Probablemente hayas probado tus propias lágrimas y hayas pensado que tienen sal. Lo que quizás no se dé cuenta es que las lágrimas contienen mucho más que eso, ¡y que sirven para varios propósitos!
Echemos un vistazo a qué son las lágrimas, cómo funcionan y algunos hechos sorprendentes.
1. Tus lágrimas están compuestas principalmente de agua
Tus lágrimas tienen una estructura similar a la saliva. En su mayoría están hechos de agua, pero también contienen sal, aceites grasos y más de 1,500 proteínas diferentes.
Los electrolitos en las lágrimas incluyen:
- sodio, que le da a las lágrimas su sabor salado característico
- bicarbonato
- cloruro
- potasio
Las lágrimas también contienen niveles más bajos de magnesio y calcio.
Juntas, estas cosas forman tres capas distintas en tus lágrimas:
- La capa mucosa mantiene la lágrima unida al ojo.
- La capa acuosa, la capa más gruesa, hidrata el ojo, aleja las bacterias y protege la córnea.
- La capa aceitosa evita que las otras capas se evaporen y también mantiene la superficie de la lágrima lisa para que pueda ver a través de ella.
2. No todas las lágrimas son iguales
Tienes tres tipos diferentes de lágrimas:
- Lágrimas basales. Estos siempre están en sus ojos para protegerlos de los escombros y mantenerlos lubricados y nutridos.
- Lágrimas reflejas. Estos se forman cuando sus ojos están expuestos a irritantes, como humo y humo de cebolla.
- Lágrimas emocionales. Estos se producen cuando estás triste, feliz o sintiendo otras emociones intensas.
3. Sus ojos llorosos pueden ser un signo de síndrome de ojo seco
El síndrome del ojo seco es una afección común que ocurre cuando una cantidad o calidad inadecuada de lágrimas no logran lubricar sus ojos adecuadamente. El síndrome del ojo seco puede hacer que sus ojos se quemen, piquen o sientan picazón.
Puede parecer extraño, pero los ojos secos también suelen causar ojos llorosos. El riego es una respuesta a la irritación.
Algunas causas del ojo seco son ciertas afecciones médicas, aire seco o viento, y mirar la pantalla de una computadora por períodos prolongados.
4. Llora todo lo que quieras, no te quedarás sin lágrimas
Según la Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO), usted produce entre 15 y 30 galones de lágrimas cada año.
Sus lágrimas son producidas por glándulas lagrimales ubicadas sobre sus ojos. Las lágrimas se extienden por la superficie del ojo cuando parpadea. Luego drenan en pequeños agujeros en las esquinas de los párpados superior e inferior antes de viajar a través de pequeños canales y bajar por los conductos lagrimales hasta la nariz.
Si bien la producción de lágrimas puede disminuir debido a ciertos factores, como la salud y el envejecimiento, en realidad no te quedas sin lágrimas.
5. Producimos menos lágrimas a medida que envejecemos
Produce menos lágrimas basales a medida que envejece, por lo que los ojos secos son más comunes en adultos mayores. Esto es especialmente cierto para las mujeres después de la menopausia debido a los cambios hormonales.
6. Un gas irritante es la razón por la cual las cebollas te hacen llorar
Syn-propanethial-S-oxide es el gas que hace que se rompa cuando pica cebollas. El proceso químico que crea el gas es un poco complicado, pero también muy interesante.
Vamos a desglosarlo:
- El azufre en el suelo donde crecen las cebollas se mezcla con la cebolla para crear sulfuros de aminoácidos, que se convierten en un gas que protege las cebollas en crecimiento de las criaturas que buscan un refrigerio.
- El gas se mezcla con las enzimas de cebolla que se liberan cuando se pica una cebolla, creando ácido sulfénico.
- El ácido sulfénico reacciona con las enzimas de cebolla y crea óxido de propano-sincrónico, que irrita los ojos.
- Sus ojos producen lágrimas como protección contra los irritantes.
Así y por qué cortar cebollas te hace llorar.
7. No solo las cebollas pueden causar desgarros reflejos
Cualquier cosa que cause irritación en los ojos puede causar que sus glándulas lagrimales produzcan lágrimas. Algunas personas son más sensibles a los irritantes que otras.
Junto con las cebollas, tus ojos también pueden llorar por:
- olores fuertes, como perfumes
- luces brillantes
- vómito
- polvo
- productos químicos, como cloro y productos de limpieza
- demasiado tiempo frente a la pantalla
- leer letra pequeña o leer por períodos prolongados
8. Las lágrimas están destinadas a drenar la nariz y la garganta
Sus ojos y fosas nasales están conectados. Cuando las glándulas lagrimales producen lágrimas, se drenan hacia abajo a través de los conductos lagrimales, que también se denominan conductos nasolagrimales. Esto hace que las lágrimas caigan por el hueso nasal y lleguen a la parte posterior de la nariz y bajen por la garganta.
Cuando lloras, produciendo muchas lágrimas, las lágrimas se mezclan con la mucosidad en la nariz, por lo que la nariz corre cuando lloras.
9. Las lágrimas emocionales pueden ayudarte
El propósito de las lágrimas emocionales aún se está investigando, pero se cree que está influenciado por factores biológicos, sociales y psicológicos.
Algunos investigadores creen que llorar es una señal social para obtener ayuda de otros cuando tienes dolor, tristeza o sientes algún tipo de angustia o emoción extrema. A menudo, cuando lloras, hace que otros te ofrezcan apoyo, lo que te hace sentir mejor.
Existe evidencia de que las lágrimas emocionales contienen proteínas y hormonas adicionales que no se encuentran en los otros dos tipos de lágrimas. Estos pueden tener efectos relajantes o analgésicos que ayudan a regular el cuerpo y a que regrese a su estado normal.
Incluso si el jurado todavía está en el tema de las lágrimas emocionales, los beneficios del llanto están bien documentados.
10. Tus lágrimas contienen mensajes que otros pueden recoger
El llanto envía algunas señales visuales. Cuando ves a alguien llorar, es una señal de que se siente triste o angustiado. Un estudio de 2011 encontró que las lágrimas que lloramos también envían señales de que otros pueden oler a pesar de que las lágrimas en realidad no tienen olor.
El estudio utilizó tanto solución salina como lágrimas recogidas de mujeres mientras veían una película triste. Los participantes masculinos no podían oler la diferencia entre las lágrimas reales y la solución salina. Pero aquellos que olieron las lágrimas calificaron a las caras femeninas como menos sexualmente atractivas e informaron una menor excitación sexual, lo que se confirmó al probar los niveles de saliva y usar MRI.
Curiosamente, un estudio de 2012 analizó los niveles de testosterona de los hombres en respuesta a las lágrimas de bebé simuladas. Los hombres que tuvieron una respuesta nutritiva efectiva a los gritos experimentaron una caída en la testosterona. Los que no experimentaron un aumento.
Si bien ambos estudios describen efectos que no se comprenden completamente, el hecho es que las lágrimas envían mensajes a otros.
11. Las lágrimas de cocodrilo son reales si eres un cocodrilo
El término "lágrimas de cocodrilo" se usa para describir a alguien que finge llorar. Proviene del mito de que los cocodrilos lloran cuando comen humanos, que fue acuñado del libro "El viaje y viaje de Sir John Mandeville", publicado en 1400.
Según un estudio de 2007, los cocodrilos en realidad pueden llorar cuando comen. Se observaron caimanes y caimanes, que están estrechamente relacionados con los cocodrilos, en lugar de cocodrilos. Cuando se alimentaron, los animales derramaron lágrimas, aunque la razón de las lágrimas no se entiende completamente.
12. Los recién nacidos no producen lágrimas cuando lloran
Los recién nacidos no producen lágrimas cuando lloran porque sus glándulas lagrimales no están completamente desarrolladas. Pueden llorar sin lágrimas durante el primer mes de vida.
Algunos bebés nacen o desarrollan conductos lagrimales bloqueados. En estos casos, el bebé puede producir lágrimas, pero uno o ambos conductos pueden no estar completamente abiertos o bloqueados.
13. El llanto del sueño es real
Aunque ocurre con mayor frecuencia en bebés y niños, las personas de todas las edades pueden llorar mientras duermen.
Las cosas que pueden causar el llanto del sueño o el despertar del llanto incluyen:
- pesadillas
- terrores nocturnos
- dolor
- depresión
- estrés y ansiedad
- dolor crónico
- alergias
14. Los animales derraman lágrimas, pero las emociones no tienen nada que ver con eso
Los animales producen lágrimas para lubricar y proteger los ojos. Si bien pueden derramar lágrimas en respuesta a irritantes y lesiones, no producen lágrimas emocionales como lo hacen los humanos.
15. Las mujeres lloran más que los hombres
Hay muchas afirmaciones, algunas de ellas respaldadas por investigaciones, de que las mujeres lloran más que los hombres. Sin embargo, la brecha parece diferir según la parte del mundo, quizás debido a las normas culturales.
Nadie sabe exactamente por qué las mujeres pueden llorar más que los hombres. Puede tener algo que ver con hombres que tienen conductos lagrimales más pequeños y lágrimas emocionales que contienen prolactina, que es una hormona que promueve la producción de leche materna. Las mujeres tienen un 60 por ciento más de prolactina que los hombres.
16. Lágrimas incontrolables
El afecto pseudobulbar (PBA) es una condición que puede causar lágrimas incontrolables. Se caracteriza por episodios repentinos de llanto o risa incontrolables. La risa generalmente se convierte en lágrimas.
La PBA generalmente afecta a personas con ciertas afecciones neurológicas o lesiones que alteran la forma en que el cerebro controla las emociones. Ejemplos de estos son los accidentes cerebrovasculares, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple (EM).
17. La falta de lágrimas puede dañar seriamente tus ojos
Las lágrimas mantienen la superficie de sus ojos lisa y clara al tiempo que protegen contra las infecciones. Sin suficientes lágrimas, sus ojos corren el riesgo de:
- lesiones, como abrasión corneal
- infección ocular
- úlcera corneal
- alteraciones de la visión
La comida para llevar
Sus lágrimas trabajan arduamente para proteger sus ojos, eliminar irritantes, calmar las emociones e incluso enviar mensajes a quienes lo rodean.
Si bien hay muchas razones por las que lloramos, las lágrimas son un signo de salud y de alguna manera, al menos en términos de lágrimas emocionales, son exclusivamente humanas.
