¿Qué son los piojos?
El piojo (plural: piojos) es un parásito que se adhiere al cabello humano y se alimenta de sangre humana. El tipo de piojo más frecuente es el piojo de la cabeza. Una infestación con piojos se conoce médicamente como pediculosis capitis. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que se producen hasta 12 millones de infestaciones de piojos cada año en los Estados Unidos.
Los piojos adultos femeninos pueden poner hasta seis huevos por día. Los huevos se ponen directamente sobre el tallo del cabello. Los que están a menos de seis milímetros del cuero cabelludo tienen más probabilidades de eclosionar. Los huevos están esencialmente pegados al cabello por las secreciones del piojo femenino.
Los huevos tardan aproximadamente una semana en eclosionar, produciendo una ninfa. Las ninfas luego pasan por tres períodos de crecimiento sucesivos. Durante estos brotes, mudan hasta alcanzar el tamaño adulto.
Los piojos adultos son del tamaño de una semilla de sésamo y pueden ser muy difíciles de ver, ya que pueden ser de cualquier color, desde el blanco al tostado o marrón.
Los piojos generalmente se alimentan de sangre cuatro o cinco veces al día. Usan las partes de su boca para morder la piel y secretar una sustancia que actúa para bloquear la coagulación.
Si bien es importante tener en cuenta que las infestaciones de piojos pueden sucederle a cualquiera, algunas personas tienen un mayor riesgo de entrar en contacto con los piojos.
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Tipos de piojos
Los tipos comunes de piojos incluyen piojos de la cabeza, piojos del cuerpo y piojos púbicos.
Piojos de la cabeza
Los piojos son parásitos obligados. Esto significa que no pueden sobrevivir sin un huésped humano. Esta especie puede vivir solo en huéspedes humanos, por lo que no puede obtenerlos de su perro, gato, conejillo de indias o cualquier otro tipo de mascota peluda que pueda tener.
Los piojos no tienen alas, por lo que no pueden volar. Tienen seis patas con garras en los extremos, así es como se adhieren al cabello.
Los piojos se pueden asentar en cualquier parte del cuero cabelludo, pero se encuentran comúnmente en los pelos en la parte posterior del cuello y alrededor de las orejas, donde es más cálido.
Piojos del cuerpo
Los piojos del cuerpo son ligeramente diferentes de los piojos porque ponen sus huevos en la ropa en lugar de en el cuerpo. Los piojos del cuerpo también viven en la ropa y solo se mueven hacia el cuerpo para alimentarse. Los piojos del cuerpo pueden transmitir una serie de enfermedades, como:
- tifus transmitido por piojos
- fiebre recurrente
- fiebre trinchera
Los piojos del cuerpo son el único tipo de piojos que se sabe que transmiten enfermedades.
Piojos púbicos
Los piojos púbicos son una especie de piojos con patas delanteras grandes, que los hacen parecer cangrejos debajo de un microscopio. Son el tipo más pequeño de piojos. Los piojos púbicos son apodados "cangrejos" y generalmente se transmiten de una persona a otra durante la actividad sexual. Viven en el cabello del área genital de su huésped y pueden causar picazón.
¿Cómo se propagan los piojos?
Las infestaciones de piojos pueden pasarle a cualquiera, pero son una preocupación particular para los niños en edad escolar. Es importante enfatizar que la falta de higiene, como baños o duchas salteadas o cualquier otro problema de higiene, generalmente no es la causa de los piojos.
Los niños que viven en condiciones de hacinamiento pueden tener más problemas con los piojos. Esto es solo porque viven cerca el uno del otro y pueden dormir en la misma cama. Solo hay dos formas en que los piojos se pueden transmitir de persona a persona. Uno es por contacto directo de cabeza a cabeza, como cuando los niños se abrazan o juntan sus cabezas para mirar el mismo libro. La otra forma es compartiendo sombreros, gorras, cintas para el cabello, bufandas o cualquier artículo personal como peines o cepillos.
Los piojos del cuerpo se transmiten por los piojos que viven en la ropa sin lavar. A diferencia de otros tipos de piojos, la propagación de los piojos del cuerpo se puede prevenir de manera bastante simple. La ropa debe lavarse con frecuencia después de usarla, y debe evitar compartirla con otras personas.
Los piojos púbicos ("cangrejos") se transmiten a través de la actividad sexual. Los niños que contraen piojos púbicos pueden ser víctimas de abuso sexual.
Tratamiento de piojos
Existen varios tratamientos que pueden eliminar eficazmente los piojos. Estos incluyen productos de venta libre, remedios naturales y medicamentos recetados. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no hay productos naturales o alternativos recomendados por los CDC para el tratamiento de los piojos.
Deshacerse de los piojos por completo implica tres pasos. No importa qué tipo de piojos tenga, el proceso de tratamiento es esencialmente el mismo:
- Mata los piojos.
- Mata y retira los huevos.
- Descontamine las áreas afectadas y la ropa.
El producto de tratamiento más común para los piojos implica el champú pediculicida. Después de aplicar este tratamiento en el área afectada, el cabello no debe lavarse por hasta dos días.
Puede usar un peine especial llamado "peine para liendres" para quitar cuidadosamente los huevos que se han adherido al tallo del cabello.
Debe aspirar a fondo cualquier área de su hogar donde puedan haber caído pelos. Cualquier ropa de cama o ropa que haya estado expuesta a los piojos debe lavarse a máquina con agua caliente.
Es posible que desee evitar el uso de medicamentos contra los piojos en usted o en sus hijos pequeños. Algunos productos naturales prometen los mismos resultados que los pediculicidas. Sin embargo, estos productos "holísticos" no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Un producto natural que no está regulado puede conllevar sus propios riesgos, especialmente en niños pequeños. También es importante recordar que estos productos pueden no ser tan efectivos como se prometió. Algunos estudios han demostrado que los aceites esenciales pueden tener un papel en el tratamiento de los piojos. Si tiene piojos, puede encontrar alivio con los siguientes aceites:
- aceite de árbol de té
- aceite de eucalipto
- aceite de neem
- aceite de lavanda
Super piojos
Los piojos parecen estar creando resistencia a algunos productos de uso común. El Consejo Americano de Ciencia y Salud informa que en ciertas áreas de los Estados Unidos, los productos tradicionales para el tratamiento de piojos ya no son tan efectivos para deshacerse de las infestaciones. Ya hay productos en el mercado, como los que contienen ivermectina, que tratan estos llamados "super piojos". Estos productos más fuertes requieren una receta médica.
Prevención de piojos
No existe un producto o método comprobado que elimine por completo la propagación de los piojos, pero hay pasos que puede seguir para reducir sus posibilidades de contraerlo. Evite el contacto directo con otras personas siempre que sea posible. Nunca comparta productos de higiene personal, especialmente peines o cepillos. Trate de evitar los "puntos calientes", como espacios compartidos de casilleros, percheros y armarios en lugares públicos. Informe a sus hijos en edad escolar sobre los piojos y los pasos que pueden tomar para ayudar a minimizar el riesgo de contraerlo.
Ocasionalmente, una alergia a las heces de piojos provocará una erupción y molestias adicionales en la persona afectada. El rascado continuo de un área (para aliviar la picazón) puede provocar la ruptura de la barrera cutánea y, posteriormente, una infección en esa área. En casos raros, los piojos que viven en las pestañas pueden provocar inflamación ocular y ojo de alfiler. A veces, la idea misma de los piojos puede provocar estrés y noches de insomnio para niños y padres.
Si los huevos de piojos no se destruyen adecuadamente durante el tratamiento inicial, o si ha tenido contacto repetido con una persona que no ha tratado su infestación de piojos por completo, puede experimentar infestaciones repetidas. Si esto ocurre, debe repetir el tratamiento completo siete días después de la fecha de tratamiento inicial.
Para llevar
Recuerde que contraer piojos no es un reflejo de la higiene personal de una persona. Si bien el tratamiento de los piojos generalmente nunca es una experiencia agradable, es bastante sencillo. Lo más probable es que su vida vuelva a estar libre de piojos rápidamente.
