El tálamo se encuentra en las profundidades del cerebro en la corteza cerebral, adyacente al hipotálamo. Es una estructura simétrica, situada en la parte superior del tronco encefálico y a cada lado de la tercera corteza.
Las dos mitades tienen forma de bulbo y tienen una longitud aproximada de 5.5 a 6.0 centímetros en un adulto promedio.
Su función principal es procesar la información que va y viene de la médula espinal y el cerebro. También regula los ciclos de sueño, la conciencia y el estado de alerta.
El tálamo recibe información de casi todos los sistemas sensoriales, aparte del sistema olfativo, que luego envía al área cortical relevante. La investigación ha revelado que el tálamo no solo transmite la información, sino que también juega un papel en el procesamiento, asegurando que la información se conduzca correctamente a las áreas de la corteza primaria.
El tálamo también tiene fuertes conexiones con la corteza cerebral, y juntos participan en la regulación de la conciencia; El daño al tálamo puede conducir a un coma permanente.
El tálamo también juega un papel importante en el control de los sistemas motores.
