Visión general
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar a largo plazo. Comprende enfermedades como el enfisema y la bronquitis crónica. Una tos a largo plazo es a menudo el síntoma revelador de la EPOC. También hay otros síntomas que pueden ocurrir a medida que progresa el daño pulmonar.
Muchos de estos síntomas también pueden desarrollarse lentamente. Los síntomas más avanzados aparecen cuando ya se ha producido un daño pulmonar significativo.
Los síntomas también pueden ser episódicos y variar en intensidad.
Si tiene EPOC, o se pregunta si tiene la enfermedad, conozca los síntomas y hable con su médico.
Tos crónica: el primer síntoma
La tos es a menudo el primer síntoma de EPOC.
Según la Clínica Mayo, el componente de bronquitis crónica de la EPOC se diagnostica si la tos persiste durante tres meses o más en un año durante al menos dos años. La tos puede ocurrir todos los días, incluso si no hay otros síntomas de enfermedad.
Una tos es la forma en que el cuerpo elimina la mucosidad y elimina otras secreciones e irritantes de las vías respiratorias y los pulmones. Estos irritantes pueden incluir polvo o polen.
Por lo general, la mucosidad que la gente tose es clara. Sin embargo, a menudo es de color amarillo en personas con EPOC. La tos suele empeorar temprano en la mañana y puede toser más cuando está físicamente activo o fuma.
A medida que avanza la EPOC, puede experimentar otros síntomas además de la tos. Estos pueden ocurrir en las etapas temprana a media de la enfermedad.
Sibilancias
Cuando exhala y el aire es forzado a través de pasajes de aire estrechos u obstruidos en los pulmones, puede escuchar un silbido o un sonido musical, llamado sibilancias.
En personas con EPOC, la mayoría de las veces es causada por un exceso de moco que obstruye las vías respiratorias. Esto está en conjunción con el estiramiento muscular que estrecha aún más las vías respiratorias.
Las sibilancias también pueden ser un síntoma de asma o neumonía.
Algunas personas con EPOC también pueden tener una afección que incluye síntomas de EPOC y asma. Esto se conoce como ACOS (síndrome de superposición de asma y EPOC). Se estima que del 15 al 45 por ciento de los adultos diagnosticados con asma o EPOC tienen esta afección.
Falta de aliento (disnea)
A medida que las vías respiratorias en los pulmones se hinchan (se inflaman) y se dañan, pueden comenzar a estrecharse. Es posible que le resulte más difícil respirar o recuperar el aliento.
Este síntoma de EPOC es más notable durante el aumento de la actividad física. Puede dificultar incluso las tareas diarias, que incluyen:
- caminando
- tareas domésticas simples
- vendaje
- baños
En el peor de los casos, incluso puede ocurrir durante el descanso. Obtenga más información sobre la disnea aquí.
Fatiga
A menudo no puede obtener suficiente oxígeno para su sangre y sus músculos si tiene dificultad para respirar. Su cuerpo se ralentiza y la fatiga se establece sin el oxígeno necesario.
También es posible que se sienta fatigado porque sus pulmones están trabajando muy duro para que entre oxígeno y dióxido de carbono.
Infecciones respiratorias frecuentes
Las personas con EPOC tienen sistemas inmunes menos confiables. La EPOC también dificulta la limpieza de los pulmones de contaminantes, polvo y otros irritantes. Cuando esto sucede, las personas con EPOC tienen un mayor riesgo de infecciones pulmonares como resfriados, gripes y neumonía.
Puede ser difícil evitar infecciones, pero practicar un buen lavado de manos y recibir las vacunas adecuadas puede reducir su riesgo.
Síntomas avanzados de EPOC
A medida que la enfermedad progresa, puede notar algunos síntomas adicionales. Pueden suceder repentinamente sin previo aviso.
Una exacerbación de la EPOC son episodios de empeoramiento de los síntomas que pueden durar varios días. Llame a su médico de inmediato si comienza a experimentar los siguientes síntomas avanzados:
Dolores de cabeza y fiebre
Los dolores de cabeza matutinos pueden ocurrir debido a los niveles más altos de dióxido de carbono en la sangre. Los dolores de cabeza también pueden ocurrir con niveles más bajos de oxígeno también. Si está enfermo, también puede experimentar fiebre.
Pies y tobillos hinchados
A lo largo del curso de la enfermedad, el daño pulmonar puede provocar hinchazón en los pies y los tobillos.
Esto ocurre porque su corazón tiene que trabajar más para bombear sangre a los pulmones dañados. Esto, a su vez, puede conducir a insuficiencia cardíaca congestiva (ICC).
Enfermedad cardiovascular
Aunque el vínculo entre la EPOC y la enfermedad cardiovascular no se comprende completamente, la EPOC puede aumentar su riesgo de problemas relacionados con el corazón. La hipertensión, o presión arterial alta, es uno de estos problemas.
La EPOC avanzada también puede aumentar su riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Pérdida de peso
También puede perder peso si ha tenido EPOC durante mucho tiempo. La energía extra que su cuerpo necesita para respirar y mover el aire dentro y fuera de los pulmones puede estar quemando más calorías de las que su cuerpo está absorbiendo. Esto hace que pierda peso.
panorama
La EPOC causa daños irreversibles en los pulmones. Aún así, puede controlar los síntomas de la EPOC y prevenir un mayor daño con el tratamiento adecuado. Los síntomas que no mejoran y los síntomas más avanzados de la enfermedad pueden significar que su tratamiento no está funcionando.
Comuníquese con su médico de inmediato si nota que sus síntomas no mejoran con medicamentos o terapia de oxígeno. Si tiene EPOC, la intervención temprana es la mejor manera de aliviar sus síntomas y extender su vida.
Preguntas y respuestas: cambios en el estilo de vida
Q:
Recientemente me diagnosticaron EPOC. ¿Qué cambios de estilo de vida debo hacer para ayudar a controlar mi condición?
UNA:
Dejar de fumar. Esto es lo más importante que cualquier persona con EPOC puede hacer, además de evitar el humo de segunda mano. Hable con su médico si necesita ayuda para dejar de fumar.
Mira en la rehabilitación pulmonar. Estos programas pueden ayudarlo a aumentar su actividad física. Los ejercicios de respiración pueden mejorar los síntomas y conducir a una mejor calidad de vida.
Obtenga apoyo social. Es importante hablar con amigos y familiares sobre su condición para que las actividades puedan modificarse. Mantenerse comprometido socialmente es un paso importante hacia la disminución del aislamiento y la soledad.
Mantenga una buena relación con su equipo de atención médica. Cuando tiene EPOC, a menudo tiene un equipo de cuidadores. Es importante cumplir con todas las citas y mantener líneas de comunicación abiertas. Hágales saber qué está funcionando y qué no para que se puedan hacer cambios para darle la mejor vida posible.
Tome sus medicamentos según las indicaciones. Los medicamentos son una herramienta importante y necesaria en el manejo de la EPOC. Tomar recetas con regularidad y según las indicaciones es una de las mejores maneras de ayudar a mantener sus síntomas bajo control.
Judith Marcin, MDAnswers representa las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse consejo médico.
