Este artículo se actualizó el 29 de abril de 2020 para incluir síntomas adicionales del coronavirus 2019.
La falta de aliento, o sentirse "sin aliento", puede dejarlo luchando por respirar por completo. Puede sentir que acaba de correr en un sprint, subió varios tramos de escaleras o tomó una clase de aeróbicos.
Estas sensaciones pueden ser familiares si hace ejercicio regularmente, pero fuera del contexto del ejercicio, pueden ser alarmantes.
¿Cómo se siente la falta de aliento?
Cuando tiene dificultad para respirar, puede sentir que no puede ingresar suficiente aire a los pulmones, y que no puede hacerlo lo suficientemente rápido.
Puede parecer que se está quedando sin oxígeno. Puede ser más difícil inhalar y exhalar. A veces puede verse obligado a respirar antes de haber terminado la última exhalación.
Los síntomas que aparecen con dificultad para respirar incluyen:
- una sensación apretada en el pecho
- siente que necesita respirar más o más rápido
- sentir que su cuerpo no puede obtener suficiente oxígeno lo suficientemente rápido
Es posible que note que le falta el aliento cada vez más durante un largo período de tiempo, o podría ocurrir de la nada.
A veces, incluso puede golpear mientras está descansando, como cuando está sentado en su escritorio en el trabajo. La sesión prolongada puede causar dificultad para respirar debido a una mala postura.
¿Qué causa la falta de aliento?
La ansiedad, ya sea un trastorno agudo y situacional o un trastorno crónico, puede hacer que se sienta sin aliento. Los ataques de ansiedad o pánico a veces pueden confundirse con un ataque al corazón.
Pero no tiene que experimentar un ataque completo para sentirse sin aliento. La ansiedad de bajo nivel también puede causar esto.
La falta de aire a menudo puede ocurrir debido a otras circunstancias, como:
- altitudes altas
- mala calidad del aire, como la causada por el monóxido de carbono o el smog
- temperaturas extremas
- ejercicio agotador
Tener nudos en los músculos, especialmente en los puntos gatillo, a veces puede hacer que te sientas sin aliento.
Ciertas condiciones médicas pueden causar dificultad para respirar, tanto aguda como crónica, como:
- alergias
- anemia
- asma
- insuficiencia cardíaca congestiva
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Síndorme de Guillain-Barré
- arritmia cardíaca o ataque cardíaco
- cardiopatía
- enfermedad pulmonar
- Miastenia gravis
- obesidad
- pleuritis
- neumonía
- edema pulmonar
- embolia pulmonar
- hipertensión arterial pulmonar
- sarcoidosis
- tuberculosis
COVID-19 y dificultad para respirar
Uno de los síntomas característicos de COVID-19 es la falta de aliento. Otros síntomas comunes son fiebre, tos y fatiga.
La mayoría de las personas que reciben COVID-19 experimentarán síntomas leves a moderados que pueden tratarse en el hogar. Si está enfermo y sospecha que puede tener COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan los siguientes pasos:
- Quédese en casa y separe lo más posible de todos los miembros de la familia y las mascotas.
- Cubra sus toses y estornudos y use una máscara de tela si debe estar cerca de otras personas, pero trate de mantenerse a 6 pies de distancia como mínimo.
- Manténgase en contacto con su médico y llame con anticipación si termina buscando atención médica.
- Lávate las manos con frecuencia.
- Evite compartir artículos del hogar con otras personas en la casa.
- Desinfecte las superficies comunes con frecuencia.
También debe controlar sus síntomas mientras está en casa. Debe buscar atención médica de emergencia si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- dificultad para respirar
- pesadez u opresión en el pecho
- labios azulados
- confusión
- somnolencia
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Factores de riesgo
Corre el riesgo de tener dificultad para respirar u otras afecciones relacionadas cuando:
- sus músculos están débiles, especialmente aquellos involucrados en la respiración, como su diafragma
- Tiene asma u otras afecciones respiratorias crónicas como EPOC o fibrosis quística.
- sus niveles de hemoglobina son bajos
- eres fumador
- su espacio de trabajo o vivienda incluye cosas que desencadenan su asma
Cuando ver a un doctor
Hay varios síntomas alarmantes que no debe ignorar, especialmente cuando va acompañado de falta de aire. Éstos incluyen:
- una sensación de "aliento" que persiste incluso después de haber estado descansando durante 30 minutos
- tobillos y pies hinchados
- tos, escalofríos y temperatura corporal elevada
- sibilancias o silbidos cuando inhala y exhala
- un sonido agudo cuando respira, conocido como estridor
- yemas de los dedos o labios azules
- empeoramiento de la dificultad para respirar después de haber usado un inhalador
- dificultad para respirar mientras está acostado boca arriba
- dolor o presión en el pecho
- náusea
- desmayo
Si tiene alguna combinación de estos síntomas junto con dificultad para respirar, es importante llamar a su médico o visitar una sala de emergencias para recibir atención médica inmediata.
Estar sin aliento no es lo mismo que tener problemas para respirar. Cuando tiene dificultad para respirar normalmente, puede sentir:
- no puedes inhalar o exhalar por completo
- su garganta o pecho se están cerrando o se siente como si hubiera una sensación de presión a su alrededor
- Hay una obstrucción, estrechamiento o endurecimiento de las vías respiratorias.
- algo te impide físicamente respirar
La dificultad para respirar también es una emergencia que requiere atención médica inmediata.
Tratamientos para la falta de aire
Una vez que su médico lo examine y determine un diagnóstico, puede recetarle medicamentos como broncodilatadores para ayudarlo a respirar mejor.
Si tiene anemia, deberá tomar suplementos recetados para aumentar sus niveles de hierro.
Su médico también le recomendará medidas, como dejar de fumar, para ayudarlo a obtener más oxígeno.
Si su médico diagnostica una afección de salud grave o más compleja, le recomendará tratamientos en consecuencia.
