Ya sea que se esté recuperando de una lesión o accidente cerebrovascular o esté lidiando con el dolor de la fibromialgia u otra afección, puede beneficiarse de un procedimiento de fisioterapia llamado estimulación eléctrica o e-stim.
E-stim envía pulsos eléctricos leves a través de la piel para ayudar a estimular los músculos lesionados o manipular los nervios para reducir el dolor.
El estímulo electrónico puede no ser apropiado para todos, pero para muchas personas este procedimiento indoloro está acelerando la recuperación y aliviando los síntomas dolorosos o incómodos.
¿Qué es e-stim?
E-stim usa pulsos eléctricos para imitar la acción de las señales provenientes de las neuronas (células en su sistema nervioso). Estas corrientes eléctricas leves se dirigen a los músculos o los nervios.
La terapia de estímulo electrónico para la recuperación muscular envía señales a los músculos específicos para que se contraigan. (Flexionar los bíceps es una forma de contracción muscular). Al causar contracciones musculares repetidas, el flujo sanguíneo mejora y ayuda a reparar los músculos lesionados.
Esos músculos también mejoran su fuerza a través de ciclos repetidos de contracción y relajación. E-stim también puede "entrenar" los músculos para responder a las señales naturales del cuerpo para contraerse. Este es un beneficio especialmente útil para los sobrevivientes de un derrame cerebral que esencialmente deben volver a aprender las funciones motoras básicas.
El tipo de estímulo electrónico que se enfoca en el alivio del dolor envía señales en una longitud de onda diferente para que lleguen a los nervios, en lugar de a los músculos. La estimulación eléctrica puede bloquear el envío de los receptores del dolor desde los nervios al cerebro.
¿Cuáles son los principales tipos de e-stim?
Los dos tipos principales de e-stim son la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y la estimulación muscular eléctrica (EMS).
DIEZ
TENS puede usarse para el dolor crónico (a largo plazo), así como para el dolor agudo (a corto plazo). Se colocan electrodos en la piel cerca de la fuente del dolor. Las señales se envían a través de las fibras nerviosas para bloquear o al menos reducir las señales de dolor que viajan al cerebro.
EMS
EMS usa una corriente ligeramente más fuerte que TENS para contraer los músculos. Los electrodos de la unidad (también colocados en la piel cerca de los músculos afectados) causan contracciones rítmicas. Esto puede mejorar la fuerza muscular si el usuario intenta contraer el músculo simultáneamente.
Otros tipos de e-stim
Además de EMS y TENS, su médico o fisioterapeuta pueden recomendar otros tratamientos de estimulación electrónica.
Es posible que haya visto anuncios televisivos y en línea de sistemas de estímulo electrónico para el hogar. Si está interesado en uno de estos productos, hable con su médico o fisioterapeuta. Asegúrese de obtener las instrucciones adecuadas sobre su uso antes de probarlo.
Como parte de un programa de fisioterapia, es posible que se le proporcione una unidad a batería para usar en casa. Asegúrese de que la configuración de la unidad sea correcta antes de usarla por su cuenta.
¿Cómo funciona e-stim?
E-stim utiliza pequeños electrodos colocados en la piel. Los electrodos son almohadillas pequeñas y pegajosas que deben desprenderse con poca molestia al final de la sesión.
Se colocan varios electrodos alrededor del área que recibe tratamiento. Los cables del dispositivo e-stim están unidos a las almohadillas.
Se transmiten corrientes constantes de pulsos eléctricos a través de los cables desde la unidad e-stim. La unidad puede ser lo suficientemente pequeña como para caber en su mano o más grande, como un teléfono fijo y un contestador automático.
Para la estimulación muscular, los pulsos llegarán a los músculos, señalándolos para que se contraigan.
Los pulsos dirigidos al sistema nervioso impiden que la transmisión de señales de dolor llegue a la médula espinal y al cerebro. Los pulsos también estimulan al cuerpo a producir químicos más naturales para aliviar el dolor llamados endorfinas.
¿Cuánto cuesta e-stim?
Cuando e-stim es parte de un programa general de fisioterapia, su seguro puede cubrirlo como otros tratamientos de fisioterapia.
Sin embargo, consulte primero con su proveedor de seguros. La naturaleza de su condición a menudo determinará la cobertura. Por ejemplo, un proveedor de seguros puede cubrir el estímulo electrónico para la escoliosis en casos graves, pero no si la curvatura es inferior a 20 grados.
Los sistemas Home TENS o EMS pueden comenzar en $ 20 para unidades simples de arranque. Los sistemas de gama alta que son más duraderos y ofrecen más funciones pueden costar varios cientos de dólares.
¿Qué trata?
E-stim puede ser apropiado para las siguientes condiciones:
- dolor de espalda
- dolor relacionado con el cáncer
- disfagia (dificultad para tragar)
- fibromialgia
- dolor en las articulaciones
- artritis
- acondicionamiento muscular (principalmente para atletas, como corredores de larga distancia)
- lesión muscular por trauma o enfermedad
- inflamación nerviosa
- poca fuerza muscular
- incontinencia urinaria
- lesión de la médula espinal
- carrera
- recuperación quirúrgica
Los investigadores también están trabajando en formas de usar e-stim para ayudar a las personas con esclerosis múltiple avanzada a caminar nuevamente.
Riesgos de e-stim
El riesgo más común de e-stim es la irritación de la piel donde se colocan los electrodos.
Sin embargo, existe un riesgo mucho más grave para la salud del corazón. Para las personas con marcapasos u otro dispositivo cardíaco implantable, e-stim puede ser peligroso y no se recomienda.
E-stim tampoco se recomienda para las embarazadas. Pero en algunas circunstancias supervisadas, e-stim se ha utilizado para ayudar a aliviar los dolores de parto.
¿Cuál es la perspectiva para las personas que usan e-stim?
Según la investigación de 2019, el estímulo electrónico dirigido a los nervios para el alivio del dolor puede ser efectivo en el tratamiento de una variedad de afecciones que causan dolor nervioso y musculoesquelético, así como dolor que no responde a los tratamientos tradicionales.
Sin embargo, los investigadores señalan que e-stim no siempre es un tratamiento de primera línea. Más bien, es parte de un conjunto más amplio de opciones disponibles para los fisioterapeutas.
Dependiendo de su condición, puede comenzar a sentirse mejor después de una sesión de e-stim. Es posible que necesite varias sesiones, según la gravedad de su afección y sus síntomas.
En un pequeño estudio de 2019, los investigadores descubrieron que 36 sesiones de NMES durante un período de 16 semanas mejoraron la función muscular en personas con artritis reumatoide.
E-stim todavía se considera una terapia alternativa. Hay algunos expertos en salud que son escépticos sobre su efectividad a largo plazo.
También hay cierto desacuerdo sobre qué condiciones son las más adecuadas para el tratamiento de estimulación electrónica.
En términos generales, e-stim es más efectivo para trabajar músculos debilitados o atrofiados y curar músculos después de una lesión o cirugía.
Como analgésico, el e-stim (especialmente la terapia TENS) puede ser eficaz en el tratamiento de muchas afecciones, aunque generalmente como parte de un programa más amplio de manejo del dolor.
¿Hay alternativas al e-stim?
Si bien e-stim puede ser una herramienta efectiva en fisioterapia y rehabilitación, es solo una de las muchas estrategias empleadas por fisioterapeutas, médicos de medicina deportiva y ortopedistas.
Otras formas de terapia incluyen:
- ejercicios de fortalecimiento muscular con pesas, bandas de resistencia, máquinas y el propio peso corporal de una persona
- masaje
- ejercicios de rango de movimiento
- ejercicios de estiramiento y flexibilidad
- tratamientos de hielo y calor
La comida para llevar
Los tratamientos de estimulación electrónica se han convertido en partes estándar de la fisioterapia para muchas afecciones.
Cuando se usa como parte de la recuperación de una lesión o cirugía, e-stim debe usarse como un tratamiento prescrito y supervisado, aunque el uso en el hogar puede ser apropiado en muchos casos.
Solo asegúrese de decirle a su proveedor de atención médica si tiene una afección cardíaca o si está embarazada.
Compartir su historial médico y una lista de medicamentos y suplementos que toma también es siempre un enfoque inteligente y seguro.
Si está interesado en e-stim como una herramienta para el acondicionamiento muscular o el alivio del dolor, hable con su médico acerca de sus opciones y cómo proceder de manera segura.
