Las alergias ocurren cuando su cuerpo detecta algún tipo de sustancia extraña, como un grano de polen o caspa de mascotas, y activa una respuesta del sistema inmunitario para combatirlo.
Cómo se desarrollan las alergias
Los alérgenos se desarrollan en dos fases.
Fase 1
Primero, su sistema inmunitario responde a ciertas sustancias creando anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE). Esta parte se llama sensibilización.
Según el tipo de alergia que tenga, como el polen o los alimentos, estos anticuerpos se localizan en las vías respiratorias, incluida la nariz, la boca, la garganta, la tráquea y los pulmones, el tracto gastrointestinal (GI) y la piel.
Fase 2
Si está expuesto nuevamente a ese alérgeno, su cuerpo libera sustancias inflamatorias, incluida la histamina química. Esto hace que los vasos sanguíneos se dilaten, que se forme moco, que la piel pique y que los tejidos de las vías respiratorias se hinchen.
Esta reacción alérgica está destinada a detener la entrada de alérgenos y a combatir cualquier irritación o infección que pueda ser causada por los alérgenos que ingresan. Esencialmente, puede pensar en las alergias como una reacción exagerada a esos alérgenos.
A partir de entonces, su cuerpo responde de manera similar cuando está expuesto a ese alérgeno en el futuro. Para las alergias leves transmitidas por el aire, puede experimentar síntomas de ojos hinchados, nariz tapada y picazón en la garganta. Y para las alergias severas, puede tener urticaria, diarrea y problemas para respirar.
Cuando típicamente se desarrollan alergias
La mayoría de las personas recuerda haber tenido síntomas de alergia a una edad temprana: aproximadamente 1 de cada 5 niños tiene algún tipo de alergia o asma.
Muchas personas superan sus alergias a los 20 y 30 años, ya que se vuelven tolerantes a sus alergenos, especialmente a los alérgenos alimentarios como la leche, los huevos y los granos.
Pero es posible desarrollar una alergia en cualquier momento de su vida. Incluso puede volverse alérgico a algo a lo que no tenía alergia antes.
No está claro por qué algunas alergias se desarrollan en la edad adulta, especialmente a los 20 o 30 años.
Veamos cómo y por qué puede desarrollar una alergia más adelante en la vida, cómo puede tratar una nueva alergia y si puede esperar que una alergia nueva o una existente desaparezca con el tiempo.
Alergias comunes en adultos
Alergias estacionales
Las alergias de aparición en adultos más comúnmente desarrolladas son estacionales. El polen, la ambrosía y otros alérgenos vegetales aumentan en ciertas épocas del año, generalmente en primavera u otoño.
Alergias a mascotas
¿Tienes un amigo felino o canino? Estar constantemente expuesto a la caspa o a las escamas de la piel que se desprenden y se transportan al aire, y los químicos de la orina y la saliva que entran en la caspa pueden hacer que desarrolles una alergia.
Alergias a los alimentos
Casi el 11 por ciento de los adultos en los Estados Unidos tienen algún tipo de alergia alimentaria, y casi la mitad de ellos informan haber notado los primeros síntomas durante la edad adulta, especialmente a ciertos tipos de peces.
Otros alérgenos alimentarios comunes en adultos son el maní y las nueces y el polen de frutas y verduras.
Muchos niños desarrollan alergias alimentarias y a menudo tienen síntomas cada vez menos graves a medida que crecen.
¿Por qué pasó esto?
No está exactamente claro por qué podrían desarrollarse alergias en la edad adulta.
Los investigadores creen que una reacción alérgica severa durante la infancia, incluso un solo episodio de síntomas, puede aumentar su probabilidad de desarrollar alergias como adulto cuando se vuelve a exponer a ese alérgeno en niveles más altos.
En algunos casos, estos enlaces son fáciles de ver y representan lo que se conoce como la marcha atópica. Los niños que tienen alergias alimentarias o afecciones cutáneas como el eccema pueden desarrollar síntomas de alergias estacionales, como estornudos, picazón y dolor de garganta, a medida que crecen.
Luego, los síntomas se desvanecen por un tiempo. Pueden regresar a los 20, 30 y 40 años cuando está expuesto a un desencadenante de alergia. Los posibles desencadenantes de alergia en adultos pueden incluir:
- Exposición a alérgenos cuando se reduce la función de su sistema inmunológico. Esto sucede cuando está enferma, embarazada o tiene una afección que compromete su sistema inmunológico.
- Tener poca exposición a un alérgeno cuando era niño. Es posible que no haya estado expuesto a niveles lo suficientemente altos como para desencadenar una reacción hasta la edad adulta.
- Trasladarse a un nuevo hogar o lugar de trabajo con nuevos alérgenos. Esto podría incluir plantas y árboles a los que no estuvo expuesto antes.
- Tener una mascota por primera vez. La investigación sugiere que esto también puede ocurrir después de un largo período de no tener mascotas.
¿Las alergias pueden desaparecer con el tiempo?
La respuesta corta es sí.
Incluso si desarrolla alergias como adulto, puede notar que comienzan a desvanecerse nuevamente cuando alcanza los 50 años o más.
Esto se debe a que su función inmune se reduce a medida que envejece, por lo que la respuesta inmune a los alérgenos también se vuelve menos severa.
Algunas alergias que tiene de niño también pueden desaparecer cuando es un adolescente y ya están en la edad adulta, tal vez solo haciendo algunas apariciones a lo largo de su vida hasta que desaparezcan permanentemente.
Tratos
Aquí hay algunos tratamientos posibles para las alergias, ya sea que tenga una alergia estacional leve o una alergia grave a los alimentos o al contacto:
- Toma antihistamínicos. Los antihistamínicos, como la cetirizina (Zyrtec) o la difenhidramina (Benadryl), pueden reducir sus síntomas o mantenerlos bajo control. Tómelos antes de exponerse a un alérgeno.
- Hazte una prueba de pinchazo en la piel. Esta prueba puede ayudarlo a ver qué alérgenos específicos desencadenan sus reacciones. Una vez que sepa a qué es alérgico, puede intentar evitar ese alérgeno o reducir su exposición tanto como sea posible.
- Considere vacunarse contra la alergia (inmunoterapia). Las vacunas pueden aumentar gradualmente su inmunidad a sus desencadenantes de alergia dentro de unos años de las inyecciones regulares.
- Mantenga cerca un autoinyector de epinefrina (EpiPen). Tener un EpiPen es importante en caso de que esté expuesto accidentalmente a un desencadenante de alergia, lo que puede provocar presión arterial baja e hinchazón de la garganta / constricción de las vías respiratorias que dificulta o imposibilita la respiración (anafilaxia).
- Informe a las personas que lo rodean sobre sus alergias. Si sus síntomas pueden ser graves o potencialmente mortales, sabrán cómo tratarlo si tiene una reacción alérgica.
Cuando ver a un doctor
Algunos síntomas de alergia son leves y pueden tratarse con una exposición reducida al alérgeno o tomando medicamentos.
Pero algunos síntomas son lo suficientemente graves como para perturbar su vida o incluso ponerla en peligro.
Busque ayuda médica de emergencia o solicite ayuda a alguien que lo rodea si nota alguno de los siguientes síntomas:
- sentirse anormalmente mareado
- hinchazón anormal de la lengua o la garganta
- sarpullido o urticaria en todo el cuerpo
- calambres abdominales
- vomitando
- Diarrea
- sentirse confundido o desorientado
- fiebre
- anafilaxia (hinchazón y cierre de la garganta, sibilancias, presión arterial baja)
- convulsiones
- pérdida de consciencia
La línea de fondo
Puede desarrollar alergias en cualquier momento de su vida.
Algunos pueden ser leves y dependen de variaciones estacionales en la cantidad de ese alérgeno en el aire. Otros pueden ser graves o potencialmente mortales.
Consulte a su médico si comienza a notar nuevos síntomas de alergia para que pueda saber qué opciones de tratamiento, medicamentos o cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir sus síntomas o mantenerlos bajo control.
