¿Qué son los saltos?
El lúpulo son las flores femeninas de la planta del lúpulo, Humulus lupulus. Se encuentran más comúnmente en la cerveza, donde ayudan a producir su sabor amargo. El lúpulo también tiene una larga historia de uso en hierbas medicinales, que se remonta al menos al siglo IX en Europa. Tradicionalmente se han utilizado para tratar una variedad de dolencias, que van desde la indigestión hasta la lepra.
Una vez que el lúpulo se convirtió en un ingrediente importante para los fabricantes de cerveza, los científicos comenzaron a estudiar los efectos que pueden tener en su cuerpo. Las áreas comunes de estudio incluyen la utilidad potencial del lúpulo para tratar los trastornos del sueño. Si bien se necesita más investigación, los estudios sugieren que el lúpulo puede ayudar a mejorar la calidad del sueño.
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¿Cómo afectan los lúpulos al sueño?
Hace mucho tiempo, comenzó a surgir evidencia anecdótica de que el lúpulo tiene el potencial de promover el sueño. En Europa, la gente comenzó a notar que los trabajadores de campo que cultivaban plantas de lúpulo tendían a quedarse dormidos en el trabajo más de lo habitual. Su trabajo no era más exigente físicamente que cualquier otro trabajo de campo, por lo que la gente comenzó a preguntarse si el lúpulo tenía propiedades sedantes.
Los primeros estudios científicos no encontraron evidencia sólida para apoyar las afirmaciones del potencial inductor del sueño del lúpulo. Más recientemente, los investigadores han examinado más de cerca el lúpulo y su efecto sobre la ansiedad y los trastornos del sueño. Varios estudios científicos sugieren que el lúpulo tiene efectos sedantes.
Por ejemplo, un estudio publicado en la revista PLOS One examinó los efectos de beber cerveza sin alcohol con lúpulo a la hora de la cena. Los investigadores encontraron que las mujeres que lo bebieron mostraron mejoras en la calidad de su sueño. Los participantes también informaron niveles reducidos de ansiedad. Otro estudio publicado en Acta Physiological Hungarica relacionó el consumo de cerveza sin alcohol con lúpulo para mejorar la calidad del sueño entre los estudiantes universitarios.
¿Por qué se combinan los lúpulos con la valeriana?
Si bien el lúpulo ha demostrado ser prometedor para aliviar la ansiedad y los trastornos del sueño por sí solos, podrían ser aún más efectivos cuando se combinan con una hierba llamada valeriana. Esta hierba tiene mucho en común con el lúpulo. También tiene una larga historia de uso como tratamiento herbal para el insomnio.
Según un artículo de revisión publicado en Australian Family Physician, cierta evidencia científica sugiere que la valeriana puede ayudar a mejorar la calidad del sueño, cuando se toma sola o con lúpulo. Sin embargo, se necesita más investigación.
Si bien la valeriana puede causar efectos secundarios leves, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa señala que, en general, es seguro de usar por períodos cortos de 4 a 6 semanas.
¿Se pueden usar los lúpulos para tratar otras afecciones?
Además de sus propiedades sedantes, el lúpulo también tiene características similares al estrógeno. Al igual que la soja y la linaza, contienen fitoestrógenos. Estas sustancias derivadas de plantas comparten muchas de las propiedades del estrógeno. Como tal, los científicos también están explorando el uso potencial del lúpulo para tratar los síntomas de la menopausia.
Por ejemplo, un estudio publicado en Planta Medica sugiere que el lúpulo puede ayudar a aliviar algunos síntomas de la menopausia. Pero los autores señalan que se necesita más investigación sobre la eficacia y la seguridad de los tratamientos basados en el lúpulo.
Investigadores del British Journal of Nutrition sugieren que el lúpulo también puede ayudar a prevenir la obesidad en ratones que estaban en una dieta alta en grasas a largo plazo. Se necesita más investigación sobre el efecto del lúpulo sobre la obesidad en humanos.
¿Cuáles son los riesgos de usar lúpulo?
Si bien el lúpulo generalmente se considera seguro, siempre debe consultar a su médico antes de probar un nuevo suplemento dietético. El lúpulo puede presentar algunos riesgos de efectos secundarios, particularmente para personas con enfermedad de la tiroides o cáncer de seno con estrógenos positivos. Investigadores de la revista holandesa Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde también especulan que los suplementos dietéticos que contienen lúpulo pueden aumentar el riesgo de hemorragia posmenopáusica.
También es importante elegir sabiamente su fuente de lúpulo. Si decides probar el lúpulo por insomnio u otras afecciones, piénsalo dos veces antes de beber una pinta extra de cerveza por la noche. Beber demasiado alcohol en realidad puede reducir su calidad de sueño, incluso si lo ayuda a conciliar el sueño más rápido. También puede aumentar el riesgo de muchas afecciones de salud crónicas, como enfermedades del hígado, enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer. La mayoría de los estudios sobre el lúpulo usan suplementos o cerveza sin alcohol que contiene lúpulo.
Hable con su médico si cree que el lúpulo podría ayudarlo a dormir mejor por la noche. Si decides tomar lúpulo, obtén tu fuente de fuentes no alcohólicas que no dañen tu hígado.
