Muchos de nosotros estamos familiarizados con el agotamiento en el lugar de trabajo: la sensación de agotamiento físico y emocional extremo que a menudo afecta a médicos, ejecutivos de negocios y personal de primera respuesta.
Hasta ahora, el agotamiento se ha denominado síndrome de estrés. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó recientemente su definición.
Ahora se refiere al agotamiento como "síndrome conceptualizado como resultado del estrés crónico en el lugar de trabajo que no se ha manejado con éxito", en el manual de diagnóstico de la Clasificación Internacional de Enfermedades de la organización.
Los tres síntomas incluidos en la lista son:
- sentimientos de agotamiento o agotamiento de energía
- Mayor distancia mental del trabajo o sentimientos negativos hacia la carrera.
- productividad profesional reducida
Como psicólogo que trabaja con estudiantes de medicina, estudiantes de posgrado y ejecutivos de negocios, he visto cómo el agotamiento puede afectar la salud mental de las personas. Este cambio en la definición puede ayudar a generar una mayor conciencia y permitir que las personas accedan a un mejor tratamiento.
Un cambio en la definición puede ayudar a eliminar el estigma que rodea al agotamiento
Uno de los mayores problemas cuando se trata de agotamiento es que muchas personas se sienten avergonzadas de necesitar ayuda, a menudo porque sus entornos de trabajo no admiten la desaceleración.
Con frecuencia, la gente lo compara con un resfriado. Creen que un día de descanso debería mejorar todo.
Las personas con síntomas de agotamiento pueden temer que tomarse un tiempo fuera del trabajo o invertir en el autocuidado los debilita, y que el agotamiento se supera mejor trabajando más duro.
Ninguno de estos es cierto.
Si no se trata, el agotamiento puede hacer que la gente se deprima, se preocupe y se distraiga, lo que puede afectar no solo sus relaciones laborales, sino también sus interacciones personales.
Cuando el estrés alcanza un máximo histórico, es más difícil regular las emociones como la tristeza, la ira y la culpa, lo que puede provocar ataques de pánico, arrebatos de ira y uso de sustancias.
Sin embargo, cambiar la definición de agotamiento puede ayudar a desmantelar la creencia errónea de que no es "nada grave". Puede ayudar a eliminar la suposición incorrecta de que quienes la tienen no necesitan apoyo ocupacional.
Este cambio puede ayudar a eliminar el estigma que rodea al agotamiento y también a llamar la atención sobre cuán común es el agotamiento.
Según Elaine Cheung, PhD, investigadora de burnout y profesora asistente de ciencias sociales en la Universidad Northwestern, la última definición de burnout aclara este diagnóstico médico, lo que puede ayudar a llamar la atención sobre su prevalencia.
"La medición y definición del agotamiento en la literatura ha sido problemática y carecía de claridad, lo que dificultaba evaluarla y clasificarla", dice Cheung. Ella espera que la última definición haga que sea más fácil estudiar el agotamiento y el impacto que tiene en otros, lo que puede descubrir formas de prevenir y abordar esta afección médica.
Saber cómo diagnosticar un problema médico puede conducir a un mejor tratamiento
Cuando sabemos cómo diagnosticar un problema médico, podemos centrarnos en el tratamiento. He estado hablando con mis pacientes sobre el agotamiento durante años, y ahora con una actualización de su definición, tenemos una nueva forma de educar a los pacientes sobre sus luchas relacionadas con el trabajo.
Cheung explica que comprender el agotamiento significa ser capaz de distinguirlo de otros problemas de salud mental. Las condiciones psicológicas como la depresión, la ansiedad y los trastornos de pánico pueden afectar la capacidad de uno para funcionar en el trabajo, pero el agotamiento es una condición que se deriva de trabajar demasiado.
"El agotamiento es una condición causada por el trabajo de un individuo, y su relación con su trabajo puede conducir a esta condición", dice ella. Tener esta información es vital porque las intervenciones de agotamiento deben centrarse en mejorar la relación entre un individuo y su trabajo, agrega.
Con la OMS cambiando la definición de agotamiento, se puede prestar considerable atención a una epidemia de salud pública que está afectando a la nación. Con suerte, este cambio validará los síntomas y el sufrimiento de las personas.
La redefinición de esta condición también prepara el escenario para que organizaciones como hospitales, escuelas y empresas realicen modificaciones en el lugar de trabajo que pueden evitar el agotamiento en primer lugar.
Juli Fraga es una psicóloga licenciada con sede en San Francisco. Se graduó con un PsyD de la Universidad del Norte de Colorado y asistió a una beca posdoctoral en UC Berkeley. Apasionada por la salud de las mujeres, aborda todas sus sesiones con calidez, honestidad y compasión. Mira lo que está haciendo en Twitter.
