Un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador y cambiar la vida. Sin embargo, hay muchas opciones de tratamiento que funcionan para combatir las células cancerosas y evitar que se propaguen.
La quimioterapia y la radiación se encuentran entre los tratamientos más efectivos para la mayoría de los tipos de cáncer. Aunque tienen los mismos objetivos, existen diferencias clave entre los dos tipos de terapia.
En este artículo, ayudaremos a explicar cómo funcionan estos tratamientos, cómo difieren entre sí y qué tipos de efectos secundarios pueden tener.
¿Cuáles son las diferencias clave entre la quimioterapia y la radiación?
La principal diferencia entre la quimioterapia y la radiación es la forma en que se administran.
La quimioterapia es un medicamento que se administra para tratar el cáncer y está diseñado para matar las células cancerosas. Por lo general, se toma por vía oral o se administra a través de una infusión en una vena o puerto de medicamentos.
Existen muchos tipos diferentes de medicamentos de quimioterapia. Su médico puede recetarle el tipo más efectivo para tratar su tipo específico de cáncer.
La quimioterapia puede tener muchos efectos secundarios, dependiendo del tipo que esté recibiendo.
La radioterapia consiste en administrar altas dosis de haces de radiación directamente en un tumor. Los rayos de radiación cambian la composición del ADN del tumor, haciendo que se encoja o muera.
Este tipo de tratamiento contra el cáncer tiene menos efectos secundarios que la quimioterapia, ya que solo se dirige a un área del cuerpo.
Que saber sobre la quimioterapia
Como funciona la quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia están diseñados para destruir las células del cuerpo que se dividen rápidamente, específicamente las células cancerosas.
Sin embargo, hay células en otras partes de su cuerpo que también se dividen rápidamente pero no son células cancerosas. Los ejemplos incluyen las celdas en su:
- folículos pilosos
- uñas
- tubo digestivo
- boca
- médula ósea
La quimioterapia también puede atacar y destruir estas células involuntariamente. Esto puede causar varios efectos secundarios diferentes.
Su oncólogo (médico especialista en cáncer) podrá determinar qué tipo de medicamentos de quimioterapia serán más efectivos para tratar el tipo de cáncer que tiene.
Parto con quimioterapia
Cuando recibe quimioterapia, se puede administrar en un par de formas diferentes:
- oralmente (por la boca)
- por vía intravenosa (a través de una vena)
La quimioterapia a menudo se administra en "ciclos", lo que significa que se administra a intervalos de tiempo específicos, generalmente cada pocas semanas, para atacar las células cancerosas en un determinado momento de su ciclo de vida.
Efectos secundarios de la quimioterapia
Puede experimentar efectos secundarios con la quimioterapia. El tipo de efectos secundarios que tenga dependerá del tipo de quimioterapia que esté recibiendo y de cualquier otra afección de salud que ya tenga.
Algunos efectos secundarios de la quimioterapia incluyen:
- náuseas y vómitos
- perdida de cabello
- fatiga
- infección
- llagas en la boca o garganta
- anemia
- Diarrea
- debilidad
- dolor y entumecimiento en las extremidades (neuropatía periférica)
Es importante recordar que diferentes medicamentos de quimioterapia causan diferentes efectos secundarios, y todos reaccionan a la quimioterapia de manera diferente.
Qué saber sobre la radiación
¿Cómo funciona la radiación?
Con la radioterapia, los haces de radiación se enfocan en un área específica de su cuerpo. La radiación cambia la composición del ADN del tumor, haciendo que las células mueran en lugar de multiplicarse y posiblemente propagarse.
La radiación se puede usar como el método principal para tratar y destruir un tumor, pero también se puede usar:
- para reducir un tumor antes de extirparlo con cirugía
- matar todas las células cancerosas restantes después de una cirugía
- como parte de un enfoque de tratamiento combinado con quimioterapia
- cuando tiene una afección médica que puede impedir que reciba quimioterapia
Suministro de radiación
Existen tres tipos de radioterapia que se usan para tratar el cáncer:
- Radiación de haz externo. Este método utiliza rayos de radiación de una máquina que se enfoca directamente en el sitio de su tumor.
- Radiación interna También llamado braquiterapia, este método usa radiación (ya sea líquida o sólida) que se coloca dentro de su cuerpo cerca de donde está el tumor.
- Radiación sistémica. Este método implica la radiación en forma de píldora o líquido que se toma por vía oral o se inyecta en una vena.
El tipo de radiación que reciba dependerá del tipo de cáncer que tenga, así como de lo que su oncólogo piense que será más efectivo.
Efectos secundarios de la radioterapia
Dado que la radioterapia se enfoca en un área de su cuerpo, puede experimentar menos efectos secundarios que con la quimioterapia. Sin embargo, aún puede afectar las células sanas de su cuerpo.
Los efectos secundarios de la radiación pueden incluir:
- problemas digestivos como náuseas, vómitos, calambres estomacales, diarrea
- cambios en la piel
- perdida de cabello
- fatiga
- disfunción sexual
¿Cuándo es una terapia mejor que la otra?
A veces, uno de estos tratamientos puede ser más efectivo que el otro para tratar un tipo particular de cáncer. Otras veces, la quimioterapia y la radiación pueden complementarse entre sí y administrarse juntas.
Cuando se reúna con su equipo de atención del cáncer, su oncólogo le dará las opciones que serán más efectivas para tratar su tipo de cáncer.
Junto con su equipo de atención del cáncer, puede decidir la opción de tratamiento adecuada para usted.
¿Se pueden usar la quimioterapia y la radiación juntas?
La quimioterapia y la radiación a veces se usan juntas para tratar ciertos tipos de cáncer. Esto se llama terapia concurrente. Esto se puede recomendar si su cáncer:
- no se puede eliminar con cirugía
- es probable que se extienda a otras áreas de su cuerpo
- no responde a un tipo particular de tratamiento
Lidiando con los efectos secundarios
Tanto con la quimioterapia como con la radiación, existe una alta probabilidad de experimentar algunos efectos secundarios. Pero eso no significa que no puedas hacer nada al respecto.
Aquí hay algunos consejos para enfrentar los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer:
- Pregúntele a su médico sobre los medicamentos que puede tomar para tratar las náuseas y los vómitos.
- Coloque una almohadilla con alcohol en el puente de la nariz si tiene náuseas.
- Coma paletas para aliviar el dolor de las llagas en la boca.
- Intenta beber ginger ale o té de jengibre para aliviar las náuseas.
- Come trocitos de hielo para mantenerte hidratado.
- Divide tus comidas para que sean más pequeñas y fáciles de comer. Concéntrese en comer alimentos con alto contenido de nutrientes y proteínas.
- Lávese las manos con frecuencia para evitar contraer una infección.
- Prueba la acupuntura. Según los ensayos clínicos, esta terapia alternativa puede ayudar a aliviar las náuseas y los vómitos causados por la quimioterapia.
Siempre hable con su equipo de atención médica sobre cualquier efecto secundario que pueda tener. Podrán darle consejos e instrucciones específicos sobre lo que puede hacer para ayudar a aliviar sus síntomas.
La línea de fondo
La quimioterapia y la radiación son dos de los tipos más comunes de tratamientos contra el cáncer. Si recibe quimioterapia o radiación dependerá del tipo y la ubicación de su cáncer, así como de su estado de salud general.
La principal diferencia entre la quimioterapia y la radiación es la forma en que se administran.
La quimioterapia se administra a través de una infusión en una vena o puerto de medicación, o se puede tomar por vía oral. Con la radioterapia, los haces de radiación se enfocan en un área específica de su cuerpo.
El objetivo de ambos tipos de tratamiento es destruir las células cancerosas y limitar los efectos en el resto de su cuerpo.
