Los efectos de la ansiedad en el cuerpo
La ansiedad es una parte normal de la vida. Por ejemplo, puede haber sentido ansiedad antes de dirigirse a un grupo o en una entrevista de trabajo.
A corto plazo, la ansiedad aumenta su respiración y frecuencia cardíaca, concentrando el flujo de sangre a su cerebro, donde lo necesita. Esta respuesta muy física te está preparando para enfrentar una situación intensa.
Sin embargo, si se vuelve demasiado intenso, puede comenzar a sentirse mareado y con náuseas. Un estado de ansiedad excesivo o persistente puede tener un efecto devastador en su salud física y mental.
Los trastornos de ansiedad pueden ocurrir en cualquier etapa de la vida, pero generalmente comienzan en la mediana edad. Las mujeres tienen más probabilidades de tener un trastorno de ansiedad que los hombres, dice el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).
Las experiencias estresantes de la vida también pueden aumentar el riesgo de un trastorno de ansiedad. Los síntomas pueden comenzar de inmediato o años después. Tener una afección médica grave o un trastorno por uso de sustancias también puede conducir a un trastorno de ansiedad.
Existen varios tipos de trastornos de ansiedad. Incluyen:
Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
El TAG está marcado por una ansiedad excesiva sin razón lógica. La Asociación de Ansiedad y Depresión de América (ADAA) estima que el TAG afecta a alrededor de 6,8 millones de adultos estadounidenses al año.
El TAG se diagnostica cuando la preocupación extrema por una variedad de cosas dura seis meses o más. Si tiene un caso leve, probablemente pueda completar sus actividades normales del día a día. Los casos más severos pueden tener un profundo impacto en su vida.
Desorden de ansiedad social
Este trastorno implica un miedo paralizante de las situaciones sociales y de ser juzgado o humillado por otros. Esta fobia social severa puede hacer que uno se sienta avergonzado y solo.
Alrededor de 15 millones de adultos estadounidenses viven con trastorno de ansiedad social, señala la ADAA. La edad típica de inicio es de alrededor de 13 años. Más de un tercio de las personas con trastorno de ansiedad social esperan una década o más antes de buscar ayuda.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
El TEPT se desarrolla después de presenciar o experimentar algo traumático. Los síntomas pueden comenzar de inmediato o retrasarse por años. Las causas comunes incluyen guerra, desastres naturales o un ataque físico. Los episodios de TEPT pueden desencadenarse sin previo aviso.
Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
Las personas con TOC pueden sentirse abrumadas con el deseo de realizar rituales particulares (compulsiones) una y otra vez, o experimentar pensamientos intrusivos y no deseados que pueden ser angustiantes (obsesiones).
Las compulsiones comunes incluyen lavarse las manos habitualmente, contar o revisar algo. Las obsesiones comunes incluyen preocupaciones sobre la limpieza, impulsos agresivos y la necesidad de simetría.
Fobias
Estos incluyen miedo a espacios reducidos (claustrofobia), miedo a las alturas (acrofobia) y muchos otros. Es posible que tenga una fuerte necesidad de evitar el objeto o la situación temida.
Trastorno de pánico
Esto causa ataques de pánico, sentimientos espontáneos de ansiedad, terror o muerte inminente. Los síntomas físicos incluyen palpitaciones del corazón, dolor en el pecho y dificultad para respirar.
Estos ataques pueden ocurrir en cualquier momento. También puede tener otro tipo de trastorno de ansiedad junto con el trastorno de pánico.
Sistema nervioso central
La ansiedad a largo plazo y los ataques de pánico pueden hacer que su cerebro libere hormonas del estrés de forma regular. Esto puede aumentar la frecuencia de síntomas como dolores de cabeza, mareos y depresión.
Cuando te sientes ansioso y estresado, tu cerebro inunda tu sistema nervioso con hormonas y productos químicos diseñados para ayudarte a responder a una amenaza. La adrenalina y el cortisol son dos ejemplos.
Si bien es útil para el evento ocasional de alto estrés, la exposición a largo plazo a las hormonas del estrés puede ser más perjudicial para su salud física a largo plazo. Por ejemplo, la exposición a largo plazo al cortisol puede contribuir al aumento de peso.
Sistema cardiovascular
Los trastornos de ansiedad pueden causar frecuencia cardíaca rápida, palpitaciones y dolor en el pecho. También puede tener un mayor riesgo de hipertensión arterial y enfermedad cardíaca. Si ya tiene una enfermedad cardíaca, los trastornos de ansiedad pueden aumentar el riesgo de eventos coronarios.
Sistemas excretores y digestivos
La ansiedad también afecta sus sistemas excretor y digestivo. Es posible que tenga dolor de estómago, náuseas, diarrea y otros problemas digestivos. La pérdida de apetito también puede ocurrir.
Puede haber una conexión entre los trastornos de ansiedad y el desarrollo del síndrome del intestino irritable (SII) después de una infección intestinal. El SII puede causar vómitos, diarrea o estreñimiento.
Sistema inmunitario
La ansiedad puede desencadenar su respuesta al estrés de huir o luchar y liberar una avalancha de productos químicos y hormonas, como la adrenalina, en su sistema.
A corto plazo, esto aumenta su pulso y frecuencia respiratoria, por lo que su cerebro puede obtener más oxígeno. Esto te prepara para responder adecuadamente a una situación intensa. Su sistema inmunológico incluso puede recibir un breve impulso. Con estrés ocasional, su cuerpo vuelve al funcionamiento normal cuando pasa el estrés.
Pero si se siente ansioso y estresado repetidamente o si dura mucho tiempo, su cuerpo nunca recibe la señal para volver al funcionamiento normal. Esto puede debilitar su sistema inmunológico, dejándolo más vulnerable a infecciones virales y enfermedades frecuentes. Además, sus vacunas regulares pueden no funcionar tan bien si tiene ansiedad.
Sistema respiratorio
La ansiedad causa una respiración rápida y superficial. Si tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), puede tener un mayor riesgo de hospitalización por complicaciones relacionadas con la ansiedad. La ansiedad también puede empeorar los síntomas del asma.
Otros efectos
El trastorno de ansiedad puede causar otros síntomas, que incluyen:
- dolores de cabeza
- tension muscular
- insomnio
- depresión
- aislamiento social
Si tiene TEPT, puede experimentar flashbacks, reviviendo una experiencia traumática una y otra vez. Puede enojarse o sobresaltarse fácilmente, y quizás volverse emocionalmente retraído. Otros síntomas incluyen pesadillas, insomnio y tristeza.
