severos, menos de 500 por microlitro de sangre, indica neutropenia. En estos casos, el riesgo de infección es alto.
Si le diagnostican neutropenia, su cuerpo corre el riesgo de infecciones frecuentes. Sin embargo, hay formas de reducir su riesgo:
- Practique una higiene estricta, como lavarse las manos regularmente.
- Evite las zonas abarrotadas o use una máscara facial si necesita ir a lugares concurridos.
- Esté atento a la seguridad alimentaria debido al riesgo de patógenos transmitidos por los alimentos.
La seguridad alimentaria es especialmente importante durante la quimioterapia. Tenga en cuenta que las bacterias tienden a crecer en los alimentos que están a temperatura ambiente, ricos en carbohidratos y húmedos.
5. ¿Cuáles son las opciones de tratamiento más comunes para controlar los diversos efectos secundarios de la quimioterapia?
No existe un medicamento curativo para tratar todos los efectos secundarios. Las siguientes opciones generales de tratamiento se usan comúnmente para controlar algunos de los efectos secundarios de la quimioterapia:
- Los medicamentos recetados pueden usarse para atacar efectos secundarios específicos. Por ejemplo, para ayudar a su cuerpo a regenerar neutrófilos y reducir el riesgo de infección, su médico puede recetarle factores de crecimiento, como pegfilgrastim (Neulasta) o filgrastim (Neupogen).
- Se pueden recomendar tratamientos complementarios como la terapia de masaje, pero primero hable con su médico.
- Los tratamientos basados en la dieta pueden centrarse en evitar los alimentos que inducen inflamación, como las golosinas con alto contenido de azúcar y las carnes procesadas.
- Puede ser útil elegir alimentos para reducir las náuseas según sus preferencias personales.
- Los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio leve a moderado, pueden ayudar a controlar algunos síntomas.
6. ¿Existen terapias alternativas o complementarias que se recomiendan para controlar los efectos secundarios de la quimioterapia?
Hay terapias alternativas y complementarias disponibles que algunas personas creen que pueden ayudar con los efectos secundarios de la quimioterapia. Sin embargo, la evidencia sobre la efectividad de estas opciones es limitada. Es posible que su equipo de atención médica se muestre reacio a recomendar cualquier terapia alternativa específica si no hay buena evidencia que lo respalde.
Un informe reciente en JAMA sugiere que la mejor manera de explorar una terapia alternativa o complementaria es discutirla con su médico, estar bien informado al respecto y comprender la evidencia limitada sobre la terapia. También es importante mantener sus expectativas realistas.
7. ¿Los hábitos de estilo de vida hacen alguna diferencia cuando se trata de controlar los efectos secundarios de la quimioterapia?
Los hábitos de estilo de vida pueden tener consecuencias positivas o negativas, dependiendo del hábito. Un cambio positivo en el estilo de vida para mejorar su calidad de vida podría implicar dejar de fumar o dormir mejor. Estos cambios pueden tener un amplio impacto y afectar a las personas de manera diferente.
En términos de controlar los efectos secundarios de la quimioterapia, algunos hábitos de estilo de vida pueden tener un impacto positivo y duradero cuando se practican en combinación con su tratamiento contra el cáncer. Por ejemplo, puede ser beneficioso comer alimentos nutritivos, mantenerse tan físicamente activo como sea posible y dormir bien por la noche.
Los hábitos de estilo de vida son similares a la terapia complementaria. Su objetivo es aliviar los síntomas o los efectos secundarios, aliviar el dolor y ayudarlo a disfrutar más la vida. Sin embargo, algunos hábitos de estilo de vida, como una dieta muy específica o un régimen de ejercicio intenso, en realidad pueden ser dañinos en algunos casos, especialmente si estos hábitos interfieren con su tratamiento contra el cáncer.
Habla con tu doctor primero. También pueden hablar con usted sobre si hay alguna evidencia de un beneficio o daño relacionado con el hábito.
8. ¿Hay grupos de apoyo para personas que reciben quimioterapia? ¿Cómo encontraría uno?
Si. La American Cancer Society tiene un sitio web dedicado a vincularlo con programas y servicios de apoyo regional para pacientes con cáncer e incluso sus seres queridos. La mayoría son gratis o de bajo costo.
Si está buscando comunidades en línea, la American Cancer Society tiene recursos adicionales para ayudarlo a encontrar lo que es adecuado para usted.
También puede ser útil comunicarse con su enfermera u oncólogo. Pueden estar al tanto de los grupos de apoyo patrocinados por el hospital, así como de recursos locales adicionales. Las plataformas de redes sociales también tienen grupos de apoyo comunitario en línea. Si publica una pregunta, los expertos ocultos del grupo de apoyo para el cáncer en su comunidad pueden sorprenderlo.
Christina Chun, MPH, es una profesional de investigación de ensayos clínicos en los campos de oncología y terapia celular. Se graduó de la John Hopkins Bloomberg School of Public Health en Baltimore, Maryland, con una maestría en salud pública en epidemiología y bioestadística.
