Si alguna vez ha tenido lágrimas corriendo por sus mejillas hacia su boca, probablemente haya notado que tienen un sabor claramente salado.
Entonces, ¿por qué las lágrimas son saladas? La respuesta a esta pregunta es bastante simple. Nuestras lágrimas están hechas principalmente del agua en nuestro cuerpo, y esta agua contiene iones de sal (electrolitos).
Por supuesto, hay mucho más en las lágrimas que solo un sabor salado. Sigue leyendo para saber de qué están hechas las lágrimas, de dónde vienen, cómo protegen y lubrican nuestros ojos, y por qué un buen llanto puede hacernos sentir mejor.
De qué están hechas las lágrimas
Las lágrimas son una mezcla compleja. Según el National Eye Institute (NEI), están formados por:
- agua
- moco
- aceites grasos
- más de 1,500 proteínas diferentes
Cómo las lágrimas lubrican nuestros ojos
Las lágrimas se forman en tres capas que trabajan para lubricar, nutrir y proteger nuestros ojos:
- Capa exterior. La capa externa aceitosa es producida por las glándulas meibomianas. Esta capa ayuda a que las lágrimas permanezcan en el ojo y evita que las lágrimas se evaporen demasiado rápido.
- Capa de en medio. La capa intermedia acuosa incluye proteínas solubles en agua. Es producido por la glándula lagrimal principal y las glándulas lagrimales accesorias. Esta capa protege y nutre la córnea y la conjuntiva, que es la membrana mucosa que cubre el interior de los párpados y la parte frontal del ojo.
- Capa interna. La capa interna mucosa es producida por las células caliciformes. Se une al agua de la capa intermedia, lo que le permite extenderse de manera uniforme para mantener el ojo lubricado.
De donde vienen las lágrimas
Las lágrimas son producidas por glándulas ubicadas sobre los ojos y debajo de los párpados. Las lágrimas se propagan desde las glándulas y a través de la superficie de su ojo.
Algunas de las lágrimas drenan a través de los conductos lagrimales, que son pequeños agujeros cerca de las esquinas de los párpados. A partir de ahí, viajan hasta tu nariz.
En un año típico, una persona producirá de 15 a 30 galones de lágrimas, según la Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO).
Tipos de lágrimas
Hay tres tipos principales de lágrimas:
- Lágrimas basales. Las lágrimas basales están en sus ojos en todo momento para lubricar, proteger y nutrir su córnea.
- Lágrimas reflejas. Las lágrimas reflejas se producen en respuesta a la irritación, como el humo, el viento o el polvo. Las lágrimas reflejas son lo que producimos cuando nos enfrentamos al óxido de propano-sincrónico de las cebollas en rodajas.
- Lágrimas emocionales. Las lágrimas emocionales se producen en respuesta al dolor, incluido el dolor físico, el dolor empático, el dolor sentimental, así como los estados emocionales, como la tristeza, la felicidad, el miedo y otros estados emocionales.
Lágrimas durante el sueño
Despertarse con costra en las comisuras de los ojos es bastante común. Según la Universidad de Utah, estos bits endurecidos suelen ser una mezcla de:
- lágrimas
- moco
- aceites
- células de la piel exfoliadas
Si bien esta mezcla generalmente se cuida durante el día parpadeando, durante el sueño, los ojos están cerrados y no hay parpadeo. La gravedad lo ayuda a acumularse y endurecerse en las esquinas y en los bordes de los ojos.
Composición de las lágrimas a medida que envejeces
Según un estudio de 2018, a medida que envejece, los perfiles de proteínas de sus lágrimas pueden cambiar. Además, según el Instituto Nacional del Envejecimiento, el ojo seco, una afección causada por las glándulas lagrimales que no funciona a un nivel óptimo, es más común a medida que las personas envejecen, especialmente para las mujeres después de la menopausia.
¿Llorar te hace sentir mejor?
Los efectos beneficiosos del llanto se han estudiado en la literatura reciente. Los investigadores plantean la hipótesis de que el acto de llorar y expresar las propias emociones puede brindar alivio, mientras que retener o reprimir las emociones puede provocar angustia mental.
También hay investigaciones sobre la composición de las lágrimas emocionales. Los científicos creen que las lágrimas emocionales pueden contener proteínas y hormonas que normalmente no se encuentran en las lágrimas basales o reflejas. Y estas hormonas pueden estar relacionadas con la mejora del estado de ánimo y la reducción del estrés.
Sin embargo, un estudio de 2015 descubrió que es la "caída y el posterior retorno de las emociones a los niveles anteriores lo que puede hacer que los pregoneros se sientan de mejor humor después de haber derramado algunas lágrimas".
Se necesita más investigación sobre los efectos del llanto y la composición de las lágrimas emocionales antes de que podamos determinar si pueden proporcionar terapia emocional.
La comida para llevar
Cada vez que parpadeas, tus lágrimas limpian tus ojos. Las lágrimas mantienen sus ojos suaves, húmedos y protegidos de:
- el entorno
- irritantes
- patógenos infecciosos
Sus lágrimas son saladas porque contienen sales naturales llamadas electrolitos.
