¿Qué son los trastornos neurocognitivos?
Los trastornos neurocognitivos son un grupo de afecciones que con frecuencia conducen a una función mental deteriorada. Síndrome del cerebro orgánico solía ser el término para describir estas afecciones, pero los trastornos neurocognitivos ahora son el término más utilizado.
Los trastornos neurocognitivos ocurren con mayor frecuencia en adultos mayores, pero también pueden afectar a personas más jóvenes. La función mental reducida puede incluir:
- problemas con la memoria
- cambios en el comportamiento
- dificultad para entender el lenguaje
- dificultad para realizar actividades diarias
Estos síntomas pueden ser causados por una afección neurodegenerativa, como la enfermedad de Alzheimer o la demencia. Las enfermedades neurodegenerativas hacen que el cerebro y los nervios se deterioren con el tiempo, lo que resulta en una pérdida gradual de la función neurológica. Los trastornos neurocognitivos también pueden desarrollarse como resultado de un trauma cerebral o abuso de sustancias. Los proveedores de atención médica generalmente pueden determinar la causa subyacente de los trastornos neurocognitivos en función de los síntomas informados y los resultados de las pruebas de diagnóstico. La causa y la gravedad de los trastornos neurocognitivos pueden ayudar a los proveedores de atención médica a determinar el mejor curso de tratamiento.
El pronóstico a largo plazo para las personas con trastornos neurocognitivos depende de la causa. Cuando una enfermedad neurodegenerativa causa el trastorno neurocognitivo, la afección a menudo empeora con el tiempo. En otros casos, la disminución de la función mental puede ser solo temporal, por lo que las personas pueden esperar una recuperación completa.
¿Cuáles son los síntomas de los trastornos neurocognitivos?
Los síntomas de los trastornos neurocognitivos pueden variar según la causa. Cuando la condición ocurre como resultado de una enfermedad neurodegenerativa, las personas pueden experimentar:
- pérdida de memoria
- confusión
- ansiedad
Otros síntomas que pueden ocurrir en personas con trastornos neurocognitivos incluyen:
- dolores de cabeza, especialmente en aquellos con conmoción cerebral o lesión cerebral traumática
- incapacidad para concentrarse o concentrarse
- pérdida de la memoria a corto plazo
- problemas para realizar tareas rutinarias, como conducir
- dificultad para caminar y equilibrarse
- cambios en la visión
¿Qué causa los trastornos neurocognitivos?
La causa más común de trastornos neurocognitivos es una enfermedad neurodegenerativa. Las enfermedades neurodegenerativas que pueden conducir al desarrollo de trastornos neurocognitivos incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer
- enfermedad de Parkinson
- enfermedad de Huntington
- demencia
- enfermedad por priones
- esclerosis múltiple
Sin embargo, en personas menores de 60 años, los trastornos neurocognitivos tienen más probabilidades de ocurrir después de una lesión o infección. Las condiciones no generativas que pueden causar trastornos neurocognitivos incluyen:
- una conmoción cerebral
- lesión cerebral traumática que causa sangrado en el cerebro o espacio alrededor del cerebro
- coágulos de sangre
- meningitis
- encefalitis
- septicemia
- abuso de drogas o alcohol
- deficiencia vitaminica
¿Cuáles son los factores de riesgo para los trastornos neurocognitivos?
Su riesgo de desarrollar trastornos neurocognitivos depende en parte de su estilo de vida y hábitos diarios. Trabajar en un entorno con exposición a metales pesados puede aumentar en gran medida el riesgo de trastornos neurocognitivos. Los metales pesados, como el plomo y el mercurio, pueden dañar el sistema nervioso con el tiempo. Esto significa que la exposición frecuente a estos metales lo pone en mayor riesgo de disminución de la función mental.
También es más probable que desarrolle trastornos neurocognitivos si usted:
- son mayores de 60 años
- tiene un trastorno cardiovascular
- tener diabetes
- abuso de alcohol o drogas
- participar en deportes con alto riesgo de traumatismo craneal, como fútbol y rugby
¿Cómo se diagnostican los trastornos neurocognitivos?
Los trastornos neurocognitivos no son causados por un trastorno mental. Sin embargo, muchos de los síntomas de los trastornos neurocognitivos son similares a los de ciertos trastornos mentales, como la esquizofrenia, la depresión y la psicosis. Para garantizar un diagnóstico preciso, los proveedores de atención médica realizarán varias pruebas de diagnóstico que pueden diferenciar los síntomas de los trastornos neurocognitivos de los de un trastorno mental. Estas pruebas a menudo incluyen:
- Tomografía computarizada craneal: esta prueba utiliza una serie de imágenes de rayos X para crear imágenes del cráneo, el cerebro, los senos paranasales y las cuencas de los ojos. Se puede usar para examinar los tejidos blandos en el cerebro.
- Imagen de resonancia magnética de la cabeza: esta prueba de imagen utiliza potentes imanes y ondas de radio para producir imágenes detalladas del cerebro. Estas imágenes pueden mostrar signos de daño cerebral.
- Tomografía por emisión de positrones (PET): una tomografía PET utiliza un tinte especial que contiene trazadores radiactivos. Estos trazadores se inyectan en una vena y luego se extienden por todo el cuerpo, resaltando las áreas dañadas.
- electroencefalograma (EEG): un EEG mide la actividad eléctrica en el cerebro. Esta prueba puede ayudar a detectar cualquier problema asociado con esta actividad.
¿Cómo se tratan los trastornos neurocognitivos?
El tratamiento para los trastornos neurocognitivos varía según la causa subyacente. Ciertas condiciones solo pueden requerir descanso y medicamentos. Las enfermedades neurodegenerativas pueden requerir diferentes tipos de terapia.
Los tratamientos para los trastornos neurocognitivos pueden incluir:
- reposo en cama para que las lesiones tengan tiempo de sanar
- medicamentos para el dolor, como la indometacina, para aliviar los dolores de cabeza
- antibióticos para eliminar las infecciones restantes que afectan el cerebro, como la meningitis
- cirugía para reparar cualquier daño cerebral severo
- Terapia ocupacional para ayudar a desarrollar las habilidades cotidianas
- Terapia física para mejorar la fuerza, la coordinación, el equilibrio y la flexibilidad.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para las personas con trastornos neurocognitivos?
El pronóstico a largo plazo para las personas con trastornos neurocognitivos depende del tipo de trastorno neurocognitivo. Los trastornos neurocognitivos como la demencia o el Alzheimer presentan una perspectiva desafiante. Esto se debe a que no hay cura para esas afecciones y la función mental empeora constantemente con el tiempo.
Sin embargo, el pronóstico para las personas con trastornos neurocognitivos, como una conmoción cerebral o una infección, generalmente es bueno porque estas son condiciones temporales y curables. En estos casos, las personas generalmente pueden esperar una recuperación completa.
