¿Qué es la infección por el virus del papiloma humano?
El virus del papiloma humano (VPH) es una infección viral que se transmite entre las personas a través del contacto piel con piel. Existen más de 100 variedades de VPH, más de 40 de las cuales se transmiten por contacto sexual y pueden afectar sus genitales, boca o garganta.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el VPH es la infección de transmisión sexual (ITS) más común.
Es tan común que la mayoría de las personas sexualmente activas obtendrán cierta variedad en algún momento, incluso si tienen pocas parejas sexuales.
Algunos casos de infección genital por VPH pueden no causar ningún problema de salud. Sin embargo, algunos tipos de VPH pueden conducir al desarrollo de verrugas genitales e incluso cánceres de cuello uterino, ano y garganta.
Causas del VPH
El virus que causa la infección por el VPH se transmite a través del contacto de piel a piel. La mayoría de las personas contraen una infección genital por VPH a través del contacto sexual directo, incluido el sexo vaginal, anal y oral.
Debido a que el VPH es una infección de piel a piel, no se requieren relaciones sexuales para que se produzca la transmisión.
Muchas personas tienen VPH y ni siquiera lo saben, lo que significa que aún puede contraerlo incluso si su pareja no tiene ningún síntoma. También es posible tener múltiples tipos de VPH.
En casos raros, una madre que tiene VPH puede transmitir el virus a su bebé durante el parto. Cuando esto sucede, el niño puede desarrollar una afección llamada papilomatosis respiratoria recurrente en la que desarrolla verrugas relacionadas con el VPH dentro de la garganta o las vías respiratorias.
Síntomas del VPH
A menudo, la infección por VPH no causa síntomas notables ni problemas de salud.
De hecho, el 90 por ciento de las infecciones por VPH (9 de cada 10) desaparecen por sí solas en dos años, según los CDC. Sin embargo, debido a que el virus todavía está en el cuerpo de una persona durante este tiempo, esa persona puede transmitir el VPH sin saberlo.
Cuando el virus no desaparece por sí solo, puede causar serios problemas de salud. Estos incluyen verrugas genitales y verrugas en la garganta (conocidas como papilomatosis respiratoria recurrente).
El VPH también puede causar cáncer cervical y otros cánceres de los genitales, la cabeza, el cuello y la garganta.
Los tipos de VPH que causan verrugas son diferentes de los tipos que causan cáncer. Entonces, tener verrugas genitales causadas por el VPH no significa que desarrollarás cáncer.
Los cánceres causados por el VPH a menudo no muestran síntomas hasta que el cáncer se encuentra en etapas posteriores de crecimiento. Los exámenes regulares pueden ayudar a diagnosticar problemas de salud relacionados con el VPH antes. Esto puede mejorar las perspectivas y aumentar las posibilidades de supervivencia.
Obtenga más información sobre los síntomas y la infección por VPH.
VPH en hombres
Muchos hombres que están infectados con el VPH no tienen síntomas, aunque algunos pueden desarrollar verrugas genitales. Consulte a su médico si nota golpes o lesiones inusuales en su pene, escroto o ano.
Algunas cepas de VPH pueden causar cáncer de pene, anal y garganta en los hombres. Algunos hombres pueden estar en mayor riesgo de desarrollar cánceres relacionados con el VPH, incluidos los hombres que reciben sexo anal y los hombres con un sistema inmunitario debilitado.
Las cepas de VPH que causan verrugas genitales no son las mismas que las que causan cáncer. Obtenga más información sobre la infección por VPH en hombres.
VPH en mujeres
Se estima que el 80 por ciento de las mujeres contraerá al menos un tipo de VPH durante su vida. Al igual que con los hombres, muchas mujeres que contraen el VPH no tienen ningún síntoma y la infección desaparece sin causar ningún problema de salud.
Algunas mujeres pueden notar que tienen verrugas genitales, que pueden aparecer dentro de la vagina, dentro o alrededor del ano, y en el cuello uterino o la vulva.
Haga una cita con su médico si nota bultos o crecimientos inexplicables en o alrededor de su área genital.
Algunas cepas de VPH pueden causar cáncer de cuello uterino o cáncer de vagina, ano o garganta. La evaluación periódica puede ayudar a detectar los cambios asociados con el cáncer cervical en las mujeres. Además, las pruebas de ADN en células cervicales pueden detectar cepas de VPH asociadas con cánceres genitales.
Pruebas de VPH
Las pruebas para detectar el VPH son diferentes en hombres y mujeres.
Mujer
Las pautas actualizadas del Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. (USPSTF, por sus siglas en inglés) recomiendan que las mujeres se realicen su primera prueba de Papanicolaou, o frotis de Papanicolaou, a los 21 años, independientemente del inicio de la actividad sexual.
Las pruebas de Papanicolaou periódicas ayudan a identificar células anormales en mujeres. Estos pueden indicar cáncer de cuello uterino u otros problemas relacionados con el VPH.
Las mujeres de entre 21 y 29 años solo deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada tres años. De 30 a 65 años, las mujeres deben hacer uno de los siguientes:
- recibir una prueba de Papanicolaou cada tres años
- recibir una prueba de VPH cada cinco años; detectará los tipos de VPH de alto riesgo (hrHPV)
- recibir ambas pruebas juntas cada cinco años; esto se conoce como prueba conjunta
Las pruebas independientes son preferibles a las pruebas conjuntas, de acuerdo con la USPSTF.
Si es menor de 30 años, su médico o ginecólogo también pueden solicitar una prueba de VPH si sus resultados de Papanicolaou son anormales.
Hay al menos 14 cepas de VPH que pueden provocar cáncer. Si tiene una de estas cepas, es posible que su médico quiera controlar sus cambios cervicales.
Es posible que deba hacerse una prueba de Papanicolaou con más frecuencia. Su médico también puede solicitar un procedimiento de seguimiento, como una colposcopia.
Los cambios cervicales que conducen al cáncer a menudo tardan muchos años en desarrollarse, y las infecciones por VPH a menudo desaparecen por sí solas sin causar cáncer. Es posible que desee seguir un curso de espera vigilante en lugar de someterse a un tratamiento para células anormales o precancerosas.
Hombres
Es importante tener en cuenta que la prueba de ADN del VPH solo está disponible para diagnosticar el VPH en mujeres. Actualmente no hay una prueba aprobada por la FDA disponible para diagnosticar el VPH en hombres.
Según los CDC, actualmente no se recomienda el cribado de rutina para el cáncer anal, de garganta o de pene en los hombres.
Algunos médicos pueden realizar una prueba de Papanicolaou anal para hombres que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer anal. Esto incluye hombres que reciben sexo anal y hombres con VIH.
Tratamientos contra el VPH
La mayoría de los casos de VPH desaparecen por sí solos, por lo que no hay tratamiento para la infección en sí. En cambio, es probable que su médico quiera que venga a repetir las pruebas en un año para ver si la infección por VPH persiste y si se han producido cambios en las células que necesitan un seguimiento adicional.
Las verrugas genitales pueden tratarse con medicamentos recetados, quemarse con una corriente eléctrica o congelarse con nitrógeno líquido. Pero deshacerse de las verrugas físicas no trata el virus en sí, y las verrugas pueden regresar.
Las células precancerosas pueden eliminarse mediante un procedimiento breve que se realiza en el consultorio de su médico. Los cánceres que se desarrollan a partir del VPH pueden tratarse mediante métodos como la quimioterapia, la radioterapia o la cirugía. A veces, se pueden usar múltiples métodos.
Actualmente no hay tratamientos naturales con apoyo médico disponibles para la infección por VPH.
La detección sistemática del VPH y el cáncer cervical es importante para identificar, controlar y tratar los problemas de salud que pueden resultar de la infección por VPH. Explore las opciones de tratamiento para el VPH.
¿Cómo se puede contraer el VPH?
Cualquier persona que haya tenido contacto sexual piel con piel está en riesgo de infección por VPH. Otros factores que pueden poner a alguien en mayor riesgo de infección por VPH incluyen:
- mayor número de parejas sexuales
- sexo vaginal, oral o anal sin protección
- un sistema inmunitario debilitado
- Tener una pareja sexual que tiene VPH
Si contrae un tipo de VPH de alto riesgo, algunos factores pueden aumentar la probabilidad de que la infección continúe y se convierta en cáncer:
- un sistema inmunitario debilitado
- tener otras ITS, como gonorrea, clamidia y herpes simple
- inflamación crónica
- tener muchos hijos (cáncer cervical)
- uso de anticonceptivos orales durante un largo período de tiempo (cáncer cervical)
- usando productos de tabaco (cáncer de boca o garganta)
- recibir sexo anal (cáncer anal)
Prevención del VPH
Las formas más fáciles de prevenir el VPH son usar condones y practicar sexo seguro.
Además, la vacuna Gardasil 9 está disponible para la prevención de las verrugas genitales y los cánceres causados por el VPH. La vacuna puede proteger contra nueve tipos de VPH que se sabe que están asociados con cáncer o verrugas genitales.
Los CDC recomiendan la vacuna contra el VPH para niños y niñas de 11 o 12 años. Se administran dos dosis de la vacuna con al menos seis meses de diferencia. Las mujeres y los hombres de 15 a 26 años también pueden vacunarse en un horario de tres dosis.
Además, las personas entre las edades de 27 y 45 años que no han sido vacunadas previamente contra el VPH ahora son elegibles para la vacuna con Gardasil 9.
Para evitar problemas de salud asociados con el VPH, asegúrese de hacerse chequeos de salud, exámenes de detección y pruebas de Papanicolaou con regularidad. Siga leyendo para obtener más información sobre las ventajas y desventajas de la vacuna contra el VPH.
VPH y embarazo
Contraer el VPH no disminuye sus posibilidades de quedar embarazada. Si está embarazada y tiene VPH, es posible que desee retrasar el tratamiento hasta después del parto. Sin embargo, en algunos casos, la infección por VPH puede causar complicaciones.
Los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo pueden hacer que crezcan las verrugas genitales y, en algunos casos, estas pueden sangrar. Si las verrugas genitales están muy extendidas, pueden dificultar el parto vaginal.
Cuando las verrugas genitales bloquean el canal de parto, se puede requerir una cesárea.
En casos raros, una mujer con VPH puede transmitirlo a su bebé. Cuando esto sucede, puede ocurrir una condición rara pero grave llamada papilomatosis respiratoria recurrente. En esta condición, los niños desarrollan crecimientos relacionados con el VPH en sus vías respiratorias.
Los cambios cervicales aún pueden ocurrir durante el embarazo, por lo que debe planear continuar con la detección de rutina del cáncer cervical y el VPH durante el embarazo. Descubra más sobre el VPH y el embarazo.
Datos y estadísticas sobre el VPH
Aquí hay algunos datos y estadísticas adicionales sobre la infección por VPH:
- Los CDC estiman que 79 millones de estadounidenses tienen VPH. La mayoría de estas personas están en la adolescencia o en los 20 años.
- Se estima que alrededor de 14 millones de personas contraerán el VPH cada año.
- En los Estados Unidos, el VPH causa más de 33,000 cánceres cada año en hombres y mujeres.
- Se estima que el 95 por ciento de los cánceres anales son causados por la infección por VPH. La mayoría de estos casos son causados por un tipo de VPH: el VPH 16.
- Dos cepas de VPH (VPH 16 y 18) representan al menos el 70 por ciento de los casos de cáncer de cuello uterino. La vacunación puede proteger contra la contracción de estas cepas.
- En 2006 se recomendó la primera vacuna contra el VPH. Desde entonces, se ha observado una reducción del 64 por ciento en las cepas de VPH cubiertas por la vacuna en adolescentes en los Estados Unidos.
