Como funciona la quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento común para el cáncer. Dependiendo del tipo de cáncer, se pueden usar diferentes combinaciones de medicamentos como parte de un plan de tratamiento de quimioterapia.
En general, los medicamentos de quimioterapia funcionan atacando las células o evitando que las células crezcan y se dividan. Las células cancerosas tienden a crecer y dividirse rápidamente y sin control. Muchos medicamentos de quimioterapia están diseñados para atacar este tipo de crecimiento celular rápido.
Sin embargo, el cuerpo está formado por muchos tipos de células, incluidas las células sanas que crecen naturalmente a un ritmo rápido. Los tratamientos de quimioterapia no pueden diferenciar entre las células cancerosas y las células sanas. Es por eso que la quimioterapia daña o mata las células sanas, así como las células cancerosas.
Muchos efectos secundarios comunes de la quimioterapia son causados por el impacto del tratamiento en las células sanas. Estos efectos secundarios incluyen anemia, un sistema inmunitario debilitado, pérdida de cabello y náuseas.
Aunque la quimioterapia tiene el potencial de causar efectos secundarios, no todos reaccionan de la misma manera al tratamiento. Saber lo que sucede en su cuerpo puede ayudarlo a comprender los efectos secundarios que experimenta durante el tratamiento.
Muchos tipos de células están afectadas
Dado que los medicamentos de quimioterapia no pueden diferenciar entre las células cancerosas y las células sanas, el tratamiento afecta a muchos tipos de células sanas, especialmente las que se dividen rápidamente. Esto incluye células que ayudan al cuerpo a funcionar normalmente, como las células sanguíneas.
Estos son algunos de los principales tipos de células sanas que impacta la quimioterapia:
- glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas
- Las células de pelo
- células que forman las membranas mucosas de la boca, la garganta y el sistema digestivo
El daño que la quimioterapia causa a estas células puede provocar ciertos efectos secundarios. Aquí hay cinco efectos secundarios comunes y por qué ocurren.
1. anemia
Los glóbulos rojos le proporcionan a su cuerpo oxígeno de los pulmones. Si la quimioterapia daña los glóbulos rojos y disminuye el recuento de glóbulos rojos, se produce anemia. Los principales síntomas de la anemia son cansancio y debilidad. También puede causar latidos cardíacos irregulares, dificultad para respirar, mareos, manos o pies fríos y dolores de cabeza.
Si se somete a quimioterapia, su equipo de atención del cáncer controlará de cerca sus niveles en sangre. La anemia se puede tratar con una dieta rica en hierro, suplementos de hierro o, en algunos casos, transfusiones de sangre.
2. Efectos del sistema inmunitario
Los glóbulos blancos son una parte vital del sistema inmunitario del cuerpo. Si la quimioterapia reduce significativamente los recuentos de glóbulos blancos, se produce una afección llamada neutropenia. Se hace más difícil para el sistema inmunitario combatir virus, bacterias y otros patógenos. Esto significa que el riesgo de infección es alto.
Es importante que las personas que reciben quimioterapia tomen medidas para evitar enfermarse. Lávese las manos regularmente, evite lugares concurridos y manténgase alejado de personas que puedan estar enfermas. La preparación y cocción cuidadosa de los alimentos también puede reducir el riesgo de intoxicación alimentaria.
3. Problemas de coagulación sanguínea
La quimioterapia también puede afectar las plaquetas, un componente de la sangre involucrado en la coagulación. La escasez de plaquetas significa que el cuerpo puede tener dificultades para formar un coágulo de sangre en respuesta a una lesión. Esto puede conducir a un sangrado excesivo. Sin embargo, si hay demasiadas plaquetas en la sangre, se pueden formar coágulos con demasiada facilidad, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Su equipo de atención del cáncer realizará un seguimiento de sus recuentos de células sanguíneas si está siendo tratado con quimioterapia. Cualquier sospecha de problemas de plaquetas se puede tratar con medicamentos.
4. Pérdida de cabello
Las células ciliadas son un tipo de célula que se divide rápidamente. Debido a que muchas quimioterapias se dirigen a las células que se dividen rápidamente, la pérdida de cabello es un efecto secundario común del tratamiento.
Sin embargo, no todos los tipos de quimioterapia causan pérdida de cabello. Cuando la quimioterapia causa pérdida de cabello, generalmente vuelve a crecer después de que se detiene el tratamiento. Algunas investigaciones han encontrado que usar una gorra de enfriamiento del cuero cabelludo durante las infusiones de quimioterapia puede ayudar a prevenir la pérdida de cabello.
5. Náuseas, vómitos y mucositis
La quimioterapia puede afectar las células de las membranas mucosas, causando efectos secundarios relacionados con el tracto digestivo, como náuseas y vómitos. La mayoría de las personas que reciben quimioterapia reciben medicamentos para prevenir las náuseas. Es más fácil prevenir las náuseas por adelantado que tratarlas una vez que han comenzado.
Otro efecto secundario es una afección llamada mucositis, que provoca llagas en la boca y la garganta. Estas llagas pueden dificultar las tareas cotidianas, como comer y beber. Una buena higiene bucal, exámenes dentales regulares y no fumar pueden ayudar a prevenir las llagas en la boca. Los medicamentos recetados también son una opción.
La mayoría de los efectos secundarios son a corto plazo y tratables
Aunque la quimioterapia puede causar una variedad de efectos secundarios, la mayoría de ellos son a corto plazo. Es probable que desaparezcan o disminuyan después de que el tratamiento se haya detenido.
La mayoría de los efectos secundarios también son tratables. Durante la quimioterapia, su equipo de atención del cáncer controlará su salud con pruebas periódicas. Los medicamentos, los cambios en la dieta y las terapias complementarias son opciones de tratamiento efectivas para una amplia gama de efectos secundarios.
Diferentes objetivos para diferentes personas
El objetivo de la quimioterapia depende del tipo de cáncer, su ubicación y las circunstancias únicas de una persona. Según el objetivo específico, existen tres categorías principales de tratamiento de quimioterapia:
- Curativo: la terapia intenta destruir todas las células cancerosas, para que una persona esté libre de cáncer.
- Adyuvante o neoadyuvante: la terapia se dirige a las células cancerosas que quedan en el cuerpo después de la cirugía o intenta reducir los crecimientos cancerosos antes de la cirugía.
- Paliativo: si las células cancerosas no se pueden eliminar, el tratamiento puede enfocarse en aliviar los síntomas o retrasar el crecimiento del cáncer.
La quimioterapia a menudo es solo una parte de un plan de tratamiento más amplio. Se puede administrar con otros tratamientos como radiación, cirugía u otros medicamentos.
La comida para llevar
La quimioterapia es un tratamiento que intenta destruir o dañar las células cancerosas. Al mismo tiempo, a menudo afecta las células sanas, causando ciertos efectos secundarios. La mayoría de estos efectos secundarios son a corto plazo y tratables. Su equipo de atención del cáncer puede ayudarlo a comprender su plan de quimioterapia específico, cómo se espera que funcione y qué efectos secundarios pueden ocurrir.
